Анатолий Чехов - Тропа Кайманова

Не только эта причина побудила Якова выехать так рано. Беспокоила его появившаяся на участке комендатуры давно известная, но до сих пор не очень ясная ему фигура. Особенно сейчас, когда в Карахаре произошли такие события, а на Даугане побывал Флегонт.

Один из бывших бандитов Шарапхана, Абзал Курмаев, отбыв немалый срок за вооруженное нарушение границы, попросил предоставить ему политическое убежище и разрешить поселиться в погранзоне.

Казалось бы, кто разрешит? Бывший бандит и — погранзона... Со времени первого знакомства с Абзалом прошло более десятка лет, но в памяти Якова навсегда остался тот день, когда в стычке с контрабандистами были убиты бригадир дорожных строителей Бочаров и молодой солдат-пограничник Шевченко.

В этой стычке участвовал и Абзал Курмаев. Мало того, именно он, отстреливаясь, убил Шевченко.

В тот день Яков только-только принял под свое начало бригаду содействия, впервые выехал с начальником заставы Карачуном на поиски банды.

...Гулко ударил в горах винтовочный залп. Карачун и Яков прискакали к ущелью, где разгорался бой, вихрем слетели с седел, вбежали на седловину, увидели, как следопыт Аликпер и двое пограничников, прячась за выступами камней, перебегая, приближаются к небольшой пещерке на склоне. Из пещерки высовывался ствол штуцера, вырывалось пламя выстрелов.

Низко пригнувшись, Шевченко побежал в сторону засевшего в камнях бандита. Раздался окрик: «Шевченко!.. Куда?! Назад!..» Но поздно. Шевченко поднялся вдруг во весь рост, неестественно выгнулся и рухнул навзничь.

Яков увидел Аликпера. Подобравшись сбоку метров на пятьдесят к засевшему в камнях бандиту, Аликпер тщательно прицелился и выстрелил. В тот же миг торчавший из-за камней ствол штуцера словно сломался: пуля Аликпера пробила его. Бандита, это и был Абзал, тут же схватили пограничники.

Потрясенный всем случившимся, Яков неотрывно смотрел в мертвенно-бледное лицо Шевченко, боялся взглянуть на жуткую пустоту угадываемую под фуражкой залитого кровью Бочарова.

Чья-то тень упала на убитых. Яков поднял глаза и увидел Аликпера. Горбоносое лицо его было мокрым от слез.

Командиры стали разбирать операцию. Слушая их, Яков не сразу заметил, какую расправу учинил Аликпер. Обвязав ноги бандита веревкой, он уже подтягивал Абзала головой вниз на сук одиноко стоявшей арчи. Из сложенного под арчой хвороста поднимался дымок.

Начальник заставы крикнул:

— Аликпер, что ты делаешь?! Сейчас же прекратить!

Но Аликпер словно взбесился: прыгнув вперед с винтовкой, он щелкнул затвором, заслонил собой костер.

— Не подходи! Подойдешь — убью! Пускай горит!..

— Аликпер! — крикнул Карачун. — Мы не палачи. Бандит еще должен сказать, кто его послал... Был бы жив Шевченко, он бы тебе этого не простил...

Только эти слова остановили Аликпера.

Пограничники развязали пленного, и Яков увидел злобное, налитое кровью лицо того самого Абзала, к которому ехал сейчас.

Курмаев отбыл долгих десять лет заключения да еще несколько лет поселения в местах «не столь отдаленных». В лагере ему дали хорошую аттестацию. Теперь вот разрешили вернуться на родину, доверили пасти колхозную отару. Почему?..

Расчет командования был понятен Якову, хотя внутренне он сопротивлялся такому решению. Абзал Курмаев хорошо знал многих закордонных заправил, таких, как Фаратхан или Клычхан, знал их многочисленную агентуру, помнил носчиков терьяка. Живя на границе, Абзал мог быть очень полезен в опознании любого пришельца с той стороны, в установлении его родственных связей. На Абзала, пронюхав, что он живет в погранзоне, обязательно будут выходить старые дружки, требуя содействия и «крыши».

Весь вопрос, как поведет себя Абзал. Ответить на него должен будет он, Яков Кайманов.

Полковник Артамонов сказал Якову: «Никому другому не доверил бы такое дело, тебе доверяю, потому что знаю тебя».

Доверие — штука хорошая, но от лестных слов полковника Якову не легче. Такой «живец» на участке комендатуры — отнюдь не подарок.

Яков невольно подумал, не связано ли появление Флегонта с пребыванием здесь Абзала, не пропустил ли он их встречу, если такая состоялась...

Два узких лучика от затененных светомаскировкой фар бежали по грунтовой дороге. Эти лучики не мешали Кайманову вглядываться в подступавшую с обеих сторон кромешную тьму, думать о сложностях и превратностях службы. Окинув взглядом силуэты гор, черные на фоне звездного неба, Яков заметил слабые отблески пламени скрытого камнями костра в том месте, где должна быть отара Абзала.

— Останови, — приказал он шоферу. — Схожу посмотрю, кто там огонь развел.

Стараясь не шуметь, Яков поднялся вверх по склону так, чтобы ветер дул ему в лицо, еще издали увидел чабана в пещере, подбрасывающего ветки в костер, поправляющего на огне тунчу с чаем.

У входа в пещеру в освещенном неровным пламенем кругу лежали две огромные овчарки. Рядом пасся, позвякивая колокольчиком, развьюченный ишак.

Учуяв Якова, собаки подняли головы, на мгновение замерли, с грозным рычанием бросились ему навстречу.

— Акбелек, Ёлбарс! Что, не узнали? — окликнул их Яков.

Собаки с радостным повизгиванием завиляли хвостами. Абзал приподнялся от костра, вглядываясь в темноту.

— Салом алейкум, — входя в освещенный круг, приветствовал его Яков.

— Ёшка?.. Ты?.. — невольно вырвалось у Абзала, но уже в следующую минуту он взял себя в руки. — Извини, гражданин начальник. По привычке так назвал...

— Зачем же «гражданин», — поправил его Яков. — Теперь уж — «товарищ»...

— Скажу «товарищ», не поверишь. Это слово еще заработать надо, — не сразу ответил Абзал.

— Тоже правильно. Скажи лучше, зачем тут сигнализацию устроил? Положение о светомаскировке не знаешь?

— Какой сигнал? Что ты? — искренне переполошился Абзал. — Совсем маленький костер! Никто не видит!..

— Я-то увидел.

— Ты с дороги шел. Наверное, только свет от камней увидел? Я понимаю... Ладно, здесь нельзя, в гавахе можно?

— В гавахе можно, — согласился Яков.

— Хоп! — сказал пастух, поднял валявшиеся у костра сучья, отнес их глубже в пещеру.

Яков выхватил пылавшую головешку, плеснул на пламя из тунчи. Выпустив облако пара, костер погас.

Якова все время точило сомнение: а не нарочно ли Абзал разжег на склоне горы костер? Ведь огонь в ночи далеко видно. Но если поразмыслить, надо быть совсем дураком, чтобы сделать такое.

Они вошли в гавах. Вскоре пламя затрепетало в глубине пещеры.

— Я думал, ты с Баратом на фронт пошел... — проговорил Абзал.

— Начальство не отпустило.

— Полковник Артамонов?

— Будем считать, что он.

— Полковник — святой человек! Сказал мне, будешь на Даугане жить. Слово сдержал. Теперь я — колхозный чабан! Люди уважают, советуются! Человеком стал!.. Умирать буду, полковника вспомню!..