Леонид Земляков - Янтарное ожерелье

— Навряд ли вы застанете его на борту. Еще до прихода в порт он просил у меня разрешения сойти на берег.

— К чему такая поспешность?

— Обычное дело, — объяснил Кедров. — В полночь он заступает на суточную вахту. И понятно, не хочет времени терять. Все же пять месяцев на Родине не был. Вот он и поторопился на берег сойти.

— Логично, — согласился Сомов. — Тем не менее он мне нужен. И нужен срочно.

— Вы можете поговорить с ним дома. Адрес я сейчас скажу.

Капитан взял с письменного стола блокнот и перелистал его:

— Вот: Восточная пять, квартира двенадцать.

Сомов записал.

— Так я пойду. Вы уж извините, Юрий Васильевич. Сами видите — дело.

— Да уж вижу, — кивнул капитан.

Друзья обменялись рукопожатием.

В то самое время, когда Сомов беседовал с Кедровым, Женька Шарманщик решил испытать судьбу. Вот уже пять минут, как он едет в троллейбусе, примостившись за широкой спиной пожилого моряка. У Женьки чешутся руки. Хотя он много раз давал себе слово бросить опасное и невыгодное ремесло карманщика, проклятая привычка мешала. Даже воспоминание о годичном пребывании в тюрьме не могло удержать Женьку от соблазна. Тем более обстановка благоприятствовала. В троллейбусе было тесно. Пассажиры напирали один на другого. Кондуктор с трудом протискивался между ними.

А стоявший впереди моряк, как на грех, невольно искушал Женьку.

Расстегнутый пиджак создавал сносные условия для проникновения в карман.

И Женька решился.

«Была не была», — подумал он и толкнул моряка в левый бок.

Тот обернулся и негромко выругался.

Женька только этого и ждал. С ловкостью, приобретенной практикой, он сунул руку в чужой карман, но... бумажника не нащупал. Вместо него вытащил нечто, в голубом пакетике.

Вежливо извинившись, Женька продвинулся вперед, и на первой же остановке покинул троллейбус.

Пропажу Костюк обнаружил только дома. Он тщательно пересмотрел все карманы, но ожерелья не нашел.

Проклиная себя за неосторожность, штурман утешался тем, что цел хоть бумажник с деньгами.

— Могло быть и хуже, — пришел он к выводу.

Однако ему еще раз пришлось вспомнить об ожерелье.

Не успел Костюк переодеться, как в коридоре раздался звонок, и послышался голос соседки:

— К вам, Сидор Тимофеевич...

— Кто бы это мог быть? — подумал Костюк.

Недоумение рассеялось, когда Сомов отрекомендовался и рассказал о цели своего визита.

— Свистнули его у меня, — сокрушенно сказал штурман. — В троллейбусе.

— Точно? — пристально глядя на собеседника, спросил Сомов.

— Ну, стану я обманывать. Было бы из-за чего, — обиделся Костюк.

— Может, вы опишете, как выглядит ожерелье? Мы попытаемся разыскать.

— Вот хорошо, — встрепенулся штурман и продолжал: — Оно состоит из девятнадцати бус. И все они — разные: какие-то знаки на них. Вроде иероглифов. Я полагал, что вещь старинная. Потому и купил у кока.

Сомову был явно неприятен этот человек, использовавший неопытность товарища. Хотелось пристыдить моряка. Но, преодолев в себе это желание, разведчик спросил:

— А как попало ожерелье к Рогову?

— Так он об этом на корабле всем рассказывал: купил, говорит, у китайца в лавочке.

— У китайца, значит, — медленно проговорил Сомов.

А про себя подумал: «Сведения, сообщенные по радио капитаном „Амура“, подтверждаются. Значит, похищенное у Костюка ожерелье — вещь необычная. Кто знает, что кроется за всей этой историей?»

Профессиональное чутье говорило Сомову, что дело это бросать нельзя. Уж слишком большой интерес был проявлен в далеком Сингапуре к покупке советского моряка.

Ожерелье нужно разыскать во что бы то ни стало.

Женька Шарманщик был разочарован своей добычей. Пускаясь в рискованное предприятие, он рассчитывал извлечь из чужого кармана деньги.

Недавно выпущенный из тюрьмы, Женька вот уже третий месяц перебивался с хлеба на воду, пользуясь добровольными подачками приятелей.

Но такая жизнь была ему не по вкусу. Женька окончательно решил стать порядочным человеком.

Люди вокруг трудились, не покладая рук. Тунеядцам и бездельникам среди них не было места. Кроме того, Женьке, человеку самолюбивому, надоело быть отщепенцем.

Судьба его сложилась неудачно. Оставшись после войны сиротой, он попал в дурную среду, бросил учение, и, предоставленный самому себе, вступил на скользкий путь.

За свою короткую двадцатипятилетнюю жизнь Женька имел три судимости, и был зарегистрирован как мелкий вор.

Отбывая наказание в последний раз, он решил покончить с прошлым. И если бы не крайняя нужда, он вряд ли причинил огорчение штурману Костюку.

Но как бы то ни было, а из ожерелья следовало извлечь пользу.

Конечно, нужно немедленно продать его. Но кому?

В комиссионный магазин нести опасно. Там обязательно потребуют паспорт и спросят адрес. А то и другое у Женьки отсутствовало.

Дни он проводил, шатаясь по улицам и бульварам, а на ночь устраивался у кого-нибудь из знакомых.

Оставалось сбыть ожерелье с рук. Но и это в его положении довольно рискованно.

Учитывая потертую внешность Женьки, любой прохожий мог поинтересоваться, каким образом ювелирное изделие попало к нему.

Наконец, Женьку осенила идея: а что, если предложить ожерелье кому-нибудь из артистов?

Это был испытанный путь. Друзья не раз говорили, что артисты — народ с деньгами и к тому же падкий на заморские вещи. Понятно, и тут следует действовать осмотрительно.

Вечером Женька Шарманщик подошел к цирку.

Разноцветные огни реклам озаряли толпу у входа, отражались в блестящих кузовах автомашин, дрожали в лужах на асфальте.

Женька обогнул круглое здание, вышел в пустынный переулок, и очутился у служебного входа.

Два матовых фонаря освещали узкую дверь. То и дело она отворялась, пропуская мужчин в спортивных костюмах и женщин с небольшими чемоданами в руках.

Женька видел, что никто из них не мог быть настоящим покупателем.

Представление начиналось в восемь. Стрелки электрических часов показывали без четверти... В Женькином распоряжении оставалось пятнадцать минут.

Без десяти восемь у служебного входа остановилась серая победа. Элегантная, хорошо одетая дама вышла из машины.

«То что надо», — решил Женька.

И как только машина отъехала, он выступил из темноты.

— Одну минуточку, гражданка...

Женщина, держась за ручку двери, обернулась:

— Что вам?

— Дело есть, гражданка. Купите вещицу?

Артистка бросила взгляд на ожерелье, которое протянул ей Женька.

Освещенное электричеством, ожерелье блеснуло золотом.

— Сколько вы просите за него?

— Сто рублей, гражданка. Можно сказать — задаром отдаю.