Николай Стариков - Громовые степи

— Главный принцип разведчика, — говорил Потных, — замечать все, оставаясь незамеченным. Скоро осень. Надо полагать, бандиты начнут готовиться к зиме. Где их база? Вот что надо выяснить.

— Глубокой мысли в идее нет, — засомневался оперативник, — бандиты не дураки.

— Чем она проще, тем легче ее осуществить, — не согласился майор. — У гениальных идей чаще всего бывает простая подоплека.

Так в различных точках Большого стал появляться «лесник», затем «отдыхающая» на берегу Волги рота автоматчиков, летящие вроде бы в направлении важных объектов сигнальные ракеты, проводиться никому не нужные измерения полян, лощин, лесных массивов. Передвигающиеся открыто по дорогам патрули являлись связными командира роты, а через него по радиостанции РБ все сведения поступали в управление войск НКВД по охране тыла Сталинградского фронта.

Войсковые действия по ликвидации банды были назначены на 10.00. К этому времени большая часть бандитов должна была собраться на базе. Роту автоматчиков поддерживал отдельный дивизион реактивной артиллерии на БМ-13. Только что поступившие на вооружение мощные реактивные снаряды М-30 должны были разворошить бандитское логово двумя залпами. Артиллеристы согласились дать их в качестве салюта по погибшему капитану Куртолаеву. Два взвода автоматчиков с пулеметным отделением со стороны Глинистого выделялись для довершения разгрома банды. По мере надобности командир роты мог подключить к атаке два других взвода.

Все шло по плану. Не получилось лишь внезапности. Когда подразделения с трех сторон начали приближаться к «рогатке», произошла неожиданная встреча с тремя ее обитателями, идущими в том же направлении. На попытку остановить для проверки документов группа ответила огнем. Бандиты были окружены и после длительных бесплодных переговоров уничтожены. Недалекие выстрелы всполошили «партизан», но поздно: база была уже блокирована с суши и со стороны озера.

Ровно в 10.00 ударила пристрелочная 122-миллиметровая гаубица, а вскоре весь лесной массив в «рогатке» вздыбился огненными разрывами, окутался густым дымом. Тут же на гладкой поверхности озера завиднелись плывущие люди, бойцы за шиворот вытаскивали их на берег.

Все-таки Противогаз ошибся в расчетах: подойти к бандитской базе скрыто действительно невозможно, но и уйти оттуда тоже, а это оказалось особенно важным. Имелось у него и боевое охранение, но оно опять-таки сидело лишь на своем берегу.

В 10.15 два взвода и пулеметчики под руководством Кречетова цепью пошли в атаку. Панорама перед ними открылась печальная: поваленные и поломанные деревья, разрушенные землянки, изуродованные трупы. Оглушенные и подавленные бандиты, понимая обреченность, сопротивлялись вяло. Вскоре из полуразрушенной землянки выполз Кривой. Осколком снаряда ему оторвало по локоть правую руку. Увидев Дмитрия, он пошел к нему, прижимая грязную тряпку к ране: «Помоги». Бандит, конечно, но по простоте душевной ведь он дал координаты базы, по которым артиллеристы готовили данные для стрельбы. Трибунал этот факт, безусловно, учтет.

Долго отстреливался Противогаз, не помогли брошенные вовнутрь землянки три гранаты Ф-1; у него оказался отдельный бункер в стене.

— Командор, это я, «лесник», сдавайся, чего уж там, зря время тратим.

— Гад, хотел же тебя расстрелять, Кривой отговорил до поры до времени.

— Что прошло, теперь уж не вернешь. Выходи с поднятыми руками.

— Нет уж. И не подумаю. Вольному — воля.

Прозвучал выстрел в землянке, и тишина. Противогаз застрелился.

Дмитрий стоял над поверженным противником. «Многим хочется покомандовать, — размышлял он. — Приятно, когда тебе повинуются, но командир должен быть подготовленным, знать военное дело. Его неграмотность — гарантия поражения. Ты тому пример».

Задержанные не скрывали своих связей с проживающими в населенных пунктах «партизанами», почти до самого вечера шли их аресты. Однако не везде они проходили удачно.

На задержание Михаля приехали на ЗИС-5 четыре человека. Были у него в хозяйстве хата, небольшой сарай да уборная из плетня. Он сам радушно встретил оперативную группу, будто только и делал, что ждал ее. Не спеша оделся во все старое, рваное, вышел кудлатый, босиком. Когда шел по двору к машине, попросился зайти в туалет. «Иди, о чем речь?» Через мгновение из уборной выскочил бандит с пистолетом в руке. Один боец был убит, другой ранен, прежде чем Михаль оказался сраженным автоматной очередью. Сбежалось на выстрелы по л села, не хотели люди отдавать тело убитого земляка; старший группы вынужден был пригрозить арестом особо активным, а это женщины с детьми, не очень-то арестуешь.

В другом селе оперативную группу совсем не ждали. Большой двор, добротный дом с крепкой дубовой дверью, длинный саманный сарай, вся усадьба за глухим деревянным забором, собака-волкодав на привязи, по двору ходили куры.

Стучали в дверь долго; когда стали бить сильней, на высокое крыльцо вышел важный, упитанный хозяин по кличке Горбоносый. Нос у него действительно имел солидную горбинку, что вместе со сросшимися у переносицы бровями придавало лицу хищное выражение. Появился он с котомкой за плечами, готовый к аресту. Спокойно улыбнулся одними уголками губ, повел крутыми плечами, не спеша спустился по ступенькам, направился к автомашине, но пожелал попрощаться с собакой.

Никто не возражал, дело житейское.

Горбоносый подошел к заскулившему псу, присел возле него, погладил по спине и вдруг одним прыжком скрылся за дверью сарая.

Когда оторопевшие бойцы сорвали дверь и осторожно вошли, внутри никого не оказалось. Обнаружили в дальнем углу небольшой лаз с выходом в густые заросли репейника и чертополоха, протоптанную тропинку в глубокую промоину и дальше в лес. Сколько потом оперативники ни бегали вокруг сарая и по тропинке, следов беглеца не обнаружили.

— Упустили почем зря, — сокрушался старший наряда, оправдываясь перед командиром роты, — таким покладистым прикинулся, проклятый.

К утру следующего дня все части и подразделения Красной Армии на острове поменяли места дислокации.

Под ударами танковых соединений противника ослабленные части 37-й армии откатывались на юго-восток. По приказу штаба войск НКВД по охране тыла роте Шведова предстояло по кратчайшему пути выйти на рубеж железнодорожного полотна Г еоргиевск, Минеральные Воды и организовать службу войскового заграждения раньше, чем там окажутся потоки отступающих войск и гражданского населения. Но подразделение получило задачу, когда после непродолжительного затишья неконтролируемое движение в прифронтовой полосе стало вновь набирать силу. Бойцы шли в окружении озлобленных, голодных, оборванных, заросших щетиной неприветливых и нередко вооруженных людей в военной и гражданской одежде. Организовать проверку документов в такой ситуации было делом безнадежным. Одно радовало: путь лежал по пологому спуску к реке Куме.