Владимир Жуков - Шкатулка с жемчугом

Гостиничные дела меня совершенно на тот момент не интересовали. а вот появление незнакомца, поселившегося на одном со мной этаже в люксовом номере, не ускользнуло от внимания. «Приехал, наверное, толстосум. чтобы поразвлечься, да деньгами поссорить, – решил я. – Хотя зима не лучшая пора для подобных занятий. Другое дело – знойное лето, золотой пляж, женщины легкого поведения. Но, может, у человека на летний сезон свободного времени не нашлось Не исключено, что он предпочитает зиму лету с его суетой, когда на пляжах яблоку негде упасть».

Вскоре незнакомец так вписался в гостиничный интерьер, что я перестал думать о нем. И, возможно, этот, одни из множества эпизодов случайных встреч, стерся бы в памяти, но через пять дней я увидел незнакомца в фойе на этаже. Голова его была забинтована . Одет в заношенную куртку с короткими по локоть рукавами е чужого плеча. От прежнего лоска и импозантности, загадочно-веселого блеска в глазах , сводившего женщин с ума, не осталось и следа. Облик незнакомца был унылый и подавленный. Вместо привычных «Маlboro» он судорожно курил простенькие сигареты. Едкий дым витал над его белой, как кокон тутового шелкопряда, головой.

Пристрастие, профессиональный интерес к криминальным историям заставили меня остановиться. Я подошел к свободному креслу у журнального столика, на котором стояла керамическая ваза с цветами и лежало несколько ярко иллюстрированных журналов.

– Разрешите? Не помешаю? – спросил я.

– Нет, нет,– поспешно ответил он. – Пожалуйста, не помешаете.

Судя по тому, с какой поспешностью и живостью он отозвался, я понял, что он нуждается в собеседнике, чтобы высказаться, облегчить душу. Так устроена психика человека: когда ему хорошо, он счастлив, то нет нужды делиться сокровенным. Когда же в беде, то требуется сочувствие, хотя бы доброе слово поддержки и утешения . Я предложил ему сигареты «Золотой пляж» (в то время изредка баловался куревом). Он благодарно кивнул, прикурил от окурка и, упреждая мои вопросы, произнес:

– Печальная история вышла. Я – снабженец, Петр Шестаков. Вкалываю на нефтепромыслах в Тюменской области. Кручусь, как белка в колесе, Обеспечиваю оборудованием и запчастями несколько вышкомонтажных контор, буровые установки. Черт возьми, везде дефицит. За спасибо и красивые глаза ничего не дают. Одному подавай меха да осетрину, другому – коньяк, водку, крымские марочные вина. Но я на судьбу не жалуюсь. Так вот выпала мне сюда командировка, а накануне выдали приличную премию. Решил совместить приятное занятие с полезным – и дела уладить, и отдохнуть. Летом нам на юг дорога заказана – начальство прет у моря понежиться, а наше дело качать нефть, добывать природный газ, обогащая олигархов.

– Так что произошло? – возвратил я его к теме.

– Черт меня дернул пойти в ресторан «Роза ветров», – отчаянно махнул он рукой. – А когда за полночь возвращались, какие-то грабители напали, ударили по голове. Обобрали под чистую – тридцать пятьдесят тысяч семьсот рублей, документы, часы, золотую печатку. Вытряхнули из дубленки. А я ее у приятеля одолжил, да и деньги наполовину чужие, собранные на подарки. Слава богу, что жив остался, а могло кончиться хуже. Когда они меня ударь будто в пустоту провалился . Очнулся и слышу один говорит: «Коли его», а второй ему в ответ: «Он уже готов» и пнул ногой. Ну думаю, пронесло. Кралю мою они почему-то не тронули. Крика ее я не слышал. Одним словом, знатно погулял. Теперь, гол, как сокол. Через час после нападения на меня какой-то мужик набрел, позвонил в милицию. Отлежался я сутки в больнице, в милиции вот куртку презентовали. Спасибо и на том, Не верю, что отыщут грабителей. Будет мне впредь дураку наука. Правильно умные люди говорят: век живи – век учись.

– Как же вы теперь? Может, помочь? С домом созвонились?

– Денег немного раздобыл, – ответил Шестаков. – Я ведь номер в гостинице на три недели вперед оплатил, поэтому часть денег возвратила администратор. Домой звонить не стал, Не дай Бог моя благоверная дознается в какую я историю влип, скандала, а может, и развода не миновать. Ведь здесь без женщины не обошлось, как говорят, бес в ребро, седина – в бороду, захотелось на стороне развлечься. Позвонил приятелю, объяснил ситуацию, Он все понял и пообещал срочно переслать по телеграфу деньги.

К концу разговора Шестаков успокоился, выговорился, отлегло от сердца. Мы по-дружески расстались, и он даже пригласил меня в гости в Тюмень, где нашего брата журналиста, хоть пруд пру– ди. Но некоторые детали случившегося с ним, как это выяснилось позже, он все же утаил, и я его за это не осуждаю – у мужчин могут быть свои тайны, которые не следует доверять даже старым приятелям.

2

В городском отделе милиции, еще до того, как я с ним познакомился, Шестаков рассказал все подробно и в деталях. Дело поручили расследовать старшему оперуполномоченному уголовного розыска майору милиции Василию Белозерцеву. Он изложил суть происшествия начальнику УВД , полковнику Максиму Реброву.

– Да, вокруг этого ресторана «Роза ветров» происходят странные события, – задумчиво произнес полковник. – Не осиное ли там гнездо? Если так, то надо его срочно накрыть, иначе на Шестакове дело не кончится. Давайте Василий вместе со следователем Щегловым займитесь вплотную «Розой ветров». У вас это неплохо в тандеме получается. Случай со Слепневым, наверное, не забыл? Ловко вас тогда хотели провести.

– Не забыл, Максим Иванович, – улыбнулся Василий. – А по поводу ресторана у меня есть соображения. Разрешите изложить?

– Разрешаю. Опять оригинальная идея?

Белозерцев подробно обрисовал план действий. Полковник внимательно выслушал и заключил:

– Толково, одобряю, действуйте. Держите меня в курсе событий. Будьте предельно осторожны.

Посидеть вечером в ресторане «Роза ветров», расположенном вблизи одноименной гостиницы, для Белозерцева и Щеглова, решивших не «светиться» по тем временам оказалось делом непростым. Они, из оперативных соображений, решили пройти инкогнито. А чтобы избежать случайностей, прибегли к услугам гримера, изменившего их облик. А ведь достаточно было одного звонка директору ресторана, чтобы для сотрудников на любое время и в удобном месте был заказан столик .

Но это означало бы утечку информации и провал операции, поэтому решили попасть в ресторан обычным способом , общих основаниях . Белозерцев и Щеглов смешались в толпе жаждущих проникнуть в «Розу ветров» – любимое пристанище моряков загранплавания Но угрюмый детина вышибала могучим телом преградил проход в стеклянную дверь.

– Мест нет, мест нет… – повторял он невозмутимо, как истукан, угрожающе двигая крутыми плечами.

– Колоритный экземпляр. Каким только морским ветром его сюда нанесло, – подумал Василий. – Раньше я его не встречал .