Картер Браун - Роковая птичка

Вернувшись в приятную прохладу кондиционированного пентхауса, я развил активную деятельность на кухне. После того как завтрак был приготовлен со знанием дела, я поставил на поднос ледяной апельсиновый сок, кофе, тосты, яичницу с ветчиной. Простой, но вполне удовлетворительный завтрак, приготовленный умелыми руками эксперта. Держа поднос в одной руке, я открыл дверь в спальню и вошел.

– Сейчас десять минут двенадцатого, утро, день недели – четверг! – провозгласил я громко. – На улице светит солнце, и тебя ждет готовый завтрак.

С постели донесся жалобный стон. В полумраке спальни я видел лишь неясный, слабо зашевелившийся комок на смятой постели. Поставив поднос на туалетный столик, я подошел к окну и раздвинул шторы, впуская в спальню яркие солнечные лучи. Раздался яростный вопль. Обернувшись, я увидел дикое, взлохмаченное существо, стоявшее на четырех конечностях, с глазами, горевшими жаждой убийства.

– Задвинь сейчас же занавески, ты, безмозглый садист, – простонала она, – проклятое солнце прожигает голову насквозь!

– Ладно. – Пожав плечами, я выполнил просьбу и добавил: – Но ты ведь не сможешь вечно жить в темноте.

– Я и не собираюсь жить вечно, – огрызнулась она, – мое единственное желание сейчас – умереть в темноте, тихо, мирно и в одиночестве.

– Но я провел последние полчаса на кухне – готовил тебе завтрак, он прост, но это то, что тебе сейчас надо, – возразил я, – я старался, красиво все расставил на подносе и принес тебе в постель.

– Знаешь, что я тебе рекомендую сделать со своим завтраком? А потом, когда ты сделаешь это с завтраком, то же самое сделай со своим подносом. И это у тебя займет целый день. А теперь пошел отсюда к дьяволу!

– Не стоит демонстрировать свое дурное настроение только из-за того, что ты плясала на столе непристойный танец. Говорят, он был похож на канкан и такого еще не видывали даже в Дарлинг-Пойнте! – Выдав залп, я направился к двери.

– Что ты сказал?!

– Когда ты плясала, все мужчины, находившиеся в ресторане, платили десять баксов, чтобы иметь возможность, лежа на полу, наблюдать редкое зрелище, – соврал я с присущей мне легкостью, о происхождении которой никогда не хотел задумываться.

– Значит, это правда? – спросила она упавшим голосом. – А я-то себя успокаивала, что это просто дурной сон.

– Желаю приятной и легкой смерти в одиночестве. – Я вышел из спальни и прикрыл за собой дверь.

Через двадцать минут зазвонил телефон. Я снял трубку. Сначала мне показалось, что на линии сплошные разряды статического электричества, потом едва различил человеческий голос, но слова прорывались с трудом и были неразборчивы:

– Жестокое беспричинное нападение… заперт в подвале до девяти утра… покушение на частную собственность… Я тебя засажу, Бойд… Ты заплатишь мне сполна, ты, поганый ублюдок, мерзавец… Чарли рвется прикончить тебя… Джад собрал своих головорезов, они тебя зарежут…

Я тихонько повесил трубку, чтобы его не расстраивать еще больше, и постучал в дверь спальни.

– Что тебе? – сердито откликнулась Марсия.

– Я подумал, что ты захочешь знать. Звонил папуля, он спрашивал, как ты сегодня себя чувствуешь. Я ответил, как всегда, отлично.

– Проклятый лжец! Как он?

– Тоже прекрасно себя чувствует. Говорит, что провел последние часы в своем подвале.

– Он любит слесарничать, это его хобби. Хотя то, что после выходит из его рук, – ужасно. У меня такое впечатление, что он даже не знает, как правильно держать молоток, каким концом.

– Думаю, насчет молотка ты ошибаешься, – сказал я тихонько, чтобы она не услышала.

В полдень я открыл бар и приготовил «Кровавую Мэри». Через несколько секунд дверь спальни медленно отворилась, и лохматое, осунувшееся существо, покачиваясь, направилось в мою сторону. Усевшись на стул, оно издало громкий стон, потом вдруг положило на стойку голову со спутанными бронзовыми локонами.

– Наверно, я что-то съела вчера, – услышал я шепот, – ведь не дотрагивалась до спиртного!

– Для твоего сведения: «Стингер» готовится из равных частей бренди, белого мятного ликера и наколотого льда.

Она подняла голову, и я увидел ужас в кобальтово-синих глазах.

– А я пила бокал за бокалом, как лимонад!

– Попробуй это! – Я подвинул ей «Кровавую Мэри».

– Похоже на теплую кровь! – Плечи ее содрогнулись.

– Попробуй, это тебе поможет.

Она сделала маленький глоток, прислушалась к себе, как будто ждала, что ей сейчас же станет дурно, потом, поскольку ничего страшного не произошло, отхлебнула побольше.

– Терпимо, – сделала она вывод, – пожалуй, я выпью второй.

– Норма – не больше трех. А потом ты, может быть, захочешь поесть.

– Я даже думать больше не могу о еде, она осталась в моем прошлом, – твердо заявила Марсия, – с сегодняшнего дня я перехожу на внутривенное питание. – Потом вдруг закрыла глаза и застонала: – Ой, я вспомнила! Ведь доктор Лэйтон не мог уйти из ресторана и оставить меня одну. Значит, он был там и все видел!

– Конечно. Он и привел тебя домой.

– Если бы я могла вспомнить, одевала ли я что-нибудь вчера вечером под это платье! – В глазах ее мелькнуло смятение. – Я смутно помню, что ты укладывал меня в постель. Ты ведь не подглядывал, а?

Я потряс головой.

– А в чем ты была, когда проснулась утром?

– Лучше не спрашивай! Водолазка, колготки на одной ноге, а вторая нога обмотана платьем, за которое я платила две сотни долларов в Париже! – Она несколько секунд молчала, уставившись в свой бокал. – Ты заметил, как ночью вдруг похолодало?

Я кивнул.

– Слышал, что температура упала до двадцати пяти.

Она опять вздрогнула.

– Неудивительно, что я замерзла. А что делал доктор Лэйтон после того, как ты уложил меня в постель?

– Он посидел с часок, и мы выпили немного.

– Ты лжешь, Бойд! Ты, наверно, сразу ему нахамил, и бедный доктор сбежал!

– Клянусь! Когда он уходил, мы были с ним на «ты».

Она испытующе оглядела мою физиономию, пытаясь определить, вру я или нет.

– И о чем же вы беседовали?

– Так, обо всем, – с деланым безразличием ответил я, – знаешь, как бывает – вечерняя беседа за стаканчиком, пустяки.

– Нет, не знаю. Во всяком случае, не знаю, как это происходит – болтать за стаканом с личным психиатром.

– Может быть, тебе стоит попробовать?

– Прямо цитируешь мою любимую подругу Соню!

– Я хочу есть. Пойду уничтожу пару бифштексов. Как ты насчет поесть?

– Нет, – сказала она угрюмо. И вдруг горячо заговорила, глядя на меня с ненавистью: – Ну и ну! Да ты прекрасно проводишь время, Бойд! Бесплатно летишь в Австралию, получаешь пять тысяч наличными в месяц за то, что сидишь на своей толстой заднице и ничего не делаешь! – Лицо ее покраснело от гнева. – И еще не надо забывать, что ты со мной спал. Иногда ты спишь со своей клиенткой, а если ее нет под рукой – то с ее лучшей подругой, которая живет всего в двух кварталах, что экономит деньги на такси! А потом для восстановления физического и духовного здоровья – бесплатная консультация психотерапевта. Не смеши меня, я никогда не поверю, что вы дружески беседовали.