Джеймс Чейз - Мэллори

– При чем здесь я? Меня не интересует, жив он или мертв. Я не имел ничего общего с этим типом.

Она откинулась на спинку дивана и осторожно постучала пальцем по сигарете, чтобы сбросить пепел.

– Вы не очень-то сообразительны! – Ее усмешка показалась ему отвратительной. – Подумайте немного. Живой Крей и не имел к вам никакого отношения, но мертвый… Пошевелите мозгами.

– Крей был убит пулей из маузера через пять минут после вашего ухода, – спокойно сказала она. – Вы все еще не понимаете? Попробуйте сообразить.

Внезапно до него дошло, что так или иначе, но эта троица сильнее его. Он больше не был хозяином положения. Он еще не мог сообразить, почему, но холодный, торжествующий взгляд девушки показывал, что он проиграл.

– Этот тип для меня ничто… живой или мертвый, – упрямо повторил Корридон.

– В это трудно поверить… Они не поверят.

– Кто это – «они»?

– Ну, хотя бы полиция…

Вдруг он сразу все понял и побагровел от злости. На пистолете найдут отпечатки его пальцев… Ведь этот коротышка был в перчатках! И расписка, которую он им оставил, тоже будет свидетельствовать против. Его видели выходящим из квартиры Крея. Человек внизу обязательно даст его описание и выступит свидетелем. Полиция столько лет ждала возможности наложить на него лапу, что теперь вполне удовлетворится такими уликами…

– Вы лжете! – В его голосе звякнул металл. – У вас не было ни малейшего повода убивать Крея.

Она долго смотрела на него, как будто не слышала его слов, потом закурила еще одну сигарету, подобрала ноги и резко встала.

– Попробуйте только навязать мне на шею эту историю! – угрожающе бросил он. – Уж я постараюсь прихватить с собой за компанию и вас троих.

– Не думаю, чтобы это удалось, – спокойно возразила она, откидывая назад тонкие пряди волос. – Никто не знает о наших отношениях с Креем. Мы были осторожны и не показывались открыто. К тому же, нам легко скрыться.

Корридон, поглаживая подбородок, внимательно смотрел на девушку. Потом отвернулся и налил себе джина. Мозг его усиленно работал, оценивая положение и стараясь найти какую-нибудь лазейку.

– Не воображайте, что вам удастся так просто уйти отсюда! То, что вы рассказали… стоит мне только позвонить в полицию! Ведь я могу придумать свою версию этой истории. Такого варианта вы не предусмотрели.

– Ах, какой вы умный и хитрый! – Она саркастически улыбнулась. – Нашли дурачков! Если полиция начнет сравнивать ваши показания и мои, то против вас будет ваша репутация. А самое худшее, что меня ожидает, – несколько месяцев тюрьмы, потом высылка из вашей страны… Но ведь я могу вернуться снова!

Она была права. Он показал себя в этой истории не слишком разумным и готов был признать, что его схватили за горло.

Корридон пил маленькими глотками и лихорадочно размышлял. В сущности, у него нет выхода. В таких делах рано или поздно, но совершишь ошибку. Ему оставалось признать поражение и вернуть деньги. Это был единственный шанс ускользнуть от них…

– Ладно, ладно! – он заставил себя рассмеяться. – Вижу, что вы приперли меня к стенке. Придется вернуть деньги. Ведь вы этого хотели?

– Ни в коем случае! Вы заставили нас заплатить и теперь обязаны идти до конца. Вы найдете Мэллори.

– К дьяволу Мэллори! – заорал Корридон. – У меня масса неотложных дел и нет времени охотиться за этим гусем. Ищите его сами. Завтра вы получите деньги обратно!

– Вы поможете нам отыскать Мэллори – или пистолет отправится в полицию. У вас нет выбора.

Лицо Корридона стало жестким.

– Не злите меня… Вы пожалеете об этом.

– Дело не в вашей злости или расположении. Мы приняли меры предосторожности. Теперь не может быть и речи о двух возможностях. Посмотрите на вещи трезво.

Он снова сел. Он проиграл, сомнений не было. Если у них хватило хладнокровия убить Крея фактически ни за что, с тем же хладнокровием они прикончат и его.

– Я не привык, чтобы мне диктовали условия! – Он с ужасом почувствовал, что слова его прозвучали не очень убедительно.

– Вы сами поставили себя в такое положение, – жестко сказала она и погасила сигарету.

– А Крей? Ведь вы убили его ни за что!..

– Он не должен был вмешиваться в наши дела! – перебила она. – Мы не остановимся ни перед какими препятствиями. Мы ему не доверяли, но финал не был бы таким ужасным, если бы вы оказались честнее. Как только мы поняли, что вы обманули нас, участь Крея была решена. Его труп – единственная гарантия того, что мы сможем диктовать вам свою волю.

А не блефует ли она, подумал Корридон. А что если Крей жив?

– Ищите Мэллори! У вас есть два следа и приметы. Мы не стесняем вас в действиях: вы вольны поступать, как вам будет угодно. Одно условие: необходимо его найти не позже чем через три недели.

– И тогда?

– Если вам не удастся это сделать, мы будем решать, действительно ли вы не смогли его найти или сплутовали. Пистолет и записка сейчас в руках адвоката, которому дано указание передать этот подарочек полиции, если в течение недели от вас не поступит никаких известий.

Она встала.

– А почему Ренлинг не пришел с вами? И где Жан?

– Ренлинг не знает, что произошло. Это будет ему неприятно. – Она прошла мимо него к двери. – Мне кажется, я все сказала. Мы сами будем поддерживать с вами связь. У вас три недели. И запомните: Мэллори очень опасен.

– Подождите, я покажу дорогу, – прошипел он, сжимая кулаки. Пройдя вперед, он спустился по лестнице и зажег свет в вестибюле, открыл дверь. Снаружи царила могильная тьма, ледяной ветер хлестнул в лицо. Свет от лампочки заискрился на мокрых ступеньках, на лужах. Огромная тень Корридона легла на стену соседнего дома.

Жанна вышла на улицу и посмотрела в темноту.

– И не воображайте, что сможете снова обмануть нас… Но, с другой стороны, мы сдержим обещание и выплатим оставшуюся сумму.

– Не надейтесь, что все пойдет по вашему сценарию. – Корридон не мог больше сдерживать накопившуюся злость. – Меня нельзя заставить «петь». Это небезопасно, и вы вскоре в этом убедитесь…

Эти слова произвели на нее неожиданное действие: казалось, взорвался порох. Он предполагал, что ее спокойствие и хладнокровие не более чем маска, но проявления такой дикой злобы никак не ожидал. Одним прыжком она очутилась прямо перед ним, на освещенной лампой площадке. Лицо ее неузнаваемо изменилось: все мускулы напряглись, оно стало худым и жестким. Глаза сверкали, как у фурии, даже волосы на голове, казалось, зашевелились. Ее рука потянулась к нему, скрюченные пальцы напоминали когти хищной птицы.

– Ты тоже, голубчик, убедишься, что со мной шутки плохи! – выкрикнула она резким, похожим на воронье карканье, голосом. – Мне нужна жизнь Мэллори, и я ее получу! И именно ты найдешь его. Гнусный ублюдок! – она выплевывала слова прямо ему в лицо. – Неужели ты думаешь, что я не раскусила тебя с самого начала? Но для меня все средства хороши, если они помогут найти Мэллори. Вот почему я воспользовалась твоими услугами. И попробуй только не найти его! – Ее голос поднимался все выше, теперь это был нечеловеческий вопль. – Найди его: иначе тебе не будет пощады! Я добьюсь, чтобы тебя повесили!