Джеймс Чейз - Мисс Шамвей машет волшебной палочкой

– Я дал ей пару минут, – Викси обнажил клыки. – Она пошла в галантерейный магазин на противоположной стороне улицы. Едва ты ушел, как Мира увидела вывеску и направилась туда, несмотря на все мои возражения. Ее тут же засек полицейский. Менее чем через пять минут лавочку осадила вся нью-йоркская полиция.

Я посмотрел на вход магазина. Два копа, торчащие напротив витрин, находили, вероятно, очень интересными выставленные за стеклом образцы.

– Чего они ждут? – спросил я, чувствуя, что все рухнуло.

– Откуда мне знать? – угрюмо ответил Викси. Он был обеспокоен не меньше моего.

– Нечего торчать тут без толку, – добавил я. – Пойду посмотрю, что там происходит. Жди меня здесь. – Я выбрался из такси и перешел улицу. Двое полисменов встрепенулись при моем приближении, но я уже распахнул дверь магазина… И нос к носу столкнулся с Кленси.

– Прекрасно, прекрасно, – улыбнулся я. – Хотите что-нибудь сообщить о маленькой леди?

– Наконец-то! – воскликнул он, пылая негодованием. – Я вас повсюду искал. Где она?

Я быстро оглядел магазин. Без сомнения, это было неплохое местечко: красивая мебель, мягкий свет, повсюду стеклянные витрины. Толстые ковры глушили звук шагов. В нишах, разбросанных по всему салону, стояли манекены, демонстрирующие модели белья, вечерних платьев и купальных костюмов. Эти манекены были настолько привлекательными, что я невольно задержал на них взгляд. В дальнем конце помещения полицейский допрашивал группу девушек. Вид у него был достаточно самодовольный, и его можно было понять: девушки выглядели так, словно собирались выступать в мюзик-холле. Рядом вертелся расстроенный тип в штатском. Возможно, заведующий магазином.

Но никаких следов Миры. Это меня немного ободрило. Я обратил свой взор на Кленси.

– С чего бы это вы здесь? Почему бы вам не пожить спокойно, старина? Полюбуйтесь, например, на этих крошек. Разве их вид не заставляет сердце биться быстрее?

– Ты меня не проведешь! – яростно бросил Кленси. – Она вошла сюда, и к тому же здесь ты! Ты что, держишь меня за дурака!

– Она… она… она? – удивился я. – О ком ты говоришь? Кто она?

– Эта Шамвей, разумеется. – Кленси сжал кулаки, стараясь, побороть закипающее раздражение. – Берегись, Милан, она разыскивается по обвинению в убийстве.

– Я знаю, я знаю. Но при чем здесь я? Тем лишь провинился, что зашел сюда случайно. И хочу вас предупредить, Кленси, моя газета не потерпит грубого обращения с ее сотрудниками.

Мой блеф возымел действие: Кленси перенес свой гнев на копов:

– Чего торчите здесь столбом? Ищите же ее, ради Бога! Переройте всю эту коробку! Переберите тряпки! Обшарьте каждый уголок! Она вошла сюда, и вы обязаны ее найти!

К инспектору рысцой подбежал заведующий.

– Ни за что! – прошепелявил он. – Я не допущу ваших людей в примерочную. Мои клиентки не потерпят такого надругательства. Вы не посмеете сделать это!

– Минутку! – остановил Кленси копов. Затем повернулся к управляющему. – Пять минут назад сюда вошла девушка. Где она?

Управляющий в отчаянии развел руками.

– Она вошла в примерочную, – он указал на пустую комнату. – Бог знает каким образом она исчезла.

– Ее необходимо найти, – процедил Кленси, сквозь зубы. – Пошлите одну из ваших девушек во все кабинки, пусть все клиентки выйдут.

– Боже! Что это еще вы придумали? Не забывайте, женщины могут оказаться раздетыми!

– Мне-то что до этого! – Кленси покраснел. – Я должен найти эту девушку! Иначе мне больше не работать в полиции!

– Скорее всего так и будет! Известно ли вам, что миссис Саммерс – клиентка этого магазина! – вмешался в разговор я. – Неужели вы этого не знаете?

– Да замолчи ты, ради Бога! – завопил инспектор, меняясь в лице. Но я прекрасно видел, что мне удалось его запугать. – Хочешь, чтобы девушка от нас ускользнула, так вот: она от нас не ускользнет!

Я пожал плечами.

– В добрый путь. Я пришлю венок на ваши похороны!

Кленси повернулся к заведующему.

– Заставьте всех выйти! Преступница прячется здесь!

Заведующий некоторое время колебался, но выбора, как подчиниться приказу, у него не было. Он шепнул что-то двум девушкам, и те стали ходить из кабинки в кабинку.

Через пять минут перед Кленси, стоящим с полубезумным видом, появилось шесть разъяренных женщин в неглиже. И никаких следов Миры. Пока инспектор осматривал представших перед ним клиенток магазина, я бросил взгляд на восковые манекены и обнаружил укрытие Миры. И правда, одна из фигур поразительно походила на нее. Я внимательно посмотрел на нее и встретил умоляющий взгляд. На ней было очень шикарное платье и шарф, практически полностью скрывающий лицо. Нужно было иметь больше сообразительности, чем у Кленси, и большое умение наблюдать и видеть, чтобы обнаружить ее укрытие.

– Отойди! – прошипела Мира. – Не смотри на меня!

– Но мне хочется смотреть на тебя, – тихонько ответил я. – Я тебя люблю, и к тому же ты прекрасно выглядишь. Ты не боишься, дорогая?

– Ужасно! Ну отойди, пожалуйста.

– Хорошо. Но я вскоре вернусь.

Едва я отошел от Миры, как ко мне приблизилась продавщица.

– Добрый день, – поздоровалась она.

Я нерешительно посмотрел на нее. Она была рыжая, а я всегда питал слабость к такого сорта особам, особенно если у них молочного цвета кожа, зеленые глаза и достаточно привлекательные линии. Она обладала всеми этими качествами, так что я ответил на ее приветствие, приподняв шляпу.

– Если вы хотите купить это платье, – доброжелательно улыбаясь, сказала продавщица, – то я с удовольствием вам помогу.

Один взгляд на Кленси показал мне, что он все еще занят усмирением разъяренных женщин.

– У меня и вправду мелькнула такая мысль, – сказал я осторожно. – Только у меня нет дома никого, кто мог бы облачиться в эту обновку.

– Не стоит из-за этого огорчаться, – посочувствовала рыжая, подходя ближе. – Гораздо хуже, когда девушек больше, чем прекрасных платьев.

– Я придерживаюсь противоположного мнения, так как большой любитель естественного.

Девушка прищурила глаза, но явно не собиралась сдаваться.

– Я кое-что слышала об этих любителях естественного, только вот никак не могу вспомнить, что конкретно.

– Следуйте вашим инстинктам, леди, это куда лучше.

– Я лучше вас знаю свои инстинкты, а вам бы не помешало нажать на тормоза.

Она начала интересовать меня.

– Может быть, встретимся как-нибудь на днях? – предложил я непринужденным тоном.

– Оставим пока эту тему. Займемся лучше платьем. – Она подошла к Мире. – Вы не находите, что оно очень подходит мне?

– Без него вы выглядите гораздо привлекательнее, – с тревогой сказал я.

– Мне не по вкусу размышления подобного характера, если они относятся ко мне, как к продавщице.