Джеймс Чейз - Мисс Шамвей машет волшебной палочкой

– Послушай, малышка. Доктор уверяет, что ты недостаточно сопротивляешься, – я погладил ее руку. – Ты должна бороться, ведь мы так нуждаемся в тебе, я и Викси. Ты же не хочешь покинуть нас.

– Но это так трудно, – вымолвила она вяло. – Во мне только половина моих сил. Если бы была и вторая часть, я сопротивлялась бы лучше.

И тут я понял, в чем дело. Для того, чтобы успешно противостоять болезни, ей нужна была Арим. Прежде чем я успел ответить, сестра знаком приказала мне уйти. Я погладил Миру по щеке.

– Я скоро вернусь, – сказал я. – Обещай меня дождаться.

Она с трудом удерживала сознание.

– Возвращайся поскорее, – сказала бедняжка серьезным голосом.

Я вышел в холл.

– Все очень плохо, не так ли? – спросил Саммерс.

– Боюсь, что так, – ответил я. – Могу я совершить небольшую прогулку вокруг госпиталя?

– Конечно, – сочувственно сказал инспектор. – Я все понимаю. Иди.

Я подошел к Боглю.

– Мужайся, старина, я сделаю все, чтобы спасти ее.

Глаза Сэма были полны слез.

– Сам не знаю, почему я это сделал, – сказал он, рыдая. – Я был как сумасшедший.

Я не мог не жалеть его.

– Я понимаю, Док был так важен для тебя, как Мира для меня. На твоем месте я поступил бы так же.

Он покачал головой.

– Ни за что на свете я не хотел причинять ей зло, – уверял он. – Я просто был как сумасшедший – и вот…

Чем я мог его утешить? Я оставил Сэма и вышел на улицу.

– Викси, нужно найти Арим. Это единственная возможность спасти Миру.

– А чем она поможет? – спросил удрученный Викси.

– Как ты не можешь понять! Она – половина Миры, половина ее силы воли. Если их соединить, они смогут бороться как надо. Пеппи должен знать, где она, так что необходимо повидать его в первую очередь.

– Это довольно рискованно.

– Я и сам об этом догадываюсь. Но что делать? Если Пеппи не укажет, где она, то все летит к чертям.

– Но он не заговорит, пока ты не отдашь ему снимки. Будь они у тебя – ты смог бы с ним заключить сделку.

Я посмотрел на часы. Было 7.50. Мэддокс, конечно же, уже ушел домой.

– Это мысль! – согласился я, оглядываясь в поисках машины. – Если мне удастся проникнуть в кабинет Мэддокса, я найду способ открыть сейф.

– Мне не хотелось бы впутываться в это дело, – Викси с беспокойством следил за подъезжающей машиной. – Я могу дать только совет.

– Если ты поедешь со мной, то останешься очень доволен, – пообещал я. – Главное, незаметно пробраться в кабинет Мэддокса, а там уже не будет проблем.

Викси нервно клацнул зубами.

– А собак сажают к тюрьму?

– Нет, их отводят в безлюдное место и пристреливают.

– Вот как раз этого я и боюсь.

– Нечего беспокоиться, все будет хорошо, – сказал я вместо утешения.

Кабинет Мэддокса находился на последнем этаже здания редакции. Я остановил машину на углу улицы, и дальше мы пошли пешком. В этот час в здании не было швейцара, но оставался риск наткнуться на знакомого рассыльного. Главное, без помех добраться до лифта.

Быстрый взгляд сквозь стеклянную дверь вселил в меня надежду.

– Нам везет, – сказал я. – Этого человека я не знаю.

Дежурный бросил на нас безразличный взгляд.

– Мне нужно поговорить с редактором ночных новостей, – сказал я. – Я его приятель. Могу я подняться?

– Ради Бога. Дорогу вы знаете?

Я утвердительно кивнул головой, и мы с Викси направились к лифту.

– Пока все идет хорошо, – сказал я, когда лифт начал подниматься.

Пес вздохнул.

– Это может стоить тебе пять лет тюрьмы. Даже Саммерс ничего не сможет сделать.

– Заткнись! – сказал я, выходя из лифта на восьмом этаже. Дверь приемной и кабинета Мэддокса находилась в конце коридора. Мы подошли к ней, и Викси вдруг насторожился.

– Подожди минутку! – сказал он взволнованно.

– В чем дело?

– Там кто-то есть. Я слышу голоса.

Я прислушался, но не уловил и звука.

– Ты уверен?

– Конечно, – он опустил хвост. – Я улавливаю разговор.

Я очень осторожно подошел к двери и приник ухом к замочной скважине. Действительно, из кабинета доносились невнятные мужские голоса.

– Черт! – воскликнул я, злясь такому повороту дела. – Что делать?

– Нужно подождать где-нибудь.

Я взялся за ручку двери и осторожно повернул ее. Дверь бесшумно распахнулась. Я заглянул в приемную. Там никого не было, но из кабинета Мэддокса доносились голоса. Дверь туда была полуоткрыта.

– Жди здесь, – прошептал я Викси, входя в приемную и на цыпочках подкрадываясь к полуоткрытой двери. Увиденное заставило меня прирасти к месту.

Пеппи стоял перед сейфом Мэддокса. Его помощник Лу и еще двое незнакомых мне людей стояли рядом. Пеппи курил сигару, заложив руки в карманы. Его шляпа была сдвинута на затылок. Он наблюдал за Лу, который пытался открыть сейф.

Я отпрянул от двери, вновь пересек приемную и присоединился к Викси. Бросив взгляд на стол секретаря, я вдруг увидел на нем кем-то забытый репортерский фотоаппарат. Я взял его и вышел в коридор.

– Что там происходит? – спросил Викси, поглядывая на фотоаппарат.

– Пеппи и его банда пытаются вскрыть сейф. Слушай, я должен сфотографировать их за этим занятием. Если мне это удастся, Пеппи будет у нас в руках.

– Ха! Неужели ты думаешь, что они позволят тебе уйти после этого, – проворчал Викси.

– А вот в этом ты мне и поможешь!

– Они уже однажды едва меня не убили. Я предпочел бы не связываться с этими бандитами, если ты не возражаешь.

– Ну, хватит! Как только я их сфотографирую, сразу передам тебе кассету, и ты удирай. Я задержу их. Они ничего не смогут сделать со мной, раз ты удерешь.

– Это ты так считаешь, но Пеппи может решить иначе. Ну что же, раз ты настаиваешь, придется рискнуть.

– Как только выскочишь из здания, беги к мисс Холидей и жди меня там. Она достаточно здравомыслящая женщина. Если я не приду туда через час, отнесешь пленку Саммерсу.

Викси забеспокоился:

– К чему такой бессмысленный героизм? Нет ли более простого способа?

Я покачал головой.

– Это единственный способ сделать Пеппи более сговорчивым. Подойди к лифту и жди меня там.

– Что ж, желаю удачи, – проговорил Викси не слишком уверенно, уходя к лифту.

Я подготовил аппарат и вернулся в приемную. Пеппи как раз ругал Лу, когда я подкрался к полуоткрытой двери.

– Сколько можно возиться с этим ящиком, – брюзжал он. – Торчим здесь уже двадцать минут и все без толку.

– Куда торопиться, – огрызнулся тот. – В таких делах нужна выдержка. – Он прильнул ухом к сейфу.

Пеппи глубоко вздохнул и склонился над своим подручным. Так я их и заснял. Просунув аппарат в дверной проем, я громко произнес:

– Внимание! – Дал им время обернуться и щелкнул затвором. Потом галопом пронесся по приемной и захлопнул за собой дверь. Викси, не отрываясь, наблюдал за тем, как я вытаскиваю кассету.