Джеймс Чейз - Мисс Шамвей машет волшебной палочкой

Я верил ей.

Она подошла ко мне и вцепилась своими длинными пальцами мне в волосы. Я опустил подбородок на грудь, чтобы помешать этой садистке добраться до моих глаз.

– Не усложняй мне задачу, – прошипела она, оттягивая мою голову за волосы, словно намереваясь сорвать скальп.

Оскалив зубы, она вдруг уколола мне ухо ножом. От неожиданности я испустил вопль и в следующее мгновение обнаружил, что смотрю в потолок. Лезвие ножа блеснуло в нескольких сантиметрах от моих глаз.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошла Арим. Лидия выпустила мои волосы и отступила на шаг. Некоторое время Арим недоуменно рассматривала меня, потом перевела взгляд на Лидию. Будь я свободен, я бы расцеловал мою спасительницу.

Лидия первой нарушила молчание.

– Чего ты хочешь? – угрюмо спросила она. – Убирайся!

– Что это она собирается делать? – спросила Арим, сузив глаза. – Что случилось, Росс?

– Она собирается немножко подправить мое лицо. Это старинный обычай их семьи.

– Она? – Арим положила перчатки и сумочку на стол, затем медленно сняла шляпу. – Пока я стою на двух ногах, этого не будет.

– Убирайся вон! – яростно выкрикнула Лидия. – Я не потерплю, чтобы мне мешали. Уходи и жди Пеппи. Я сама займусь этим мальчиком!

– Он мой, – заявила Арим, направляясь к Лидии. – Никто другой не смеет его касаться.

Лидия прыгнула на нее с ножом.

Я предупреждающе заорал, но в этом не было необходимости. Арим и сама прекрасно умела постоять за себя. Она просто исчезла в клубах белого дыма.

Лидия остановилась, вскрикнув от ужаса. Она принялась озираться вокруг, готовая к нападению в любой момент.

За ее спиной огромная ваза с цветами поднялась сама собой над столом. Короткий полет в воздухе, и она обрушилась на голову Лидии. Как сноп, Лидия повалилась на пол, а ваза разлетелась на сотню кусков.

– Так-то лучше, – проговорила невидимка голосом Арим. Невидимые руки собрали цветы и возложили на грудь Лидии. – Теперь осталось только соорудить деревянную накидку, – добавил тот же голос. В следующее мгновение Арим появилась вновь. – Но у меня нет времени заниматься этим.

– Я не привык к твоим фокусам с появлением и исчезновением, – сказал я, ошеломленно глядя на Лидию.

– Тебе не понравился мой номер? – недоуменно спросила моя спасительница.

– Я нахожу его очень занятным, но вряд ли смогу вынести такое еще раз. И потом, меня же надо освободить.

– О нет! Вначале я с тобой поговорю.

– Но у нас нет времени! Пеппи вернется с минуты на минуту.

Она равнодушно пожала плечами.

– Вот это меня совершенно не волнует, – ответила она, обвивая руками мою шею. – Мне ничего не стоит проделать тот же фокус с ним и его людьми.

– Арим, оставь меня, – попросил я ласково. – Нужно кое-что для меня сделать.

– Знаю, но вначале ты должен меня выслушать. – Она села ко мне на колени и принялась дуть в ухо. Я никогда не любил подобных нежностей, но у меня просто не было времени объяснять ей это. – Ты должен на мне жениться.

Я пораженно уставился на нее.

– Что? Что ты мелешь? – сердито сказал я. – Сейчас не время для шуток!

– Ну нет! Я не шучу. Я даю тебе право выбора: или ты женишься на мне, или я оставляю тебя Пеппи.

– Я собираюсь жениться на Мире, – сказал я, попытавшись оттолкнуть навязчивую красотку. – Будь благоразумной. Мира очень больная. Она нуждается в твоей помощи. Ты должна ей помочь.

– Мне известно об этом, – небрежно бросила Арим. – Я ведь только что от нее. Зная о том, что здесь происходит, она попросила меня прийти к тебе на выручку. Я поставила условие: Мира должна отказаться от брака с тобой. Даже если и удастся ее спасти, замуж за тебя выйду я.

– Я никогда не пойду на это, – сказал я, отказываясь верить тому, что слышали мои уши. – Что за гнусная сделка у меня за спиной! У тебя что, стыда нет?

– Ни капельки, – ответила Арим, прижимаясь своей щекой к моему лицу. – Если ты не согласишься на мое предложение, я тебя покину здесь. Ты останешься в руках Пеппи и вряд ли сможешь рассчитывать на снисхождение. И я оставлю Миру с ее печальной судьбой.

Я глубоко вздохнул.

– Ты не сделаешь это. Не тот случай. Твоим супругом я буду пару дней, самое большее – неделю. За кого ты меня принимаешь – за мышь?

Я заметил тень тревоги в ее глазах.

– Неужели ты меня не любишь? – Она начала ласкаться ко мне.

– Как любить, если у тебя все отрицательные качества Миры! И ты от них никогда не избавишься.

– Но я, думаю, смогу быть очень милой с тобой, – сказала она, строя мне глазки.

И вдруг меня осенило:

– Я согласен, но при одном условии.

– Какое условие? – недоверчиво спросила она.

– Ты возвращаешься в тело Миры, и тогда я смогу жениться на вас обоих.

– Нет, – запротестовала Арим. – Я хочу иметь собственное тело.

– Но ты же никогда не будешь счастливой в таком случае, – заявил я с уверенностью. – Если ты не захочешь объединиться с Мирой, то одна мне не нужна.

Она начала расхаживать по гостиной.

– Как ты не можешь понять, насколько это важно для меня. Сейчас я вольна делать все, что пожелаю, идти, куда вздумается, любить то, что захочу.

– Я понимаю. Но что потом? Ты всего лишь – дурная половина самой себя. Все козыри на руках Миры. Воссоединившись с ней, ты получишь и меня в придачу.

Она остановилась и посмотрела на меня.

– Ну и дьявол же ты! Об этом я и не подумала. Ты прав. Мира обманула меня. Было так приятно находить для нее соблазны. Мне нравилось бороться с ней. Я, наверное, просто дура, но я согласна на воссоединение, если Мира не будет против.

– Я буду там и за всем присмотрю. Итак, мир и взаимопонимание. Идет?

– Я не сделала бы это ни для одного человека в мире, – сказала она, разрезая мои путы.

Я потянулся, превозмогая боль, гнездившуюся в каждой клетке моего тела.

– Нужно как можно скорее спешить к Мире, – сказал я, с болезненной гримасой массируя ноги. – Я слишком надолго оставил ее.

– Не торопись, – сказала она. – С ней все в порядке.

И вдруг я вспомнил о Викси.

– Мой Бог! – воскликнул я, бросаясь к телефону. – Может быть, Пеппи уже пристрелил старину Викси.

– Не стоит слишком волноваться, – спокойно произнесла Арим. – Рано или поздно, но его все равно пристрелят. Такова уж собачья жизнь.

Я набрал номер криминальной полиции. Когда Саммерс поднял трубку, я в общих чертах обрисовал ему ситуацию.

– Отправьте туда людей, – торопясь попросил я, давая ему адрес Гарриэт. – Если будете действовать оперативно, захватите банду Крюгера с поличным. Эта пленка разоблачает его стопроцентно.

– Хотелось бы на это надеяться, – недоверчиво сказал Саммерс.

– Будем надеяться, что это им удастся. – Я обнял Арим за талию и слегка подтолкнул к двери. – А теперь в госпиталь. Ты умная девочка и не пожалеешь о своем решении. А теперь поспешим, копам совсем не обязательно тебя видеть.