Джеймс Чейз - Я хотел получить миллион

Все в порту знали, что Пит обожает свою жену. Это была полная высокая шведка, любившая выпить и повеселиться. В день ее сорокалетия Пит и сделал ей этот подарок. Кэрри была отличная хозяйка, но мытье посуды страшно удручало ее, поэтому подарок мужа привел ее в восторг. Она без конца рассказывала направо и налево о своем приобретении, и все были рады за нее.

Неясно, как это случилось, но три года спустя, однажды вернувшись домой, Пит нашел Кэрри мертвой возле посудомоечной машины. Предполагали, что что-то произошло с машиной и Кэрри, будучи под хмельком, сунувшись в нее, получила смертельный удар электрическим током.

С этого момента Пит опустился. Раньше он вообще пил мало, а на работе и вовсе никогда. Но теперь он запил по-черному. Шеф полиции Террелл, который также очень любил свою жену, понимал Пита, много разговаривал с ним и убеждал бросить эту пагубную привычку, но ничего не добился.

Как-то два подростка пытались ночью ограбить один из приморских баров. Появившись в пьяном виде на месте событий, Пит застрелил обоих малолетних правонарушителей. Протрезвев и поняв весь ужас происшедшего, Пит долго рыдал и рвал на себе волосы. Капитану Терреллу пришлось отправить его на пенсию, но городские власти отказали ему в пособии.

Прокутив свои небольшие сбережения, Пит превратился в одного из оборванцев, слонявшихся по пристани, не брезговавшего случайной работой за мизерное вознаграждение.

Через Эла Барни, дружившего с Питом, я на другой день после преследования Джонса и еще двоих разыскал Пита, который сидел на перевернутом ящике и разматывал рыбацкую сеть. Пит был высокого роста, с вечно красными глазами и коротко остриженными седыми волосами. Было 9.00 утра, когда я подошел к нему.

– Хэлло, Пит, – сказал я.

Он поднял лицо и улыбнулся.

– Хэлло, Барт, – ответил он. – Что-то вы сегодня рановато?

– Я на работе. Не выпьешь ли ты со мной чашечку кофе?

– С удовольствием. Сеть подождет.

Мы направились в «Таверну Нептуна». Пит едва волочил ноги, он ковылял, как больной слон.

Сэм одарил нас улыбкой, когда мы с Питом проходили мимо него к моему любимому столику.

– Два кофе, бутылку виски и один стакан с водой, – сказал я, не глядя на Пита.

– Сейчас все будет, мистер Андерсен. – Сэм уже спешил к бару.

– Пит, у меня есть для тебя работа, – негромко произнес я. – Получишь двадцать долларов.

В этот момент появился Сэм. Когда он вернулся к стойке, Пит спросил:

– Что за работа, Барт? – Он посмотрел на бутылку скотча, как ребенок на мороженое.

– Наливай, – сказал я.

– Мне не следует так рано пить. Ну, разве что одну порцию.

Дрожащей рукой он налил себе полный стакан и выпил. Затем он вытер рот тыльной стороной ладони и глубоко вздохнул. Я помолчал минуту, а потом спросил:

– Ты что-нибудь знаешь о Джоне Джонсе?

– Джонс? Нет такого человека в районе порта, которого я не знаю. Очень неприятный негр. Он работает на мистера Хэмэла – известного писателя. Готов продать родную мать…

– Это все мне известно, я разговаривал с Элом.

Пит кивнул и снова потянулся к бутылке.

– Наливай, Пит, не стесняйся.

Он налил вторую порцию.

– Я хочу, чтобы ты последил за Джонсом. Мне нужно знать о каждом его шаге и двух других людях, которые, возможно, будут находиться в его обществе. Эти двое – мужчина и женщина. Ты сможешь это организовать?

Он отправил в рот вторую порцию виски, вздохнул, распрямил плечи и уже твердой рукой разлил по чашкам кофе.

– Нет проблем, Барт. У меня целая ватага пацанов, которые незаметно будут «пасти» и Джонса, и тех двоих.

– Надо сделать так, чтобы эти трое ни о чем не догадались. Джонса ты знаешь, незнакомый мужчина – среднего роста с черными длинными волосами и с бородой. Женщину я не особенно рассмотрел, но она вместе с бородачом.

– Договорились.

Я достал двадцать долларов и протянул Питу.

– Позже еще добавлю. – Я протянул ему визитную карточку. – Сообщи, если эта парочка надумает «рвать когти», хорошо?

Пит кивнул. Скотч вернул его к тому времени, когда он был копом, и хорошим копом.

– Можешь положиться на меня, Барт.

– Остаток виски можешь захватить с собой.

– Спасибо, Барт. Все будет в порядке.

Я простился с ним, уплатил за скотч и кофе и вышел.

Это было лучшее, что я мог сделать. Я подошел к своему «мэйзеру», сел в него и направился к Парадиз-Ларго.

Чик подкреплялся виски, когда я вошел в комнату. На деньги, которые я одолжил у Берты, купил бутылку «Катти Сарк». Когда я откупоривал бутылку, Чик спросил:

– Кто же тебя пожалел на этот раз?

– Не имей сто долларов, а имей… Ну, как у тебя дела?

Он надул щеки:

– Лучше не спрашивай. Бывает время, когда я начинаю ненавидеть нашу работу. А ты?

– Ничего нового. Потеря времени и денег.

Допив стакан, я пошел к Гленде. Она сказала, что полковник занят. Я отдал ей рапорт, который отпечатал на машинке.

– Как я уже тебе говорил… ничего нового.

– Ладно, не отчаивайся. В конце концов что-то же должно произойти.

– До скончания света – обязательно. Мне пора в отпуск.

– Пойдешь, как только закончится это дело.

Я вернулся к себе. Чик собирался уходить. Как только он ушел, я начал разбираться на своем письменном столе. И тут же решил позвонить Берте. Вынув бумажник и обследовав его содержимое, я обнаружил около ста долларов, которых мне должно было хватить дней на восемь. Я совсем уже было потянулся к трубке, но меня опередил телефонный звонок. Я снял трубку:

– У телефона Барт Андерсен.

– Это Лу Колдвэлл. Мне нужно срочно с вами увидеться. Зайти к вам или вы придете ко мне?

Я насторожился. Лу Колдвэлл был представителем ФБР в нашем городе. Здесь у него было бюро, но сам он наведывался туда очень редко. Парадиз-Сити не представлял большого интереса для этой всесильной организации. Главным местом его деятельности был Майами.

– Я занят, Лу, – ответил я. – Может быть, можно завтра?

– Ни в коем случае. Я же сказал – это срочно.

– Тогда выкладывайте, в чем дело?

– Речь идет об отпечатках пальцев на зажигалке, которую Мэдоуз направил на экспертизу в Вашингтон.

Я больше не колебался. Я знал, что, если Гленда узнает, что Колдвэлл был у нас, она обязательно захочет узнать, зачем он приходил.

– Подождите, Лу. Я буду у вас через десять минут.

Я повесил трубку. Итак, бородача опознали. По-видимому, дело было важным, раз Вашингтон проявил такую заинтересованность.

Лу Колдвэлл ожидал меня в конторе. Это был мужчина высокого роста, лет сорока, волосы прибиты сединой. Было время, когда мы вместе играли в гольф. В мои обязанности входило сотрудничество с полицией и ФБР.

Пока мы обменивались рукопожатиями, я произнес:

– У меня было назначено свидание, но дело, конечно, прежде всего.