Джеймс Чейз - Я хотел получить миллион

– Мистер Андерсен? – раздался голос Джарвиса. – Мистер Гершенхаймер слышал выстрел. Он очень взволнован. Я рассказал ему об этом несчастном случае, но он не поверил. Он считает, что на территорию проник убийца. Последите, пожалуйста, повнимательней за воротами, забором и вообще за участком.

– Хорошо, – сказал я. – Успокойте хозяина, сюда никто не проникнет.

– Спасибо, мистер Андерсен. Это, наверное, успокоит его.

Я отправился к воротам и стал ждать. Минут через пятнадцать снаружи остановился «кадиллак» Палмэра, и я увидел, как он проследовал к дому через открытые ворота.

Около двадцати трех часов прибыла полицейская машина, из которой вышли Том Лепски и Макс Джейкоби.

Выйдя за ворота, я направился в их сторону. Лепски первым увидел меня.

– Что за каша у вас тут заварилась?

Я вкратце объяснил ему, что произошло, но его, видимо, это не удовлетворило.

– А почему ты сам не позвонил нам, Барт?

– Это работа Палмэра, – спокойно ответил я. – У меня здесь другое дело… Кстати, вложенный в пишущую машинку текст весьма любопытен.

– И что же в нем?

– Из него следует, что Хэмэл был импотентом, Том. Это сенсация, и пресса такого не упустит. Известный автор порнографических бестселлерев и вдруг… Импотент!

– Ты был там?

– Я нашел его мертвым за письменным столом.

Глаза Лепски сузились.

– Ты что-нибудь трогал?

– Чем задавать без конца глупые вопросы, пройди в дом и все увидишь сам. Миссис Хэмэл вернулась полчаса назад.

– Хорошо. Позднее мне будет нужно поговорить с тобой еще, Барт. Удивительно, но ты всегда оказываешься там, где горячо. – И они с Джейкоби скрылись за воротами.

Сразу после полуночи на смену пришел Карл.

– Ну и заварушка тут у нас. Майк О'Флагерти мне все рассказал. Как наш-то?

– Сам понимаешь, страшно перетрусил. Он, оказывается, слышал выстрел.

Карл простонал:

– Похоже, что ночью мне не удастся сомкнуть глаз.

– Ну а я, пожалуй, поеду домой, – проговорил я. – До завтра. Если понадоблюсь копам, скажи им, что я дома.

– А зачем ты можешь им понадобиться?

– Ты что, не знаешь копов?

Он проводил меня до машины, и мы расстались.

Первое, что я сделал, добравшись домой, это приготовил двойную порцию виски, поставил возле себя стакан и уселся в качалку. Было 0.30. Может, позвонить Берте и сообщить ей новость? И тут же мне в голову пришла неприятная мысль. Как только она узнает, что наш миллион вылетел в трубу, она пошлет меня к черту.

В это время ожил телефон. Берта?! Подняв трубку, я сказал:

– Алло! Кто это?

– Мистер Андерсен?

Я весь напрягся. Это был голос Джоя.

– Это ты, Джой?

– Да, мистер Андерсен.

– Мне очень хотелось передать тебе глубокое соболезнование по поводу гибели Джимбо. Но ты куда-то исчез… Откуда ты звонишь?

– Мистер Андерсен, тот человек сегодня утром покинул «Аламеду». Я пытался вам сообщить об этом, но у вас все время никого не было дома.

– Ты говоришь о человеке, который там скрывался все это время?

– Да, мистер Андерсен. Я видел, как он выходил. Это было впервые за все время. Кто-то выбросил какой-то предмет из верхнего окна. Послышался взрыв – и все покрылось дымом. Началась паника, все забегали, а в это время бородатый мужчина вышел из здания и подошел к машине, которая стояла немного в стороне.

– Какая это была машина, Джой?

– «Феррари». За рулем сидела женщина. Как только он сел в машину, она сразу же отъехала. Кроме меня, этого никто не видел. Все было окутано дымом, и кругом царила паника.

– В котором часу это было, Джой?

– В одиннадцать сорок, мистер Андерсен.

– На голове у женщины был красный шарф, а на глазах большие очки?

– Точно, мистер Андерсен.

– Хорошо. Теперь слушай, Джой…

Линия вдруг оборвалась. Я подождал минуту, повесил трубку и уставился в пол… Мне все стало ясно…

Нэнси уехала из дома после того, как Хэмэл отправился в Голливуд. В полдень она вернулась, а затем, десять минут спустя, снова уехала. Она привезла с собой Поффери, спрятав его в багажнике.

О'Флагерти, конечно, не мог этого предположить… Затем Поффери спрятался где-то на участке и стал поджидать появления Хэмэла.

Самоубийство?!!

Я смял и выкинул недокуренную сигарету.

Хэмэл не совершал самоубийства!

Его убил Поффери!

Теперь наконец все кубики головоломки встали на свои места. Да, чета Поффери проявила осмотрительность и огромное терпение. Они выжидали много времени, прежде чем предприняли активные действия и нанесли удар.

Они дали Хэмэлу время закончить книгу и получить миллионы. Они дали ему время заключить контракт с кинопродюсерами. Теперь Нэнси, будучи единственной наследницей, могла с помощью Палмэра вести дела сама.

Теперь, когда полиция занята расследованием смерти Хэмэла, Поффери чувствовали полную безопасность. Нэнси была на прогулке, а присутствие Поффери никто не мог подозревать. Все подозрения в случае чего могли пасть только на Смита и его жену, если, конечно, не принимать версию о самоубийстве. Но бандит сделал все, чтобы она была принята.

Я теперь точно знал, что Нэнси привезла Поффери в багажнике своего автомобиля на территорию владения Хэмэла, и в настоящий момент он, вероятно, прятался там в одном из укромных уголков. Без помощи Нэнси он оттуда выбраться не мог, а она, в свою очередь, тоже ничего не может сейчас сделать. Ее, наверное, вовсю допрашивает полиция.

Что же остается делать мне? Сообщить копам, что Поффери прячется где-то на участке Хэмэла? И что дальше?

Не найдя решения, я лег спать.

В 10.30 меня разбудил телефонный звонок. Перегнувшись поперек кровати, я схватил трубку:

– Да?

– Барт! – Голос Берты чуть не разорвал мои барабанные перепонки.

– Хэлло, крошка, – сказал я как можно мягче.

– Ты уже читал газеты? Хэмэл покончил жизнь самоубийством.

– Да… я знаю.

– Ты с ним разговаривал?

– Нет.

– Отлично, Барт… у тебя был шанс, но ты им не воспользовался.

– Что ты хочешь этим сказать, беби? – насторожился я.

– Я выхожу замуж. Мой знакомый, тот, который дал нам яхту, хочет на мне жениться.

Она знала, куда нанести удар.

– И ты что же, хочешь стать женой этого придурка?

– А почему бы и нет? У него есть яхта, дом, кругленький счет в банке, так почему же нет?

– Подожди… подожди минутку и подумай! Ты что же, хочешь провести лучшие годы своей жизни, ублажая этого идиота? Ты ведь сама говорила, что он не в своем уме.

– За яхту, дом, деньги и тому подобное я готова всю жизнь крутить перед ним задницей.

Я тяжело вздохнул:

– Хорошо, делай как знаешь. Валяй, выходи замуж за этого дурачка и будь счастлива.

– Ну, вот и все, Барт. Прощай. По крайней мере, ты не можешь сказать, что я тебя не предупреждала. И имей в виду, я буду ему верной женой! – И она повесила трубку.