Джеймс Чейз - Когда обрывается лента

Крис откинулся на спинку кресла, и Валери не была уверена, слышит ли он ее.

– Она все еще там, не так ли? Я не хочу доставлять ей удовольствие и оглядываться, но она все еще там?

– Да.

Валери очень хотелось закурить, но поскольку Крису было запрещено курение, она подавила в себе это желание.

– Крис, в ту ночь…

– Почему ты об этом спрашиваешь? – подозрительно спросил он.

– Меня интересует, сможешь ли ты об этом вспомнить.

Крис нахмурился и нехотя заговорил:

– Наверное, но у меня все так перепуталось в голове…

Он украдкой взглянул на медсестру и, когда увидел, что та опустила спицы и смотрит на него, отвел глаза.

– Она все время наблюдает за мной, – продолжал он. – Точно так же, как та, другая женщина… Она тоже поняла, что я не совсем нормальный.

– Какая другая женщина, Крис?..

– Которую я встретил… Я сидел на обочине и ожидал, что кто-нибудь проедет мимо и отвезет меня в отель. Я помню, что моя машина наскочила на дерево, – он потер глаза. – Но тебе это не интересно… Получила ли ты известие от отца? Он снова в Нью-Йорке?

– Да, он вернулся туда, – тихо ответила Валери. – А что случилось после того, как твоя машина наскочила на дерево?

– Сначала я сидел и ждал, потом пошел пешком… Я пытался останавливать машины, но никто не останавливался. Я разозлился и, как только снова увидел машину, вышел на дорогу. Было совсем темно, и я надеялся, что машина переедет меня… Но этого не случилось. В машине сидела женщина…

Валери напряженно слушала, но Крис уже забыл, о чем он говорил, и снова уставился в пустоту.

– Расскажи мне о ней, – наконец напомнила она.

– О ком?

– О той женщине, которая остановила машину.

– Нечего рассказывать. Она остановилась и все.

Валери вдруг почувствовала, что Крис скрывает от нее что-то страшное. Она похолодела.

– Она с тобой разговаривала?

Крис беспокойно задвигался.

– Мы куда-то поехали… Да, она что-то рассказывала мне. Я уже не помню, что именно, знаю только, что мне стало ее очень жаль.

– Как она выглядела?

– Не имею представления! – Он задумался, потом добавил: – Смешно, но когда я хочу вспомнить ее, то почему-то вспоминаю слонов.

Этого Валери не могла понять.

– Почему? Разве она была очень толстой?

– Нет… Не думаю. Я действительно ничего не могу вспомнить, кроме слонов. – Он снова повернулся и посмотрел на своего стража. – Они считают, что я способен на насилие… Ты уже знаешь об этом?

– Почему ты должен быть способен на насилие? – спросила Валери пересохшими губами.

– Это иногда случается с такими пациентами.

Валери не в силах была больше продолжать разговор на эту тему.

– Крис, мне нужны деньги. На моем счету осталось совсем немного… Можешь ты выписать чек? Я захватила с собой чековую книжку.

– Сколько тебе нужно?

– Несколько тысяч долларов, – Валери старалась говорить безразличным тоном. – У меня много расходов, и я не хочу, чтобы отец оплачивал счета…

Валери замолчала. Значит, придется обратиться к отцу, с отчаянием подумала она. Если Крису не удалось солгать, то отцу она и подавно не сможет…

– Я просто так сказала, Крис, не будем больше говорить на эту тему.

Он вдруг наклонился к ней, и медсестра прекратила свое вязание, готовая каждую минуту подбежать к ним.

– Тебя кто-нибудь шантажирует из-за меня? – спросил Крис, осмысленно глядя на жену. – В этом дело?

Она помедлила, затем решила сказать правду.

– Да, Крис.

– Сколько он требует?

– Двадцать тысяч долларов.

– Небольшая сумма… Тебе надо обратиться в полицию. Нельзя потворствовать вымогателям. Я признаюсь, что я это сделал, и дело с концом. Шантажист никогда не бывает доволен. Если ты заплатишь ему один раз, он будет требовать снова и снова.

– В чем ты признаешься? – с ужасом спросила Валери.

– В том, в чем меня обвиняет этот человек. Я ведь говорил тебе, что могу натворить все, что угодно. Я не помню себя. Я мог даже кого-нибудь убить!..

Взгляд Криса стал блуждать, его длинные нервные пальцы задвигались по одеялу.

– Вчера ночью мне приснилось, что я убил женщину. Вероятно, так и произошло в действительности… Он утверждает, что это сделал я?

– Успокойся! – воскликнула Валери. – Ты сам не знаешь, что говоришь… Ведь ты никого не убивал!

– Он утверждает это? – снова спросил Крис, требовательно глядя на Валери.

Она не ответила и пожала плечами.

– Тогда зачем эти деньги?.. Дай мне чековую книжку.

Валери вынула ее из сумочки и протянула Крису вместе с ручкой.

Он подписал три чековых бланка и вернул ей.

– Я отсюда уже не выйду, так что деньги мне ни к чему. Все будет тебе. Положи их на свой счет и плати от своего имени.

Валери спрятала чеки в сумочку. Она была бледна, ее трясло.

– Кто была та женщина, которую я убил? – спросил Крис.

– Ты никого не убивал! Я уверена, что ты не мог этого сделать!

– Я считаю, что все же лучше заплатить. Твоему отцу не понравится, если меня обвинят в убийстве, не так ли?

– Никто тебя не обвиняет в убийстве, милый, потому что ты этого не делал.

– А кто тебя шантажирует?

– Ах, совершенно незнакомый человек. Не думай об этом…

– Если бы ты ему не верила, то не стала бы платить, ведь так?

– Не будем больше говорить об этом. Я пойду. Завтра увидимся.

– В этом нет особой нужды, мне хорошо и одному, – равнодушно ответил Крис и закрыл глаза.

Когда Хейр после плотного завтрака вернулся к себе в контору, Каршем поджидал его.

– Я думал, что тебя уже упрятали за решетку, – сказал он. – Что случилось?

– Сэмми, когда же ты, наконец, будешь мне доверять? Мы напали на золотую жилу! Все точно так, как я и говорил: малютка все оплатит. Или ее муж все потеряет. – Хейр сделал небрежный жест. – Она в него влюблена, и мой опыт подсказывает: если она настолько глупа, чтобы в него влюбиться, значит, она и настолько глупа, чтобы я мог обобрать ее. – Он посмотрел на свои наручные часы. – Кажется, уже пора звонить ей. У нее было достаточно времени…

– Это дело мне по-прежнему не нравится, – упрямо проговорил Каршем. – Пока что мы не очень преуспели… Ты уверен, что она не пошла в полицию?

– Вполне уверен. А мы до сих пор не преуспели потому, что нам не подворачивалось полумиллионное дело.

Хейр взял телефонную книгу, нашел номер и попросил Луциллу соединить его с отелем «Испанский залив».

Валери только что вернулась из клиники и сидела у окна, когда зазвонил телефон. Она помедлила, потом встала и сняла трубку.

– Миссис Бэрнетт?

Она сразу узнала этот астматический голос и еле сдержала себя, чтобы не положить трубку.

– Да.

– Мы сегодня утром беседовали с вами… Так вы решили или нет?

– Да, но мне потребуется время. – Валери заметила, что ее голос дрожит. – До завтрашнего дня я могу достать только двадцать тысяч, остальное через две недели.