Чарльз Хигсон - Полный улет

— Ноэль? — сказал Пайк.

— Да.

— Можешь пообещать?

— Что?

— В следующий раз купи упаковку из шести банок.

Увидев дом родителей Пайка, Ноэль глазам не мог поверить. Ну, никак. Их одноэтажный дом с верандой располагался в одном из переулков Хорнчерча. Стены были из голубого кирпича с белой окантовкой. Фасад украшали два ярко-красных колеса, как бы от фургона, а перед домом был разбит маленький и ухоженный декоративный садик. Но самое невероятное — это гномы. Их было около пятидесяти штук: сидящие на грибах, курящие трубки, удящие рыбу в пруду, приветственно машущие руками…

— Гномы! — сказал Ноэль. — Никто не ставит у себя гномов. Так не бывает.

— Ты останешься здесь, — ответил Пайк, ткнув в Ноэля пальцем.

— Нет, гномы — это слишком…

— Это не займет много времени.

В эту минуту проснулась Кирсти и принялась плакать.

— Что случилось, детка? — спросил Ноэль.

— Я хочу в туалет.

— Только не это, — сказал Пайк.

Ухмыляясь, Ноэль помог девочке выбраться из машины.

— Веди нас, Пайки, старина, — добавил он.

Пайк поднялся к красной входной двери и нажал на звонок. Ноэль услышал, как в доме раздался замысловатый перезвон колокольчиков. Он узнал мотив — слышал его раз или два по радио «Мелодия», но названия не помнил. Кажется, что-то про пирожное «Черный лес».

Вскоре дверь открыл невысокий мужчина в тапочках, одетый в рубашку и брюки с высокой талией. За его спиной стояла женщина, глядя на них через очки в розовой оправе с толстенными стеклами.

У мужчины была седая, но густая волнистая шевелюра, оттопыренные уши, красное лицо и огромный нос. Ростом он был вдвое ниже Пайка. Его жена была такой же маленькой, по крайней мере, так казалось, потому что она была очень толстой. Она была одинаковой что в ширину, что в высоту, — этакая тумбочка.

— Дэннис! — воскликнули супруги в один голос.

— Привет, мам. Привет, пап. — Он не сделал ни одного движения, чтобы поцеловать их или хотя бы обнять.

— Входи, сынок, — сказал отец. — А кто твои друзья?

— Ноэль и Кирсти.

— Здравствуй, Кирсти, — сказал пожилой джентльмен, и девочка опять зарыдала.

— Ой, солнышко, — заволновался отец Пайка. — Что расстроило эту маленькую леди?

— На самом деле ей нужно в туалет, — сказал Ноэль.

— Ну конечно, конечно. — Мистер Пайк показал Ноэлю нужную дверь, и тот повел Кирсти в туалет. Когда он закрывал дверь, то услышал, как родители засуетились вокруг Пайка.

— Тебя так давно не было… Ты никогда не звонишь… Ты поправился… У тебя все в порядке?.. Что-то случилось?..

В туалете, на стене, висела картина с изображением Христа, кричаще яркая, и у Спасителя был уж очень английский вид, рыжие волосы и румяные щеки. Под картиной от руки было написано: «Христос — глава этого дома. Невидимый гость за каждой трапезой. Молчаливый собеседник в каждом разговоре». Неожиданно Ноэль почувствовал смущение, даже покраснел.

— Давай же, Кирсти, поторопись.

Когда все дела были сделаны, Ноэль вывел девочку, и они пошли разыскивать остальных. Все собрались в гостиной. Комната была очень нарядной, но в то же время неприбранной.

Повсюду лежали книги, кучи разных неуместных украшений и предметов интерьера. Под огромным окном располагался большой стол, на котором стояло множество кактусов.

— Интересуетесь кактусами? — спросил мистер Пайк, заметив, как Ноэль их разглядывает.

— Мм… Нет. Пожалуй, совсем нет.

— О, они удивительны! Удивительны. Например, вы знаете…

— Только не сейчас, пап, — сказал Пайк. — Боюсь, мы немного спешим. Мне просто нужно забрать кое-какие вещи из комнаты, и мы сразу сорвемся отсюда.

— Вы останетесь попить чайку? — спросила его мама.

— Мам, уже половина девятого.

— Думаю, у меня еще осталось печенье. — Пожилая леди с усилием поднялась из кресла.

— Мы не можем остаться, мам.

— Брось, Дэннис, — сказал Ноэль. — мы вполне можем задержаться на чашечку чая. Это очень мило с вашей стороны, миссис Пи.

Пайк злобно посмотрел на него, но его мать уже направилась вразвалочку на кухню, довольно улыбаясь.

— Мам… — крикнул Пайк ей вслед, но тщетно. — Мам…

В комнате стоял старый громоздкий телевизор, а над ним висело вставленное в рамочку чайное полотенце, на котором была изображена Тайная вечеря. Телевизор работал, но звук был сильно приглушен.

— Футбол идет? — спросил Ноэль.

— Да, — ответил мистер Пайк, подходя и вставая рядом с Ноэлем, чтобы полюбоваться изображением на экране.

— Совсем забыл, что сегодня показывают матч, — заметил Ноэль. — Какой счет?

— Понятия не имею. Хотите, сделаю погромче?

— Не надо, папа, — сказал Пайк. — И так нормально.

— Только если вам не трудно, мистер Пи, — перебил Ноэль. — Хочется посмотреть, как там успехи у наших ребят.

Пульта не было, и мистеру Пайку пришлось подойти к телевизору, чтобы прибавить звук. Знакомый, подбадривающий голос Джона Мотсона и неукротимый шум беснующихся фанатов наполнил комнату.

— Только посмотрите, — гордо сказал мистер Пайк, выпрямляясь. — На современных телевизорах такого изображения не увидишь. Это настоящая техника, да. Ламповый. Какая отличная картинка. Прямо как в жизни.

Ноэль уставился на экран. Если это как в жизни, то большинство людей, очевидно, живут в густом тумане. Яркость была включена максимально, зато цвета практически отсутствовали. Да еще в придачу изображение двоилось из-за плохо установленной антенны.

— Я посмотрю, как там мама справляется на кухне. — Мистер Пайк вышел из комнаты.

— Давай-ка посмотрим, что здесь можно сделать, — сказал Ноэль, потирая руки, опустившись на оранжевый ковер с розовым рисунком перед огромным телевизором.

— Оставь, как есть, Ноэль, — раздраженно сказал Пайк.

— Я знаю, что делаю. В телевизорах я дока.

— Он любит смотреть именно так. Не порть.

— Брось, он только спасибо скажет…

Не успел Пайк вмешаться, как Ноэль добрался до настроек, и вскоре перед ними была четкая цветная картинка с нормальными тенями. От двоящегося изображения избавиться не удалось, но оно стало менее заметным. И тут же матч стал более волнующим и захватывающим. Ноэль уселся на софу и попытался разобраться, что происходит на поле.

Он только успел выяснить, что счет, похоже, один — ноль, как вошел мистер Пайк, неся в руках заварочный чайник и формочку с пирогом. Старик бросил взгляд на экран и тут же возмутился:

— Боже мой! Что случилось? Ты настраивал его, Дэннис?

— Нет, пап.

— Я не могу так смотреть. Глаза тут же устают. — Мистер Пайк снова изгадил изображение и уселся рядом с Ноэлем на диван.

— Открыли счет?

— Один — ноль.

— А-а.

— Я поднимусь к себе в комнату, — сказал Пайк.