Кэтрин Рид - Молчаливый слуга

– Есть еще одна проблема, – перебила ее Джейн. – Даже если площадка выдержит саму пушку, при выстреле произойдет отдача назад. Внизу пушки закреплены на специальных откатных тележках, а те в свою очередь привязаны к корпусу судна. При каждом выстреле, пушка откатывается назад, в тросы возвращают ее обратно. Так вот, марс не выдержит выстрела. Скорее всего, площадка будет разрушена после первого удара. Ведь закрепить орудие мы можем только за доски марса, саму мачту задействовать нельзя.

– Других вариантов нет!

Подготовка была долгой. Джейн приказала забросить в море поплавок. От этого сымпровизированного маяка тянулся канат, а на нем через каждый метр были привязаны метки. Специально для пушки моряки соорудили помост. Джейн отметила мелом изначальное положение орудия и приказала заряжать пушку книппелем. Этот специальный снаряд предназначался для разрушения такелажа и парусов и представлял собой два массивных ядра, связанных перемычкой.

Пока матросы заряжали пушку, Джейн вооружилась карандашом и бумагой, она записала массу всех имеющихся ядер и отдала приказ произвести выстрел.

Бухнуло так, что девушка на время потеряла слух. Она с напряжением всматривалась вдаль, ожидая падения ядра. Когда ядро обозначилось на глади моря ярким фонтаном брызг, она записала первые данные своих баллистических исследований.

Размяв шею, Джейн сухо спросила:

– Откат?

– Полметра.

– Следующий.

Всего за полчаса они произвели около десяти выстрелов. После завершения экспериментальной части работы, Джейн ушла свою каюту, где в тишине и покое у нее было время на раздумья. Лишь один раз девушка выходила на палубу для того, чтобы подняться на самую верхушку главной мачты, там матросы усиливали конструкцию марсов и устанавливали орудия.

– Джейн! Ради бога, выпусти меня! – услышала она с площадки Алекса. Беспокойство в его голосе было неподдельным, и это заставило ее замешкаться в начале подъема. Смотря на вражеский корабль, она на минуту задумалась, а потом снова продолжила перебирать ступеньки вантов.

Подготовка к бою шла по экспоненте. Пока бандиты были далеко, они не могли рассмотреть происходящее на «Зевсе», в это время команда готовила оружие, делала дополнительные укрепления, укрывала пушки. Ближе к вечеру палуба опустела. Роуз медленно подняла подзорную трубу и стала рассматривать корабль противника. Там была суета, головорезы готовились к бою, на фальшборте висели крюки. Проиграй она, и всю команду ждет смерть, а ее и Джейн бесчестие. У них не было выбора, бой в любом случае будет смертельным.

– Готово! – услышала она голос Джейн.

– Объясни суть. Ты останешься внизу.

– Нет, не останусь! – заупрямилась Джейн. – Только я с этим справлюсь.

– Но придется перебираться на другие мачты по канатам!

Роуз выжидающе смотрела на Джейн.

– Ничего, в конце концов, надо переходить от теории к практике. Когда поднимаемся?

– Через час, когда зайдет солнце, команда начнет сворачивать паруса.

– Хорошо.

Джейн опять ушла вниз. Ее нервировала напряженность ситуации. Расчеты, которые она произвела, были приблизительными, на самом деле все определялось реальной позицией кораблей.

Стук в дверь возвестил о начале боя.

– Началось! Всем занять свои места! – кричал голос дежурного. Джейн вышла в коридор и пошла на верхнюю палубу. Матросы спешили вниз к батареям пушек. Около них уже грелись ядра. Раскалённые снаряды должны были не только повредить корабль противника, но и поджечь его. Ближе к ватерлинии находились более тяжелые пушки, им предстояло разрушить корпус судна.

– Джейн! – позвала ее Роуз. – Они заходят справа. Надо спешить.

– Хорошо, идем.

Джейн стала подниматься по вантам наверх. Она поднялась на среднюю площадку. Роуз немного запаздывала. За ее спиной были закреплены лук и стрелы.

Первой их целью должна была стать главная мачта. Как бы ни были хороши расчёты, Джейн необходимо было хоть разок взглянуть на свою цель.

– Пора начинать, ты готова?

Джейн кивнула головой.

– Давай.

Роуз широко расставила ноги, натянула тетиву, установила стрелу.

– Поджигай.

Огонёк на конце стрелы повис, а потом взмыл в темноту. Этот выстрел ни в коей мере не мог навредить противнику. Стрела ушла вперед и осветила огромный боевой корабль, стоящий совсем рядом. Джейн прищурилась, внимательно изучая обстановку. Трое мужчин уже перебирались по канатам на их корабль, остальные готовили оружие. Паруса корабля противника были спущены.

– Джейн?

– Еще минуту.

Первый выстрел необходимо было произвести с филигранной точностью. Подправив угол наклона орудия, девушка подожгла фитиль.

– Уходим! – тихо скомандовала Джейн, прыгая на ванты.

Они успели подняться всего на пять ступенек вверх, и мощный грохот буквально вдавил их в лестницу. Оглушающий рев разнесся над морем, и через минуту его уже сменил противный скрежет. Он нарастал, к нему примешивались звуки лопающихся канатов, какофония хаоса гремела в полный голос, а потом вдруг была оборвана ударом большой массы об воду.

– Есть! Теперь мы должны спешить.

Поднявшись выше, Роуз опять послала стрелу вверх. За одно мгновение Джейн оценила результат своих расчётов. Мачта не просто упала, она проломила фальшборт и закрыла амбразуры орудий.

Второй выстрел был более скромным, никаких особых звуков разрушения они не услышали.

– Теперь перебираемся на другую мачту, добьём его!

Роуз перебросила через канат кожаный ремень, попутно давая девушке наставления:

– Твоя задача – просто крепко держаться за ремень, не бойся пролететь мимо марса, там я тебя поймаю.

Роуз ушла первой, даже не сомневаясь в своих силах. В отличие от нее, Джейн понадобилось больше времени на подготовку.

– Ну! Давай! Соберись, ты сможешь! – уговаривала она саму себя.

Зажав руками кожаный ремешок, и, немного подняв голову, она оттолкнулась от площадки. Именно в этот момент вторая мачта-мишень дала поперечную трещину ровно по центру. Она сложилась пополам, повредив открытым концом палубу противника. Разрушение привело к панике, на палубе начался пожар. Джейн скользила по канату, видя сбоку оранжевые языки пламени. Они же осветили Роуз, которая готовилась принять ее на площадке.

– Я тут! – запыхавшись, сообщила Джейн.

– Давай, последний выстрел. Он уже не играет особой роли, однако пьеса должна быть доиграна до конца.

Джейн осмотрела повреждения корабля противника. Можно было смело утверждать, что она оторвалась по полной, натворив на линкоре знатный бардак.

С этого марса третью мачту ей было не достать, и тогда девушке пришла в голову другая идея. Высунув язычок, она прижала голову к пушке, прищурила один глаз. Ее губы зашевелились, беззвучно повторяя мысли. Резко поднявшись с колена, Джейн обошла пушку кругом, налегла руками на бок откатной тележки.