Кэтрин Рид - Молчаливый слуга

Кети склонила голову на бок, ожидая ответ от странного гостя. Юноша спешил, резко выдернув листок из-под руки, он протянул его девушке. Она слегка приподняла брови, читая строки, написанные очень аккуратным подчерком.

«Добрый вечер, мисс. Меня зовут Джон Бейкер. Я прибыл сюда со своей тетей миссис Бонье и кузеном Франсуа. Мы недавно поселились в старом доме на южной окраине города, но там совсем нет книг. Я нашел в вашей библиотеке несколько замечательных изданий по геометрии. Надеюсь, пока идет прием, я успею прочитать хотя бы одну. Вы не против?»

– Вам интересна геометрия?

Джон кивнул. Кети прошла к столу и порывисто села на стул.

– Хорошо. Я составлю вам компанию, а вы взамен объясните мне суть предмета.

Девушка смотрела на Джона и видела, как выражения его лица медленно меняется. Он явно был не рад такому ходу событий. «Ясно. Стандартная реакция. Как это предсказуемо!» Тут лицо юноши вдруг прояснилось, словно небо после дождя, он искренне улыбнулся и, сев рядом, написал: «Хорошо, мы прочитаем эту книгу вместе!»

Джон положил книгу перед Кети. И они склонились над пожелтевшими листами. Для Кети, знающей основы алгебры, геометрия казалась лабиринтом, в котором она постоянно натыкалась на глухие стены незнания. Книга оказалась довольно сложной, для ее понимания необходимо было уже иметь основные понятия о предмете. Джон заметил замешательство девушки. И вместо того, чтобы погрузиться в чтение, начал писать на бумаге пояснения, превращая бессмысленнее формулы и рисунки в стройную логичную архитектуру знаний. Глаза Кети загорелись энтузиазмом. Сложная картина обретала смысл и красоту. Как-то в Бостоне она попала в галерею картин. На многих из них были изображены сценки из жизни прошлых поколений. Однако даже самые простые сюжеты она редко могла интерпретировать самостоятельно. Ей было не совсем ясно, почему этот человек плачет, а другой высокомерно показывает на него пальцем, куда спешат другие, и чем они взволнованы. И только при пояснении сюжета, она понимала картину и получала чувство полноты эмоций от нее. Тут было все также. Простые линии, формулы, вроде и буквы знакомы и фигуры, однако для чего они изображены на одном листе и что означают, она понять никак не могла. И тут Джон начал объяснять суть работы, скалывать разрозненные элементы в картину, и чем дальше они двигались, тем больше Кети чувствовала радость от красоты правильных решений и выводов.

Через час в комнату зашла мать. Она вежливо поинтересовалась, чем они занимаются, с удивлением воззрилась на лист исписанный формулами и рисунками, а потом решила, ради соблюдения приличий, составить молодежи компанию. Женщина устроилась в кресле у камина, вслушиваясь в то, как ее дочь удивительно живо и быстро познает необычный предмет.

Они расстались друзьями, Кети пригласила семью Роуз Бонье навестить их еще раз. И они воспользовались этим приглашением.

На следующую неделю визит повторился, и девушка, с нетерпением ждавшая Джона, выдала ему целую тетрадь с вопросами по геометрии. Урок повторился, после того как Кети уделила каждому гостю немного времени. На этот раз в библиотеку пришли Франсуа и его сверстники. Франсуа скромно улыбался, наблюдая, как его товарищи пытаются умничать. Ему было известно, что в точных науках молчаливому Джону равных нет. Спор перерос в урок, и вот уже группа юнцов наверстывала упущенное.

Мать хотела вывести Кети из мужской компании, однако дочь неожиданно выразила свое недовольство, а молодой рыжий юноша попросил у миссис Ли согласие на участие девушки в дискуссии, так как ее мнение было важно не менее, чем других.

На третий раз они решили перенести занятия в практическую область. Группа молодых людей начала разрабатывать новую ирригационную систему для полей мистера Ли.

Джон чертил, а Кети, хорошо знающая местность, подробно описывала самые трудные участки ландшафта. Вся компания дружно обсуждала новшество, когда в комнате появился Зак.

– Добрый вечер! – поздоровался он, остановившись у двери.

Его голос заставил смолкнуть изобретателей. Рыжий мальчишка поправил пальцем очки и замер над бумагой.

– Я вижу, что здесь происходит нечто интересное, и решил поучаствовать в этом. Можно?

Словоохотливый блондин посвятил Зака в дело.

– Мы разрабатываем новую ирригационную систему для полей фермы. У Джона и Кети здорово получается, только посмотри на эти чертежи.

Зак подошел к столу, посмотрел боком на бумаги.

– Ничего необычно я в этом не вижу, мне известны и более искусные мастера в этом деле! Кети, не лучше бы тебе пойти к гостям и уделить внимание им. Вряд ли познания в ирригации понадобятся тебе в будущем.

– Мне они очень даже понадобятся! Это мой шанс быть свободной и самостоятельной, это доказательство того, что я сама могу позаботиться о поместье!

Кети с нескрываемым раздражением посмотрела на Зака, потом резко встала, взяла бумаги и суетливо вышла из комнаты! Вся компания молча проводила ее, а потом ринулась за ней. Джон скромно опустил взгляд.

А в это время Кети нашла своего отца и протянула ему работу.

– Папочка, посмотри, пожалуйста, вот эти документы! – сказала она.

Кирк Ли сначала без интереса взглянул на бумаги, а потом вдруг нахмурился, быстро просмотрел другие листы. На чертежах, выполненных с потрясающей деталировкой, была нарисована схема водопровода для одного из самых сложных холмистых районов его фермы.

– Кто это придумал?

– Джон и, – Кетти замерла, – я!

Мистер Ли оторвался от бумаг.

– Вопрос в том, будет ли система работать?

– Будет, если ты позволишь мне поработать над ней на месте!

Кирк был против участия женщин в вопросах хозяйства, однако тут было другое. Это был уже готовый план, который дочь, по-видимому, прорабатывала не одну неделю. Откуда у нее взялись такие представления в конструировании, геометрии и математике он не знал, однако заметил, что девушка все три недели ездила на прогулку только в направлении сложного участка. Она старалась, и это уже следовало уважать.

– Хорошо! Мы вместе этим займемся, пока почва еще не заледенела.

Победоносная улыбка осветила лицо дочери! Это был первый шаг к свободе, первое ее признание!

Благородные чины начали обсуждать проект вместе с молодежью. Это был своего рода экзамен на знания, и Кети его блестяще держала. Джон, понаблюдав за девушкой из дверного проема, добродушно улыбнулся и вернулся в библиотеку. Он не успел дойти до стола, когда в комнату буквально ворвался Зак. Его лицо было искажено гневом! Молодой человек схватил Джона за грудки и начал его трясти:

– Как? Как ты посмел?

Джон отклонился и часто заморгал от испуга. Мотая головой, он показывал, что не понимает в чем дело.