Кэтрин Рид - Молчаливый слуга

– Как ты посмел очернить меня! Это земли мои! – шипел Зак.

Вышвырнув Джона из библиотеки, Зак вернулся к столу, посмотрел с ненавистью на лист бумаги, исписанный каллиграфическим подчерком.

План мщения Фергюсонов созрел быстро. На следующий день Джон Бейкер получил вызов на дуэль, которая должна была состояться через неделю. Следовало бы что-то придумать, да только времени было так мало, что ничего на ум не приходило. Их окружили. С одной стороны был Готье и наемники короля, а с другой – Фергюсоны.

За воспоминаниями и делами день прошел быстро, Роуз накрыла на стол, Франсуа и Джейн успели вынести трухлявые доски из дома.

– Мам, нам надо купить пять толстых досок и черепицу. У нас хватит на это денег? – поинтересовался Франсуа.

Роуз кивнула, отрезая кусочек курицы.

– Да, мы достаточно сэкономили на отоплении дома, да и в мастерской пока справляемся. Кое-что у нас скопилось. Завтра поедем к Нортону, купим у него все необходимое, я уже договорилась с ним. Ты занимаешься вечером? – поинтересовалась мать, волнуясь о том, что сын оказался оторванным от учебы.

– Пока нет, в комнате так холодно, что я вечером с носом залезаю под одеяло.

– Хорошо, когда мы будем иметь возможность отапливать дом каждый день, я хочу, чтобы ты продолжил занятия.

После позднего ужина все разошлись по своим комнатам. Джейн теперь, лежа на своей кровати, могла смотреть на звезды, которые стелили заплатой рваный кусок крыши. Она старалась не мучить себя воспоминаниями об Алексе, но они все равно приходили к ней каждый день. За полночь она заснула, измученная душевной болью. И в эту ночь Алекс ей вновь приснился, они гуляли у реки, и он снова ей улыбался, как это было когда-то в прошлом. Однако даже в дреме его взгляд был наполнен отрешенностью и жалостью к ней. Джейн проснулась от того, что из ее горла прорывалось рыдание. Слезы и отчаяние душили ее, и девушка, подхватив фонарь, бегом спустилась вниз, вырвалась наружу, жадно хватая ртом морозный осенний воздух. И там, на крыльце, обхватив старый покосившийся столб веранды, она горько плакала до тех пор, пока за ней не пришла Роуз. Женщина накинула на ее худенькие плечи плед, осторожно оторвала закоченевшие руки от столба.

– Ну, ну дорогая, – сказала она, уводя Джейн с холода. – Пойдем в дом. Вот поспим немного, а завтра, дай бог, будет чуть лучше.

Роуз отвела девушку в свою комнату, устроила на кровати, разожгла камин. Так случалось часто, с некоторых пор ей приходилось ложиться спать практически с рассветом. Она боялась, что Джейн в горе потеряет себя, или еще хуже, попросту уйдет из дома и погибнет в своих ночных кошмарах. После подобных приступов девушка обычно спокойно спала остаток ночи. Взяв плед, Роуз в ночном одеянии спустилась в небольшую библиотеку на первом этаже. Предыдущий хозяин не был любителем книг, а потому полки шкафов в комнате были наполнены бесполезными мелкими предметами или попросту хламом. Все это они выбросили в первый же день заселения в дом, впоследствии приспособив комнату для шитья. Роуз закрыла окно тяжелыми бежевыми шторами и достала выкройки. У нее было несколько интересных идей для новых платьев, они были достаточно смелыми и требовали тщательной отработки. Склонившись над столом, она стала переносить контур выкройки на пергамент. Через несколько минут ее пальцы задеревенели от холода, и женщина тоскливо посмотрела на потухший с вечера камин. На улицу к поленнице ей идти совсем не хотелось, да и лишних денег на покупку дров не было. Погрев руки дыханием, она продолжила работу. И тут она услышала шаги! Кто-то проник в дом и осторожно шел по узкому коридору. Роуз поморщилась, быстро потушила лампу, взяла кочергу и, спрятавшись за книжный шкаф, стала ожидать визитера.

Вот дверь тихо открылась, Роуз почувствовала, как легкий ветерок проник в комнату. Ей предстояло действовать!

– Малыш, я надеялся на более благодушную встречу! – послышался знакомый голос.

Роуз выдохнула, откинула голову на стену, прикрыв глаза.

– Боже. За какие грехи ты свалился на мою голову? – сказала она, не спеша выходить из-за своего укрытия.

Джеймс зажег лампу и, увидев Роуз у стены за шкафом, удивленно приподнял брови. Она была лишь в панталонах и маечке. Все это было очень здорово, однако милый наряд вряд ли согревал.

– Ты почему так одета? – недовольно спросил Джеймс.

– Ну уж простите, я никого не ждала! Приходите завтра к полудню. Честно, днем я одеваюсь иначе! – фыркнула Роуз.

– Вот глупенькая, иди сюда!

Джеймс взял Роуз за запястье, вывел из-за шкафа. Взяв ее плед, он накинул его на белоснежные плечи, а потом, подхватив Роуз на руки, устроил ее на диване.

– Сиди здесь, – строго сказал он.

Джеймс вышел из комнаты и вернулся через четверть часа с поленцами для камина. Пламя взметнулось в очаге, и комната осветилась тёплым рыжим светом. Еще одна ходка, и на столике, стоящем между диваном и камином, появилась кружка с горячим чаем. Роуз молча наблюдала за Джеймсом.

– Спасибо, – сказала она, когда он передал ей чашку.

Сев на диван, мужчина по-хозяйски положил ее ступни на свои колени, а Роуз просто молча удивлялась тому, что этому человеку в принципе плевать на приличия. Джеймс повернулся к ней, кончиками теплых пальцев провел вдоль подошвы.

– Мы искали вас два месяца, много времени потратили на Бостон! Что происходит, малыш? Насколько я помню, у нас были другие планы.

Роуз кивнула головой.

– Совершенно верно. Однако в Бостоне и его окрестностях Джейн не смогла найти ни одной лаборатории, где принимали бы женщин. Ее откровенно высмеивали, даже не пытаясь оценить уровень знаний.

– Высмеивали? Она же имеет титул, как ее могли высмеивать? – сказал Джеймс, растирая ладонями заледеневшие ступни.

– Титул? Нет, она представлялась всем своей девичьей фамилией, никто не знал, что она миссис Бейкер.

– Что дальше?

– Дальше я предложила Джейн испытать силы в среде научной общественности Йельского университета, попросить там содействия в продвижении.

Роуз очень аккуратно отпила горячий чай. Напряжение, накопленное за долгое время, уходило из нее словно горькая жидкость из сосуда.

– Что ты знаешь о Готье?

Роуз несколько удивилась, поняв, что Джеймс достаточно осведомлен об их проблемах.

– Он стал ходить к профессору Лителби, живо интересуясь его разработками, много времени уделил чертежам Джейн! В это время она работала над корпусом корабля нового типа, над кораблем из металла. За один месяц ей удалось определить много параметров будущего шедевра. По сути, корабль должен был стать самым быстроходным и большим среди существующих. Так вот, в один из вечеров она задержалась в лаборатории. Ее стол находился возле окна под винтовой лестницей, ведущей в библиотеку. В очередной раз, отправившись наверх за справочной литературой, она услышала, что на первом этаже кто-то ходит. Это был Готье! Он рылся в ее записях, выбирал нужные папки. Джейн открыла окно на втором этаже и кинула на бочку для сбора дождевой воды держатель для книг. Вор сразу отреагировал на звук, и вместо того что бы прятаться, взял нож и вышел на улицу. Этого времени Джейн хватило, чтобы бросить папки с расчетами в камин, бумага быстро занялась, а Готье, вернувшись, нашел только пепел. Он проклинал ее, обещая убить, и при этом пытаясь спасти последние клочки чертежей.