Антон Чиж - Мертв только дважды

— Как сейчас?

— Дело в том, что турнир затянулся, ваш супруг выиграл приз только вчера вечером…

— И ничего мне не сказал! — проговорила Вероника, которую оглушило все сразу: и новость, и детские крики.

— Маленький сюрприз. Круизный лайнер отходит из Антверпена через три часа. Времени только собрать вещи и доехать. Машина ждет…

Вероника заметила такси минивен около калитки.

— Но как же…

— Ваш супруг будет встречать вас в Хельсинки. Так как он не может быть с вами в путешествии, спонсор оплатил ему перелет из Будапешта…

— Это чудесно, но что нам делать…

— Собирать вещи! — закричал сын и побежал на второй этаж за чемоданами.

Дочка, чуть не полетев со ступенек, кинулась за ним.

Мадам ван Бартен легко поддавалась на уговоры. Тем более она всегда мечтала сделать какой-нибудь сумасшедший поступок. Представился удобный случай для приятного сумасшествия. Если за все платит спонсор. Она поколебалась и сдалась. Девушка-менеджер дала на сборы полчаса и ушла в такси.

Следующие полчаса в доме ван Бартенов царила радостная суматоха. Вероника кидала в чемоданы все, что попалось по руку, не особо задумываясь, зачем это нужно в путешествии. Дети резвились от души. Ровно в намеченный срок они вывалились на крыльцо, оставляя чудовищный беспорядок. Веронике было все равно. Главное, не забыть паспорта и банковские карточки. Водитель помог загрузить чемоданы.

Семейство ван Бартен расселось. Девушка обернулась с переднего сиденья:

— А теперь все вместе: три… Два… Один… Поехали!

— Поехали! — завопили дети, окончательно оглушая счастливую мать.

Минивен тронулся, увозя семью в счастливый круиз.

Далеко-далеко.

14 мая, суббота

Пригород Будапешта, Гёдёлё

13.04 (GMT+1)

Взорвалось рядом. В нижнем холле. Как будто выстрелила пушка. Звук, напомнивший войну и штурм русскими Будапешта зимой сорок четвертого года. Когда он был молодым и наивным настолько, что записался в фашистский легион Салаши. Правда, сбежал оттуда, ни разу не подержав винтовку. В другой день князь Польфи уже прыгал бы в окно, в кусты роз, спасая свою бесценную жизнь. Сегодня ему было все равно. Одним глотком осушил полбокала виски, наполнил еще. Дверь в кабинет отлетала с оглушительным ударом. Князь беззаботно закинул ногу на ногу.

На пороге стоял, вернее, висел на чужой руке секретарь Стефан, юное существо, худое и манерное. За ним, прикрываясь ослабевшим телом, возвышался господин, которого князь неплохо знал, а сегодня ожидал как неизбежное зло. Господин сдвинулся к стене, чтобы закрыться с тыла. От плеча Стефана на князя целился ствол внушительного вида. Польфи не помнил марку, он не сомневался, что в закрытом помещении звук выстрела выносит стекла.

Князь дружеским жестом поднял бокал.

— Дорогой сеньор Карлос! Счастлив видеть вас в моем доме…

Рука выпустила Стефана. Секретарь упал на дубовый пол вялым цветком. Испанец переступил через тело, как через бревно, и подошел к креслу, где развалился хозяин особняка. Ствол был опущен. Что мало утешало. Князь предположил, что не успеет произнести: « In Nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti » [15] Тринитарная формула в христианстве. , как получит пулю в лоб. Калибр оружия не предполагал оставить от княжеской головы больше куска подбородка. Картина, как он сидит обезглавленный, а из шеи хлещет кровь на старинные ковры, была омерзительна. Польфи подумал, что спасти его может только безграничное дружелюбие. На добрую память их знакомства рассчитывать было трудно. С консультантом по антиквариату он вел себя довольно высокомерно. О чем приходилось теперь жалеть.

— Где она?

— Не желаете виски? — князь поднял за горлышко хрустальный графинчик. — У меня довольно приличный виски, тридцатилетний.

Ствол чуть приподнялся. Князь еще увидел ослепительную вспышку, пока не оглох окончательно. Осколки графина разлетелись лопнувшим пузырем. Бесценная жидкость хлынула на костюм и кресло. Звук был столь ужасающ, что Польфи схватился за уши. В голове стоял гром колоколов.

— Где она?

Вопрос он не услышал, но понял по губам.

— Умоляю… Сеньор Карлос… Больше не надо! Пощадите старика! Я всего лишь почтовый ящик для вас…

Ствол «Магнума» показал, что ему позволено говорить.

— Поверьте, сеньор Карлос… Я вынужден был… У меня не было другого выхода… Нет-нет! Не стреляйте! Это ужасно…

Князь похлопал ладонями по ушам, повертел головой. Звуковой шок отпускал. К счастью, окна были открыты. Иначе не осталось бы ни стекол, ни его барабанных перепонок.

— Где она?

С ответом надо поспешить. Польфи умоляюще сложил руки, чтобы ему дали секунду на передышку. Страшный ствол не склонился.

— Мне было приказано отвести милую барышню к машине… — наконец проговорил он. — Кстати, она довольно неплохо воспитана на фоне прочей молодежи… И мила… Ах, простите… Я сделал все, что мог. Открыл перед ней дверь. И они уехали. Поверьте, не знаю куда. Думаю, что с ней ничего плохого не случится. Остальное зависит от вас…

— Что нужно вашему другу из Службы древностей Египта?

Слух достаточно вернулся, чтобы князь разобрал неприятные слова. Он поморщился и вовремя отдернул палец, который чуть не приложил к губам.

— Подобные вещи не принято произносить вслух, сеньор Карлос…

— Плевать на приличия. Жду сообщение…

Князь потер большое пятно на рукаве пиджака, промокшее до рубашки.

— Они ждут, что вы привезете ту вещь…

— Какую вещь?

— Ну, ту… самую, вы меня понимаете…

— Кувшин, который раскопал месье Шандор?

Прямота была чрезмерной. Князь предпочел бы более обходительные выражения. Выбора не было.

— Вы совершенно правы, сеньор Карлос… Когда драгоценность будет у них в руках, они вернут вашу девушку. Срок — завтра вечером…

К большому облегчению, револьвер убрался от виска и спрятался за спину.

— Вы, князь, очень хотели бы обладать ею?

Вопрос застал врасплох. Вопрос был столь неожиданным, что Польфи протрезвел.

— А… А что? — только и выдавил он.

— Я, как и вы, деловой человек, — сказал Мечик, вдавливая в наборный паркет осколок графина. — Каждый ищет, где выгодно. Ваш друг преувеличил мою привязанность к этой девке. В сущности, она для меня — никто.

— Что вы предлагаете?

— Вопрос в другом: что вы предлагаете?

Когда было нужно, князь умел соображать очень быстро. И считать.

— Десять миллионов, — тихо сказал он. — Это все, что у меня есть…

Мечик выразительно почесал затылок.

— Немного меньше, чем я рассчитывал, но намного выгоднее девки.

— Когда?

— Привезу сегодня вечером…

Князь не мог поверить, что такое возможно.

— Это серьезно?