Виктор Глебов - Жажда

– Объясните, – потребовал я.

– Предположим, вы приходили сюда некоторое время назад, но хотите, чтобы свидетельств вашего пребывания не осталось. Что вы сделаете?

– Сотру следы, – сказал я. – А, понял! Вместе с ними придется убрать и пыль, верно?

– Разумеется, – кивнул доктор. – Как же иначе?

Вскоре лестница закончилась, и фонарь осветил подземелье, в стенах которого имелось множество ниш. В каждой из них находилось по гробу. Некоторые были настолько стары, что превратились в груду досок. Все оплетала густая паутина. Ее ткали поколения пауков. Они сменяли друг друга, рождались и умирали в этом подземелье. Неужели здесь водились и мухи, служившие им пищей? Впрочем, насекомые обладают досадным свойством пробираться куда угодно.

Воздух в склепе был спертый, сухой. Пахло плесенью и пылью.

Мы двинулись вдоль стены, освещали ниши, читали имена князей, княгинь и княжон, погребенных здесь. Большинство из них умерло давным-давно. Наконец луч фонаря выхватил надпись «Марина Вышинская». Рядом с ней мы обнаружили гробы Владека и Виолетты.

Нам с трудом удалось вытащить их из ниш и опустить на пол, не уронив.

Мериме перчаткой стер с крышек паутину и поставил фонарь на пол. Теперь нам предстояло убедиться в том, что тела умерших по-прежнему покоятся внутри гробов.

– Не похоже, чтобы кто-то недавно их трогал, – заметил доктор, указывая на паутину и плесень, покрывавшие гробы.

– Надеюсь, что нет, – пробормотал я.

В склепе я чувствовал себя неуютно. Мы вторглись на чужую территорию, покусились на мир мертвых, где нам – увы, лишь пока – не было места. Мериме, привыкший иметь дело с трупами, явно никакой неловкости не испытывал. Но ему не приходилось видеть, как встают люди, убитые на твоих глазах, а мне довелось стать свидетелем самых разных проявлений того, что принято называть сверхъестественным. Поэтому я хотел поскорее покончить с эксгумацией и выбраться на свежий воздух.

– Приступим? – спросил Мериме.

Огонь фонаря сверкал в линзах его очков, отчего доктор походил на демона, явившегося за добычей. Тень, отбрасываемая им, слегка дрожала.

Я молча кивнул.

Мы присели у первого гроба, я достал из саквояжа молоток и долото, нанес несколько ударов, и крышка приподнялась. Спустя минуту нам открылось содержимое гроба Марины Вышинской.

– Святые угодники! – вырвалось у меня, когда вместо истлевших костей перед нами предстала пустота.

В гробу никого не было.

Мериме поднял фонарь и осветил истлевшую ткань обивки.

– Это еще не значит, что мы имеем дело с вампиром, – сказал он. – Тело кто-то мог похитить.

Мы открыли гроб Владека. Он также оказался пуст. Как и гроб Виолетты, который мы вскрыли несколько минут спустя.

На то, чтобы сбить крышки с остальных гробов, у нас уже не осталось сил, но мы не сомневались в том, что в них тоже ничего не найдется.

– Если здесь и были тела, то исчезли они давно, – заметил доктор, отдуваясь. – В последние дни к гробам никто, кроме нас, не прикасался.

– Согласен, – ответил я. – Но пыль со ступеней исчезла. Кто-то приходил сюда.

Мериме присел на каменный выступ и достал трубку.

– Похоже, я здесь уже никого не побеспокою, – пробормотал он.

Мы помолчали.

– Кто-то очень хочет, чтобы легенда о вампирах обрела силу, – сказал Мериме, закурив. – Этот умник заранее подготовил свой план. Иначе как объяснить пропажу трупов из склепа?

– Понятия не имею, – честно признался я. – Предлагаю вернуться в гостиницу. Признаться, мне здесь как-то не по себе.

– Должен сказать, мне тоже, – ответил доктор.

– Склеп придется запереть. Лучше будет, если никто не узнает о нашем ночном визите.

– Само собой.

Я очень хотел, чтобы Мериме оказался прав и исчезновение трупов объяснилось чьим-то хитрым, тщательно разработанным планом. Мне невольно вспомнилась женщина-суккуб, проникшая в номер «Диониса». Была она реальностью или плодом моего воображения?

Мериме докурил, выбил пепел, и мы выбрались на улицу.

Воздух, наполненный дождем, после подземелья казался нам чрезвычайно свежим. Моросило сильнее, но терпимо. Я несколько раз с удовольствием вздохнул полной грудью.

Мы затворили дверь склепа, и я запер ее при помощи отмычки.

– Петр Дмитриевич, заклинаю вас не поддаваться искушению, не искать мистического объяснения факта исчезновения тел, – сказал Мериме. – Будьте материалистом.

Я не стал отвечать, что, будь материалистом, отвергающим сверхъестественное даже тогда, когда оно очевидно, был бы уже мертв.

– Поверьте, доктор, – сказал я вслух, – у меня и в мыслях такого не было.

В «Дионис» мы попали только под утро, воспользовавшись отмычками, чтобы не будить ни хозяина гостиницы, ни его лакея.

Наша одежда была влажной, штаны ниже колен нуждались в чистке. Я развесил свои вещи в комнате везде, где только мог, жалея о том, что нельзя затопить камин. Впрочем, на такой жаре все должно было и так высохнуть довольно быстро.

Проделав это, я рухнул на постель совершенно обессиленный. Ноги ныли, спину ломило, глаза слипались.

Явился Мериме, успевший приготовить какое-то питье, и заставил меня его проглотить. Затем доктор велел мне ложиться спать и не вставать раньше обеда.

На мое робкое возражение, касающееся завтрака, он ответил:

– Сейчас вам необходимо отдохнуть. Еда подождет. Это снадобье частично заменит пищу, так что не беспокойтесь.

Затем он вышел в коридор и плотно прикрыл за собой дверь.

Однако я не поленился встать, задвинул засов, только потом вернулся в постель, подтянул одеяло к самому подбородку и заснул со слабой надеждой на то, что мне не привидятся суккубы, упыри и прочая нечисть.

Разбудил меня Армилов. Он барабанил в дверь и поминутно выкрикивал мое имя. Кажется, дело было срочное.

Я открыл глаза и прищурился. Солнце по-утреннему пробивалось сквозь узкую щель между шторами, ослепляло меня. Я нехотя откинул одеяло, спустил босые ноги на дощатый пол и поплелся открывать.

– У меня для вас новость! – объявил Армилов, войдя и едва не наступив мне при этом тяжелыми сапогами на пальцы. – Сегодня ночью какие-то вандалы разграбили склеп Вышинских. Готов спорить на пять рублей, что это дело рук цыган! Все они дикари, погрязшие в разврате, беззаконии и суевериях.

Не обращая внимания на полицмейстера, я принялся одеваться. Интересно, кто мог заметить, что в склепе побывали люди? Мы с доктором сработали очень аккуратно. Едва ли кладбищенский сторож прямо с утра бросается проверять, все ли в порядке со старыми захоронениями.

– Кстати, – сказал Армилов, невозмутимо наблюдая за мной, – мы, слава богу, потушили пожар. Сегодня все жители Кленовой рощи смогут наконец вернуться к своим делам. Помнится, вы говорили, что вам нужны люди, чтобы раскопать княжеский дом. Пожалуй, теперь я смогу выделить вам несколько человек.