Мередит Митчелл - Проклятье горничных

– Я ничуть не возражаю, если ты займешь свою половину кровати, – сонно пробормотала Эмили. – В конце концов, эта спальня предназначена для супружеских пар.

– В таком случае доброй ночи. – Лорд Гренвилл принялся готовиться ко сну, но Эмили его уже не слышала.

Гренвиллы вместе с мистером Говардом вернулись домой только к вечеру следующего дня. Эмили была очень рада наконец оказаться дома, выпить чая своего любимого сорта, отдохнуть в своем удобном кресле.

Миссис Пейтон была так расстроена, что оставить ее раньше у подруг не было никакой возможности. Дафна не вышла к завтраку, и после трапезы Эмили, Сьюзен и Джейн поднялись к ней.

При взгляде на нее стало понятно, почему Дафна пропустила завтрак. Молодая женщина утратила свою привлекательность, личико ее опухло от слез, глаза потеряли свой блеск, словно наполнившись мутной болотной зеленью.

Поговорив с ней немного, Эмили с удовлетворением отметила, что миссис Пейтон больше переживает из-за смерти Салли, чем из-за неизбежных пересудов в обществе. К ним Дафна давно привыкла, к тому же, как теперь знала Эмили, ее главная тайна еще не была раскрыта.

– Я не представляю, где смогу найти такую же милую и расторопную девушку, – жаловалась миссис Пейтон, сидя в постели в поношенном кружевном пеньюаре. – Салли так хорошо прислуживала мне… И я так часто обещала заплатить ей позже, когда наши дела наладятся, да так и не смогла сдержать обещание.

– Викарий Кастлтон говорил, что у Салли очень бедная семья, она помогала матери растить четверых или пятерых братьев и сестер. Ты можешь дать им денег, – заметила Джейн.

– О, конечно, я так и сделаю! – Дафна, кажется, немного приободрилась, хотя непонятно было, где она собирается взять эти деньги.

– Теперь мы все трое пережили потерю верной горничной, – грустно сказала Сьюзен. – Только тебе, Джейн, повезло больше.

– О, не говори так, не искушай судьбу! – испуганно откликнулась мисс Соммерсвиль. – Я тоже уже думала об этом. Словно какая-то напасть подстерегает горничных в последние недели. Миссис Блэквелл говорила, что у ее подруги горничная сбежала с каким-то браконьером, прихватив с собой немало ценностей из дома.

– Ну, она все-таки не умерла, – возразила Эмили, но от слов Джейн ей стало немного не по себе.

Чуть позже миссис Пейтон все же спустилась, и некоторое время подруги прогуливались с ней по парку, выпили чая под неубранным со вчерашнего дня тентом и все время старались подбадривать Дафну, обещая помочь ей поскорее найти новую горничную.

Хотя леди Гренвилл и мисс Холтон знали уже, какая это непростая задача. Эмили рассказала, как мать в своих письмах жаловалась ей, что горничная Кэролайн подвернула ногу как раз тогда, когда тетушка леди Уитмен пригласила внучатую племянницу погостить у нее в Брайтоне. Кэролайн придется ехать одной и надеяться, что прислуга в доме миссис Лейнс окажется не слишком занятой, чтобы заботиться о юной леди.

– В Лондоне множество молодых девушек проводят все дни в конторах по найму прислуги, а мы здесь не знаем, где нанять услужливую горничную! – возмутилась миссис Пейтон.

– Увы, среди этих девушек не так уж много добросовестных и толковых, – сказала на это Джейн. – Все хорошие горничные давно нашли себе места, и их хозяйки дорожат ими.

– Но ведь откуда-то они должны браться! – Сьюзен наморщила личико, словно вот-вот собиралась заплакать – очевидно, вспомнила о своей Минни.

– Чтобы обучить горничную, нужно время, – вздохнула Дафна. – И лучше всего, если она будет родом откуда-нибудь неподалеку, не избалованная столичной атмосферой и не очень требовательная по части комнаты и жалованья.

Эмили хотела уехать до обеда, и доктор Вуд поддерживал ее в этом намерении, желая поскорее увезти племянницу из дома, где все разговоры напоминали ей о Минни, но у Дафны был такой жалобный вид, что было бы жестоко оставлять ее наедине с полупьяным мужем.

Мистер Пейтон, накануне так часто прикладывавшийся к бренди, лежал на диване в своем кабинете, предоставив гостям-джентльменам занимать себя по собственному разумению.

Лорд Мортем и мистер Блэквелл отправились к реке, лорд Гренвилл и Ричард Соммерсвиль развлекались игрой на бильярде, а Генри Говард и еще двое молодых людей сперва слонялись по дому, а затем присоединились к дамам.

Обед был не таким тягостным, как вчера, и, едва солнце опустилось ниже крон растущих в парке ясеней, Эмили решительно попросила мужа собираться домой. Лорд Гренвилл охотно согласился, а Генри Говард, чьи отношения с мисс Холтон явно продвинулись, вынужден был подчиниться. Тем более что Сьюзен все равно уезжала со своим дядей. Соммерсвили также отправились домой, но Дафна взяла с них обещание навестить ее завтра. Сьюзен сама пообещала приехать, хотя по лицу доктора Вуда было видно, что он не одобряет этот визит, неминуемо долженствующий огорчить его племянницу.

Эмили была уверена, что проведет завтрашний день в кресле, нога ныла с самого утра, а вот ночь она проспала на удивление спокойно. «Может быть, мне полезно иногда выпивать перед сном рюмочку бренди? Или хотя бы бокал вина, бренди на вкус просто отвратительно», – размышляла леди Гренвилл по дороге домой.

Лорд Гренвилл и его кузен молчали, погруженный каждый в свои мысли. По легкой улыбке, иногда появляющейся на губах Генри, Эмили смогла заключить, что, несмотря на трагическую развязку, последовавшую за пикником, Говард провел день не так уж плохо. Ричард Соммерсвиль не отвлекал постоянно Сьюзен, он явно больше беспокоился о миссис Пейтон, часто взглядывал на нее и старался держаться ближе к ней – теперь-то Эмили понимала, почему.

«Раньше я бы сочла его необыкновенно чутким молодым человеком, теперь же я знаю, что он волнуется за душевное состояние не просто соседки, но своей возлюбленной. Или просто переживает, как бы под влиянием эмоций она не сказала что-нибудь, что выдаст их тайну? Господи, смогу ли я когда-нибудь думать о них лучше, чем сейчас?» – Эмили твердо решила, что каким-то образом должна вмешаться, ради Сьюзен, но пока у нее не было ни одной идеи, что именно она должна сделать…

Будущий лорд Гренвилл уже спал в своей кроватке, когда отец и мачеха вернулись, но Эмили все же прошла в детскую и некоторое время при свете ночника смотрела на спящего ребенка.

– Мое счастье, – прошептала она. – Если бы только Уильям подарил мне дитя! Может быть, попросить его об этом? Маленькую хорошенькую девочку, с такими же синими глазами, как у отца!

Сегодня утром у Дафны Эмили, против обыкновения, проснулась поздно, то ли бренди и впрямь помогло, то ли предыдущий день истощил ее душевные силы, так или иначе, когда она открыла глаза, солнце уже смотрело на землю свысока, а лорда Гренвилла в комнате не было.