Олег Мушинский - Десница святого [litres]

– В принципе мог, – отозвался Тимофей.

Встав на бревно, он заглянул в широкую щель под крышей. В ней ничего не было. Слева мелькнула тень. Тимофей рефлекторно повернул голову. В небо торопливо взмывал толстый голубь. Тимофей решил, что это он его вспугнул, и спрыгнул на землю. Карл тем временем ушел чуть вперед.

– Но вряд ли он это сделал, – добавил Тимофей, отряхивая руки. – Скорее всего, чернокнижник отдал книги кому-то. Ученику, например. А тот, когда запахло жареным, попросту сбежал.

Карл нахмурился.

– А наш водонос не мог поступить так же?

– Наверное, мог, – отозвался Тимофей. – Но владелец книг прятался от стражи, а нынешний владелец мощей прячется от щедрых покупателей. Я бы на его месте вернул мощи за хороший выкуп и не рисковал головой. После убийства водоноса ему должно быть понятно, что шутки кончились. Хотя есть тут, конечно, одно обстоятельство…

Озвучить его Тимофей не успел. Карл заглянул за обрушившуюся часть крыши и радостно воскликнул:

– Нашел, мастер!

– Что там?

Карл нырнул за крышу и тотчас появился вновь, держа в руках толстую стрелу для баллисты. К стреле была крепко примотана дохлая крыса.

– Вон там она стояла, – Карл указал стрелой в угол. – Кто-то прислонил ее к стенке.

– Отлично.

Тимофей забрал у Карла находку и повертел ее в руках. Стрела больше походила на короткое толстое копье. Именно такими и стреляли баллисты. Крыса была привязана посередине. Там под нее в древке было выдолблено углубление. Правда, помещалась в него только спина крысы, зато целиком. На месте крысу прочно удерживали толстые нити, такие же серые, как она сама. Тимофей накрыл зверька ладонью. По размеру крыса оказалась чуть длиннее – из-за среднего пальца торчал кончик носа – зато ее толщина равнялась всего трем пальцам.

– Я бы сказал, что похоже, – задумчиво произнес Тимофей.

В следующий момент крыша рухнула на него. Карл едва успел оттолкнуть мастера. Крыша накрыла рыцаря. Тимофей грохнулся на спину. Сверху коршуном спикировала Юлиана. Девица одним стремительным движением вырвала у Тимофея стрелу и рванула прочь. Из-под соломы, как медведь из берлоги, с ревом и треском вырвался Карл.

– За ней! – хрипло крикнул Тимофей.

Карл перескочил через сломанное стропило и помчался за девицей. Та оглянулась на бегу.

– Стой! – крикнул Карл.

Юлиана показала ему язык. Сама она при этом даже с шага не сбилась. Тимофей вскочил на ноги. Боль в спине сказала: «Не так резво, старина». Держась рукой за поясницу, Тимофей как мог быстро заковылял следом. Юлиана уже выскочила за ворота. Карл не отставал, но и только. Юлиана даже в платье с юбкой до земли не уступала молодому рыцарю в скорости. Когда Карл подбежал к воротам, она уже вскочила на его коня. Тимофей услышал ее звонкий голос:

– Пошел! Пошел! Вперед!

– Хей! – крикнул Карл и громко хлопнул в ладоши.

Конь взвился на дыбы. Юлиана не удержалась в седле и слетела на землю. Карл выхватил меч и подскочил к ней, наставив клинок на девицу.

– Сдавайся! – приказал рыцарь.

Вместо ответа Юлиана отбила меч стрелой. Клинок описал дугу и с плавной стремительностью вернулся обратно, нацелившись точно в горло Юлиане. Стрела змеей метнулась следом за ним, вновь отбивая меч вправо. Сама Юлиана тотчас перекатилась влево и лихо вскочила на ноги. Карл сделал полшага вправо, отрезая ей путь к дороге.

Тимофей добрался до ворот и остановился, опираясь на правую створку. Из рукава Юлианы выскользнул кинжал. Лезвие было длинным и тонким. Тимофей с сожалением подумал, что именно таким могли бы убить водоноса. Юлиана ловко провернула кинжал в ладони.

– Может, просто поговорим? – предложил Тимофей.

– Ну уж нет, – заявила Юлиана и рявкнула на рыцаря: – Прочь с дороги!

Тот спокойно ждал в защитной позиции. Юлиана ринулась вперед, но потом стремительно скользнула влево. Карл быстро переступил, вновь преграждая ей путь. Его меч нацелился девице в грудь. Юлиана взмахнула кинжалом. Клинки тихо звякнули при встрече. Юлиана нацелилась проскочить мимо рыцаря, но тот парой точных взмахов меча оттеснил ее обратно. Вторая попытка улизнуть завершилась точно так же.

Третья атака Юлианы была более яростной, зато менее осторожной. Тимофей заметил, как сверкнули глаза рыцаря. В то же мгновение его клинок выбил кинжал из руки Юлианы и отшвырнул его к пристройке. Девица, отступив, оглянулась. Кинжал исчез в траве. Карл сделал выпад. Юлиана отшатнулась. В траве лежало бревно. Юлиана споткнулась о него и упала на спину. Карл тотчас шагнул к ней, и его клинок вновь замер у ее горла. Юлиана тяжело вздохнула.

– Ладно, чего вы хотите? – спросила она.

– Думаю, того же, что и ты, – ответил Тимофей, направляясь к ним. – Найти десницу Иоанна Крестителя. И пока у нас у всех это не слишком-то получается.

– Что значит – не получается?

Юлиана поднесла к глазам стрелу. Разглядев привязанную к ней крысу, девица взвизгнула и отшвырнула ее прочь. Карл едва успел отвести меч, чтобы она не порезалась о клинок.

– Вот это и значит, – спокойно пояснил Тимофей.

Он сделал знак Карлу. Рыцарь убрал меч в ножны. Юлиана села и оправила платье. Тимофей подобрал стрелу.

– Ну и зачем было кричать «нашел»? – проворчала Юлиана.

– Кое-что мы всё-таки нашли, – ответил Тимофей. – Думаю, это был пристрелочный выстрел. Размер крысы можно считать близким к человеческой кисти. Думаю, что и ее вес примерно совпадает с дланью Иоанна. Разброс у хорошей машины небольшой, так что если первая стрела прилетела сюда, то и вторую можно было бы ждать здесь же. Надо признать, практично придумано.

– Но вообще это святотатство, – заявил Карл. – Примеряться к святым мощам с какой-то крысой!

– Это верно, – согласился Тимофей. – Но это всё же лучше, чем если бы вор оттяпал руку какому-нибудь прохожему.

– Он мог бы оттяпать руку самому себе, – проворчал Карл.

– Ну, по большому счету он мог бы вообще не воровать, – отозвался Тимофей. – И сейчас был бы жив.

– Или сдох бы от голода под кустом, – сказала Юлиана.

– Ну значит, судьба у него такая, – подвел итог Тимофей. – Так и так он мертв. Его сообщник, увы, тоже. Святые мощи пропали и, похоже, никто не знает, где они. Скорпио ведет свое следствие, мы свое, ты, – тут он обратился к Юлиане, – видимо, больше веришь в нас и бегаешь хвостом за нами.

– А может, я за благородным рыцарем бегаю, – тотчас отозвалась Юлиана и дерзко стрельнула глазами в сторону Карла.

Рыцарь хмыкнул и скрестил руки на груди.

– Думаю, тогда бы ты позволила себя поймать гораздо раньше, – заметил Тимофей.

– Ага, – отозвалась Юлиана. – Один раз я уже позволила себя поймать! Меня тогда чуть не повесили. А еще собирались на дыбе растянуть совсем голой. Я, между прочим, еле сбежала. – Она вздохнула и махнула рукой. – Ладно, это дело прошлое. Сейчас я вам нужна, надеюсь, не для подобных развлечений.