Атуна Койдергем - Невеста из Уайтчепела

– Эмми, ответь что-нибудь…– Джеймс вздохнул. – Я понимаю, почему ты молчишь. Я, действительно, слишком мало рассказывал о себе. Но ты должна знать самое главное – я люблю тебя. Ты не представляешь себе…Как скучно мне было до встречи с тобой. Как мне все прискучило…Одни и те же лица…Одни и те же обязанности…А теперь мне так интересно…Ты и твои приключения…Хлопоты…То, как ты удивляешься любой мелочи вроде горячего шоколада и сложенных утенком салфеток…Рядом с тобой я переживаю снова все эти ощущения, утратившие новизну…Знаешь, я еще совсем не стар. Но мне уже все смертельно надоело…– слова Джеймса прозвучали угрюмо в тишине векового парка. – Однако появилась ты…И я хочу смотреть на тебя. Хочу думать о тебе. Хочу показать тебе весь мир. Хочу, чтобы ты была моей, – Джеймс оглядел Эмили с нежностью. – Так ты дашь мне ответ сегодня?

– Я так растерянна…– слова Джеймса растрогали Эмили, хотя половину она не поняла. О чем ему грустить, если его карманы набиты монетами! Он не думает о том, как заплатить за жилье и какой из пирожков в лавке пекаря дешевле! Разве его жизнь не прекрасна? Но для нее, Эмили, важно сейчас другое – правильный выбор. Ввязаться в возможную провокацию или обеими руками оттолкнуть от себя удачу всей своей жизни?..– Я почти согласна…

– Почти? – Джеймс вдруг улыбнулся очень задорно, показав ряд жемчужных зубов. – Что же еще тебе нужно, дорогая?

– Все так неожиданно…– Эмили ласково дотронулась до руки Джеймса. Теперь она, кажется, снова доверяет ему. Впрочем, в таких-то условиях и попадаешь обычно в западню. Когда доверяешь кому-либо. А козни…Козни всегда ждут…До сих пор в ее жизни не было жениха, в котором не крылся бы подвох! – Джейми, я не понимаю…Как же тогда твой статус? И знаешь меня ты совсем недолго…А уже готов жениться на мне? Это как-то…Не совсем…

– Я знаю о тебе все, что для меня важно. Лишнего не нужно.

– Джейми, я должна немного собраться с мыслями…– Эмили хотела и боялась ответить согласием.

– Конечно, дорогая. Я не стану торопить…– Джеймс был, как всегда, учтив и терпелив.

– Джейми, ты такой славный…– Эмили уже была готова принять предложение немедленно, и только голос осторожного разума ограждал ее от поспешности. Пока о женихе все еще ничего не известно! А славные они все поначалу! Тут уж дело сноровки! А этот, похоже, умелый соблазнитель! Вон, как он все продумал. И пончики, и парк, и кольцо!

Джеймс обнял Эмили и поцеловал. Она позволила ему это сделать, несмотря на наблюдателей в кустах. Все-таки, если он не маньяк, то, определенно, заслуживает поцелуя после такого смелого шага! Жениться на ней, бедной девушке, да еще и после нескольких дней знакомств – это подвиг!

Ближе к вечеру Джеймс проводил Эмили до ее дома, который теперь казался ей еще более убогим.

– Эмми, может, тебе все-таки перебраться ко мне? – Джеймс не хотел выпускать Эмили из объятий и был готов увезти ее в своей карете немедля.

– Эээ, ну да, только не сегодня. Мы же договорились, – Эмили улыбнулась, раздумывая, как бы половчее увильнуть от обсуждений этой темы. – Может, ты потому и предложил мне руку и сердце, чтоб заманить к себе в особняк! – вырвалось у Эмили.

– Честно говоря, да…– рассмеялся Джеймс шутливо. – Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое, – продолжал Джеймс. – А пока ты живешь в этом пансионе и ходишь по этим улицам, такое возможно.

– Ты прав. Моя жизнь небезопасна. В ней нет роскоши. Нет поместий…И экипажей…– Эмили не могла удержаться и пересказала все то, что видела у Джеймса. – Только темные подворотни и узкие переулки. Но я так живу. И со мной ничего не случится. Я обязательно перееду к тебе, когда настанет время. А пока я бы хотела завершить кое-какие дела.

– В таком случае я хочу обеспечить тебе охрану, – предложил вдруг Джеймс. – У меня есть такая возможность.

– Джейми, не нужно тревожиться, – Эмили криво улыбнулась в ответ. Ага, охрану! Например, кучера дяди Уолдри! Как он красиво говорит. Именно поэтому хочется ему верить! Но ведь сколько на свете женщин, погубленных одними лишь словами! – Я и так постоянно на виду. Да и ты сам почти всегда со мной. Так что охрана будет лишней…Кстати, у тебя разве есть охрана?!

– Разумеется, – усмехнулся Джеймс. И было неясно, пошутил он или нет.

– И где она?! – Эмили недоверчиво покосилась. И кого он называет охраной? Дядю и кучера? О, ну это уже совсем бред. Как ей прекратить поток мыслей, в которых нет даже крупицы здравого смысла?! Ей в голову лезет одна чепуха! Она точно сходит с ума!

– Да где-то неподалеку, – улыбнулся Джеймс игриво.

– Ты шутишь? – Эмили уже не знала, что и думать.

– Шучу, дорогая. Шучу ж. Ну так? Ты позволишь организовать тебе охрану?

Джеймс еще несколько настаивал, но Эмили была непреклонна. Впрочем, у нее проскользнула и другая мысль. Если он все-таки непричастен к делу маньяка, то его охрана сорвет весь их с Робертом план по поимке истинного преступника.

В дверь Эмили постучали. Это была Миссис Шарп. Она сообщила, что в пансион пришли два неизвестных господина, которые дожидаются в передней позволения войти к мисс Блэйд. Эмили, как всегда, перепугалась.

– Скажите, что я отсутствую! – растерявшись, Эмили сначала решила, что это Уолдри и его кучер. – Или нет…Стойте…Может, это Роберт и Филл…– Эмили удивилась, как это самое простое толкование сразу не пришло ей на ум.

Застигнутая врасплох Эмили тщетно пыталась придать своему обиталищу достойный облик. Но что бы она ни делала, комнатушка все равно выглядела скверно. Было видно, что это очень дешевое жилье. Не для леди.

– Вы меня напугали! Я уж подумала, ни маньяк ли с кучером пожаловали! – призналась Эмили, закрывая дверь после того, как гости вошли.

Роберт и Филл заулыбались в ответ на ее высказывание. Для них оно было похоже на шутку.

– Так недолго и спятить…– не преминул отметить Филл Эссе. – Хотя, все верно: в вашем случае внимательность и осторожность – лучшие советчики, мисс.

– «Осторожность – мать храбрости!», – процитировала Эмили, приглашая гостей присесть на стул. – Прошу, располагайтесь. Проклятье…Сейчас позаимствую у миссис Шарп еще один табурет…– вздохнула Эмили. В ее «доме» даже присесть не на чем!

– Не беспокойтесь, я сегодня в форме, так что смогу постоять, – пошутил Роберт.

– А я присяду – так меньше места займу, – хихикнул грузный инспектор Эссе.

Эмили заварила чай на кухне миссис Шарп и взяла в счет будущих дней два куска пирога. Быть может, у нее не на чем посидеть, но хотя бы есть чем подкрепиться. Ее гостеприимства никто не отменял!

Вернувшись в комнату, Эмили принялась подробно рассказывать обо всем, чего полицейские не могли слышать из своих кустов. Филл все ухмылялся, отпуская остроты и жуя пирог, а Роберт молча слушал.