Елена Руденко - Незримого Начала Тень

Он махнул рукою.

— А чего молчать, старый ты дурень? — казачка встала руки в боки. — Сыщику надобно знать, какие злодеи могли нашу деточку убить! Много пришлых по округе ошивается, вырядятся как баре, на деле-то разбойники! Эти поганцы похуже горцев, которые наших невест к себе в аулы воруют.

— Значит, у вашей племянницы был ухажер? — спросил я. — Вы его видели?

— Нет, барин, — виновато ответил казак. — Она к нему тайно на свиданки ходила… Я бы и не узнал, да жена смекнула!

— Как уж тут не смекнуть, — усмехнулась казачка, — Анка-то сияла вся от счастья! Ох, дуреха! — она смахнула слезу передником.

Мои предположения, вызванные сном Аликс, оправдались.

— Как долго они встречались? — продолжил я беседу.

— Неделю, — ответил дядька, поразмыслив.

Супруга кивнула, подтверждая слова мужа.

— Девица кому-то рассказывала об этом человеке? — не терял я надежды на малейшую зацепку.

— Анка всегда молчалива была, — вздохнул казак. — Подруг не было. Девки к ней приходили, когда нужно было суженого получить.

— А как ваша племянница помогала девицам женихов найти? — поинтересовался я.

Казак задумался.

— Хоть ее и звали ворожеей, она никогда парней не привораживала. Всегда уговаривала девок, дескать не будет тебе с ним счастья, а если приворожить, только большее горе наживешь! Нельзя заставить полюбить супротив воли — твердила Анка. Она всегда помогала девке подходящего жениха найти, не ошибалась никогда… Сходит в поле за травами, пошепчет, побормочет и потом сказывает, кто чей суженый, — старик всплакнул.

Неужто девушка, столь прекрасно разбиравшаяся в людях — благодаря природному уму или мистике — могла столь легко поддаться на ложные чувства. Нет, все не так просто. Хотел бы я побеседовать с ухажером ворожеи. Верно, им может оказаться любой юноша водяного общества. Придется понадеяться на подсказку призрака убитой. Если бы Юрьев догадался о моих мыслях, он бы весьма удивился столь чрезмерной склонности к мистицизму при следствии, хотя не раз убеждался в талантах Аликс.

— Анка однажды сказывала про одного господина, который уговаривал пособить извести барина, в жену которую влюбился! Тьфу! Срамота! — хозяйка осенила себя крестным знаменем. — Мало того, что грех учинить с замужней барыней желал, так еще и порчу на супруга навести удумал! — возмущалась казачка, далекая от порочной жизни света. — Анка очень грустила, что к ней пришли просить о злодеянии. Говорила, что никогда такого поступка не совершит!

Озеров? Значит, он всерьез взялся навести порчу на соперника. Получив отказ ворожеи посодействовать, он решился сам приняться за колдовское дело…

И всё ж ответа не слыхал

Из журнала Константина Вербина

Господин Озеров с огромным трудом сдерживал волнение, ожидая моих вопросов.

— Ваши увлечения мистикой весьма известны, — заметил я, пристально глядя в глаза собеседника, который с трудом сумел выдержать мой взгляд.

Молодой человек старался сохранить непринужденность.

— Понимаю, о чем речь, — вздохнул Озеров, — вы полагаете, что я пытался навести порчу на смерть Федулина. Неужто вы верите в возможность подобного?

Он попытался принужденно рассмеяться, но не сумел.

— Да, вы желали навести порчу, — повторил я.

Озеров махнул рукою.

— Мне стоило больших трудов унять желание убить Федулина! — воскликнул он. — Поэтому я решил выплеснуть свой гнев на деревенское суеверие. Признаюсь, не верил, что мои старания принесут плоды, хотелось лишь выпустить гнев из души! Неужто вы полагаете, будто обряд убил Федулина?

В глазах Озерова читалась боль. Собеседник сомневался в своих словах, и явно чувствовал себя весьма неловко в роли мистического убийцы. Или меня вновь пытаются обмануть искусною игрою?

— Похоже, мой друг, вы сами верите, что порча стала причиной его смерти, — печально заметил я.

Озеров промолчал, пытаясь подобрать слова.

— Вы правы, — согласился он, — я никак не могу отделаться от преследующего чувства вины… Вы подозреваете меня?

— Подозреваю… но не в мистическом убийстве, — ответил я, — а в убийстве обычном…

Собеседник отпрянул.

— Почему? — недоумевал он. — Зачем наводить порчу, готовясь совершить убийство?

— Затем, чтобы запутать сыщика, — ответил я.

Опровергнуть сказанное оказалось невозможно.

— А ведь вы правы! — печально ответил Озеров. — Остается только надеяться, что вы не упустите истинного убийцу…

Однако юноша сумел сохранить самообладание.

— Приложу все усилия, уверяю вас! — заверил я.

— Полагаю, больше у вас нет вопросов? — голос собеседника звучал твердо.

— Только один вопрос. Вы были знакомы с ворожеей из казачьего поселения? — спросил я, наблюдая за лицом подозреваемого.

Понимая, что отпираться глупо, Озеров ответил:

— Я наивно счел, что деревенская ведунья поможет мне в моем мрачном замысле, но девушка испугалась и убежала, мне показалось… — он отмахнулся.

Мой взор заставил Озерова закончить начатую фразу:

— Показалось… будто в её глазах заблестели слёзы.

Госпожа Федулина выглядела весьма очаровательно, траур и скорбь шли к лицу этой печальной даме. Такие вдовы умеют красиво ронять слезы у гроба усопшего супруга. Но даже траурные одежды украшало множество бантов из кокетливого черного кружева. В минуты горя красавица не изменила своему привычному облику.

— Меня пугают любые предположения! — воскликнула она, поднося дрожащей рукою платок к красным от слез глазам.

— Увы, сударыня, — печально произнес я, — под подозрение попадают все, кто завтракал с вами за одним столом…

— Право, невозможно, — Федулина попыталась улыбнуться, отведя взор.

— Позвольте узнать, наносили ли вам в то утро визиты до моего приезда? — поинтересовался я.

— Да, — задумалась дама, поправляя кружевную манжету, — доктор Войнич, он о чем-то долго беседовал с моим мужем в кабинете…

Ее глаза испуганно смотрели на меня.

— Нет-нет, я не спешу обвинять доктора в убийстве, — спешно заверил я, — хотя сей визит вполне может поставить Войнича в ряд подозреваемых… Но мне бы хотелось разузнать о любых возможных мотивах… Надеюсь, вы мне подскажете?

Дама вздохнула, закрыв лицо рукою.

— Признаюсь, меня никогда не интересовали дела мужа! — виновато произнесла она, — Когда-то он делился со мною, но потом, видя, что его речи не занимают меня, перестал вести со мною важные беседы…

Весьма распространенный случай, не каждую даму заинтересуют скучные дела супруга.

— Дале у меня к вам весьма деликатный вопрос, — неловкость всегда охватывала меня в подобных разговорах, — господин Озеров весьма симпатизировал вам, не так ли?