Кэрол Макклири - Иллюзия убийства

— Я же говорил, что я плохой стрелок. Я должен…

— …подпустить зверя совсем близко. Помню. — Я медленно встаю, отказавшись от помощи Фредерика.

— Нелли, мне нужно поговорить с вами. Предание гласности того факта, что персона в «Амелии» имеет роман с актрисой, может оказать пагубное воздействие на престарелую женщину, чье здоровье и благополучие представляет исключительную важность не только для страны, но и для мира в целом.

Я протискиваюсь мимо него и открываю дверь купе.

— Куда вы? — спрашивает он.

— Умыться и вытрясти стекла из волос. А еще мне хотелось бы достать где-нибудь ружье и показать вам, каково это, когда тебе чуть не сносят голову.

— Пожалуйста, сделайте, что я прошу. Из-за одной Нелли она чуть не умерла от горя. Не будьте той, которая сведет ее в могилу.

— Тем не менее мне нужно решить с вами один вопрос.

Он вскидывает брови.

— Только один?

— Пока один. Это вы спасли меня в ту ночь, когда убийца напал на меня на носу «Виктории»?

— Нелли, дорогая Нелли, жаль, что это был не я, иначе вы помнили бы обо мне не только потому, что я чуть не попал в вас.

— Тогда, вероятно, это был фон Райх.

— Вас спас лорд Уортон.

— Что?

— Сара призналась мне, что видела, как он убегал, когда нашла вас лежащей на палубе. Уортон не был хорошим человеком и не вызывал к себе симпатию, но, как вы убедились сегодня, не позволил бы, чтобы совершилось убийство.

— Мне придется поблагодарить его в молитвах. После того как я прощу его за то, что из-за него меня чуть не убили.

— Вы не великодушная женщина, Нелли Блай.

— Мистер Селус! — Я постукиваю его указательным пальцем по груди. — Меня оклеветали, били и пинали ногами, а я все вынесла и боролась за правду, справедливость и американские жизненные принципы. Или что-то в этом роде. А сейчас…

Он притягивает меня к себе и обнимает. Я чувствую его теплоту и мужскую силу. Наши губы встречаются, и теплота разливается по моему телу с головы до ног.

Потом я слегка отталкиваю его, потому что еле стою на ногах, и, прежде чем выйти из купе, говорю:

— Я принимаю ваше предложение отправиться с вами на сафари. Вам нужен тот, кто умеет хорошо стрелять. Направлять на цель оружие и стрелять, просто направлять на цель оружие и стрелять. Не целясь. Я покажу, как это делается.

— Не давайте обещания, которые не можете выполнить. — Он смотрит на меня своими сверкающими синими глазами. — Но я настою на выполнении того обещания, что вы дали.

Какие-то мгновения мы стоим и смотрим друг на друга, потом я бегу в свое купе и начинаю вытаскивать стеклянные осколки из волос.

Он чуть не убил меня. И все же я не хочу ничего другого, кроме как бежать обратно и позволить обнять меня и никогда не отпускать.

Мой марш-бросок еще продолжается. Я доползу до финишной черты во что бы то ни стало, но на несколько драгоценных секунд я хочу быть в его сильных объятиях, чувствовать щекой его теплое дыхание и его губы своими губами.

Кажется, я сейчас заплачу, но такова уж женская участь, не так ли?

— Вдохни глубже, — говорю я себе. Люди хотят, чтобы я как можно скорее пришла к финишу, — я так и сделаю.

К Филадельфии я подъезжала с чувством радости и в то же время сожаления, потому что близилось к концу мое столь приятное путешествие.

Несколько журналистов и друзей подсели ко мне в поезд в Филадельфии, чтобы сопровождать меня до Нью-Йорка. На всем оставшемся отрезке пути до Джерси-Сити снова были встречи, приветствия и выступления.

Перед самым прибытием мне сказали, чтобы я спрыгнула на платформу, когда поезд остановится в Джерси-Сити, — это будет момент завершения моего кругосветного путешествия. На станции собрались тысячи людей, и в тот момент, когда я ступила на платформу, все восторженно закричали, а залпы орудий с батареи разнесли весть о моем прибытии. Я сняла кепку и хотела закричать со всеми вместе не потому, что объехала весь свет за семьдесят два дня, [38] Элизабет Бисленд, соперница Нелли Блай по «кругосветной гонке», «финишировала» на четыре дня позже. а потому, что я снова была дома.

Многим людям в разных частях этого огромного мира я признательна за их доброту, но я не могу в такой маленькой книге выразить свою благодарность им всем в отдельности. Если они возьмутся за руки, то образуют непрерывную цепочку вокруг Земли.

Но каждого из них — мужчин, женщин и детей — в моей стране и других странах, которые я посетила, я искренне благодарю. Кто-то мне помог, кто-то пожелал доброго пути, кто-то радушно поприветствовал меня, кто-то подарил крохотный цветок — все это запечатлелось в памяти как значимые и приятные события моего необычного путешествия.

Всех, кто прочтет хронику совершенной мной поездки, я прошу проявить снисходительность. Эти страницы были написаны урывками, в промежутках между повседневными делами.

Я покрыла расстояние в 21 740 миль за 72 дня, 6 часов 11 минут.

Я потратила 56 дней 2 часа 4 минуты непосредственно на путешествие, а на ожидание и задержки ушло 15 дней 17 часов 30 минут.

Моя средняя скорость движения была 28,71 мили в час.

Стоимость билетов первого класса на пароходах и в поездах вокруг света составила 805 долларов (не считая поезда специального назначения).

Нелли Блай «Вокруг света за 72 дня».

Кем был человек в «Амелии»?

По неясным причинам, но, вероятно, продиктованным чувством уважения автора к королеве Виктории, чьим именем названа целая эпоха в истории, Нелли никогда, даже в своем дневнике, который она вела тайно, не раскрыла имени любовника Сары, «персоны» из «Амелии».

Однако согласно имеющимся сведениям этот человек действительно имел в качестве телохранителей английских полицейских, когда совершал путешествия. Само его присутствие в Соединенных Штатах строго сохранялось в тайне. И он был поклонником скачек.

Все эти факты говорят о том, что речь идет об Эдуарде, принце Уэльском, старшем сыне королевы Виктории. Скандально известный повеса, Эдуард разгневал свою мать, когда ее любимый супруг принц Альберт умер через две недели после поездки в разгар зимы в армейский лагерь, чтобы отчитать их сына за то, что он тайно привел актрису в свою палатку.

Вероятно, этот факт послужил основанием для замечания Фредерика Селуса, что из-за одной Нелли королева чуть не умерла от горя, — актрису звали Нелли Клифтон.

Королева Виктория не простила сына. Она ходила в трауре всю оставшуюся жизнь и об Эдуарде написала своей дочери: «Я не могу и никогда не смогу смотреть на него без содрогания».

По слухам, Сара Бернар была любовницей обожавшего ночную жизнь Парижа принца Эдуарда. Прямым намеком на него служит шутливое замечание Нелли: «Как поживает старина Берти?»