Александр Прилепский - Последнее дело «ВАЛЕТОВ»

Коннозаводчики, узнавшие об этой покупке, посмеивались:

— Чудит, Сергей Алексеевич! Из водовозки жеребца выпряг и в завод производителем поставил.

Перестали смеяться, когда на бегах появились дети Красивого-Молодца — Кряж, которому только несчастье, случившиеся в прошлом году помешало установить новые всероссийские рекорды и Кремень, выигравший все призы для трёхлеток. И у Сахновского сразу нашлись десятки подражателей. Они принялись усердно искать подобных Красивому-Молодцу у водовозов и извозчиков, в пожарных обозах. Ловкие барышники не преминули воспользоваться этим. В ход шли всякие уловки: будто бы случайные, а на самом деле, подстроенные встречи с «выдающимися» жеребцами, всевозможные небылицы и самые невероятные легенды. В результате в заводы стали поступать старые, никуда не годные, а зачастую и беспородные жеребцы…

— Губят породу, — вздохнул Сергей Алексеевич. — И я, невольно к этому руку приложил.

— Причем тут вы? — попытался успокоить Сахновского Алексей. — Любители на грош пятаков у нас всегда были, есть и никогда не переведутся. Только толковый заводчик лошадь без аттестата покупать не станет

— Что такое аттестат, — усмехнулся Бутович, — когда ассигнации подделывают и Рембрандта с Рубенсом.

— Появились мошенники, которые подделывают аттестаты самых выдающихся заводов, — продолжал Сахновский. — Недели две назад Серёжа Живаго купил будто бы родного брата Красивого-Молодца, десятилетнего. Я ему объясняю — не возможно это, так как Непобедимый-Молодец пал ещё в 1869 году, за три года до рождения этого самозванца. А он мне аттестат показывает, подписанный Меншиковым. Я не поленился, послал телеграмму в Баден-Баден.

Светлейший князь Владимир Александрович Меншиков, конный завод которого когда-то считался лучшим в России, давно отошёл от дел, с 1861 года постоянно жил в Баден Бадене, где стал одним из руководителей самого престижного спортивного общества — Международного клуба скачек.

— Ну и что князь? Ответил?

— Ответил. Я, пишет, больше двадцати лет ни одного аттестата лично не подписывал, выдал на это доверенность управляющему, а Непобедимый-Молодец действительно пал в 1869 году.

— Вот прохвосты! — возмутился Алексей. — Ладно. Я их во всех газетах и журналах, как говорит Пастухов, отчихвостю.

— Нет, Лёша, — сказал Бутович. — Обязательно надо найти мерзавцев. От полиции проку мало. Одна надежда на тебя. Берёшься за это дело?

— Берусь, — недолго думая, сказал Лавровский.

— Тогда, прими задаток, — Бутович достал из бумажника два сторублёвки.

— А вот это лишнее! Разве я из-за денег?! — возмущенно замахал руками Алексей. Он прекрасно знал, что Сахновский не богат, а Бутович сейчас и вовсе на грани разорения — даже свой конный завод стал распродавать.

— Бери, — настаивал Бутович. — И не переживай — деньги не мои и не Сергея.

— А чьи тогда?

Бутович замялся.

— Надо ему всё рассказать без утайки. Миша, — предложил Сахновский. — Алексей Васильевич человек надёжный.

— Уговорил, — согласился Бутович. — Только больше никому ни слова. За розыск платит герцог Лейхтенбергский.

Член российского императорского дома Георгий Максимилианович Лейхтенбергский приходился внуком императору Николаю I. Этот сказочно богатый и жутко капризный молодой человек был большим любителем рысистых лошадей. Любителем, но не знатоком. Его конный завод, находящийся в селе Ивановка Рязанской губернии, состоял из лошадей посредственных и много лет влачил жалкое существование. До тех пор пока директором его не стал Сахновский. За три года завод преобразился и сейчас его питомцы уже брали призы на московском, петербургском и провинциальных ипподромах. Но, не выдержав постоянного вмешательства в дела герцога и его шталмейстера, Сахновский отказался от очень выгодной должности.

— Значит и герцог на сына Непобедимого-Молодца попал? — догадался Лавровский.

— Попал, — подтвердил Бутович. — Рвёт и мечет, хочет, чтобы виновные были найдены и наказаны. Но категорически не желает, что бы при этом фигурировало его имя.

— Понятно, — сказал Алексей. — А кто из барышников ему устроил покупку жеребца?

— Михай — цыган, — ответил Бутович. — Я в субботу взял эту шельму в оборот, припугнул, как следует. Божится, что самого в заблуждении ввели, даже комиссионные согласился вернуть.

— А продавец кто?

— Купец какой-то… Фамилия очень знакомая — Щебнев.

Алексей усмехнулся. Пьеса Сухово-Кобылина «Свадьба Кречинского» пользовалась большой популярностью у всевозможных мошенников. Поэтому фамилии её героев нередко становились кличками — Кречинский, Расплюев, Щебнев… Одного такого Щебнева Лавровский знал — Василий Васильевич Тёмный. Но тот интересовался только картами и бильярдом, а лошадьми никогда не занимался.

— А Сергею Живаго тоже Михай помог?

— Нет, ему посодействовал… Всё забываю, как эту немчуру пронырливую зовут. — Сахновский на минуту задумался, — Г ехт! А продавец тот же самый — Щебнев…

Долго просидел Алексей с Сахновским и Бутовичем. Узнал много любопытного. Например, что Гехт показывал Сергею Живаго опись меншиковского завода, в которой упоминался младший брат Красивого Молодца, родившийся в 1872 году.

— Есть у меня эта опись, — горячился Сахновский. — И в ней черным по белому напечатано, что Непобедимый-Молодец 2-ой пал в 1869 году.

Он ушёл в свой кабинет и через несколько минут вернулся с книгой в зелёном сафьяновом переплёте с золотым тиснением. Открыл на нужной странице:

— Вот, удостоверьтесь сами…

Ещё раз всё обсудив, пришли к общему мнению — хочешь, не хочешь, а придётся давать делу официальный ход. Иначе, что делать с мошенниками, когда они будут найдены и изобличены? Морды бить?

— Надеюсь, Сергей Живаго, в отличие от герцога, огласки не боится? Тогда надо, чтобы он обратился к прокурору Московского окружного суда, — предложил Лавровский. — Все основания для начала предварительного следствия имеются — противоправное деяние, причинение убытка… Не хватает только жалобы потерпевшего.

— Правильно, Алексей, — поддержал Сахновский. — Я попрошу Сергея завтра же съездить к прокурору.

— А мы с прокурором оба калужские, — сказал Бутович. — Думаю, Пётр Наркизович Обнинский в просьбе земляку не откажет и поручит это дело самому толковому следователю…

Перед самым закрытием, Алексей зашёл в трактир "Перепутье". Расспросил своего давнего "агента" полового Кузьму о Гехте. Кто заходил к нему в последние дни, не заметил ли в его поведении чего-либо не обычного?

— Да много кто к нему заходил, — отвечал половой. — Всё больше играющие… Василий Данилыч, буфетчик из "Яра"… Иван Савельич, хозяин похоронного заведения. Ставки делали. Вчерась ещё этот был — "кот" плешивый.