Антон Леонтьев - Ее настоящая жизнь

Каролина, сладко посмотрев на нее, ответила:

– Ну почему же, милая моя, падает! Закон всемирного тяготения, открытый сэром Исааком Ньютоном, вы ведь слышали о таком?

Нина подтвердила, что слышала.

– Но я о другом, мисс Шеппард. Ведь если кирпич оказался в воздухе, то, значит, кто-то его бросил, не так ли?

Каролина улыбнулась еще слаще:

– Кирпич ведь и сам может спланировать на голову несчастному. Идет человек, и бац, ему падает на голову кирпич, и человек тотчас умирает. Не повезло!

– А что, если этот кирпич кто-то намеренно сбросил?

Каролина поджала губы:

– Ах, такого в нашей милой деревушке отродясь не случалось.

Ну да, тут случались вещи и похлеще – например, убийство Роджера Экройда.

Или доктора Шеппарда.

Нина, понимая, что Каролина явно не желает принять ее точку зрения на проблематику падающего кому-то на голову кирпича, сменила тему:

– Слышала, что у доктора была своя лаборатория…

Каролина, уставившись на нее, заметила:

– Вы много слышали, мисс Дорн. Фелиция опять наболтала?

Нина уверила ее:

– Нет, месье Пуаро сказал…

Упоминание великого сыщика разрядило ситуацию, и Каролина мечтательно вздохнула:

– Ах, такой галантный джентльмен! И он так ценил мои советы и сведения! Ведь я много чего знаю…

– Даже имя того, кто убил Роджера Экройда? – спросила Нина.

Каролина, усмехнувшись, ответила:

– Не исключено, что даже и это!

Было бы весьма логично, если бы она поделилась информацией со своей гостьей, но Каролина Шеппард и не подумала делать это.

Или потому, что в действительности ничего не знала – или потому, что сама и была убийцей.

– Хотите посмотреть на лабораторию Джеймса? Ну давайте я вас провожу!

Она провела Нину в небольшую комнату в задней части коттеджа, где та заметила склянки, колбы, перегонный куб.

Да, это была не слесарная мастерская, а крошечная химическая лаборатория. Что означало одно: доктор Шеппард никак не мог произвести манипуляции с диктофоном.

И, следовательно, не был убийцей.

– Говорят, что ваш брат увлекался слесарным делом…

Каролина, закрывая дверь лаборатории, парировала:

– Кто говорит, эта ужасная сплетница Ганнет? Говорю же я вам, не верьте ей! Джеймс в технических вопросах был полным профаном. И у нас в Кингз-Эббот все знают: если что-то сломалось, то надо обращаться ко мне. Ведь я, оставшись без родителей еще девочкой, причем без средств к существованию, да к тому же с младшим братом, тогда еще сущим ребенком, на руках, была вынуждена научиться многому, в том числе и чинить вещи.

Нина кивнула – что же, все сходилось. Если кто и мог манипулировать с диктофоном, то никак не Джеймс Шеппард, а его сестра.

И только она.

– Но что это мы все о наших прозаичных делах, милая моя? Как поживает месье Пуаро? Какие дела ведет?

Нина пересказала ей содержание двух рассказов и одного романа о Пуаро, и Каролина, явно увлеченная этими историями, охала да ахала.

Когда они вернулись за стол, Нина не удержалась:

– И все же, кто убил Роджера Экройда? Вы ведь знаете, но не хотите мне сказать. Но меня прислал ваш друг месье Пуаро, мне вы можете довериться.

Каролина, качнув головой, заявила:

– Ах, все только и хотят знать, а я все задаюсь вопросам – отчего?

Не найдясь что ответить и поняв, что Каролина ей не назовет имя (не могла же она назвать свое собственное !), Нина стала прощаться. Старая дева все пыталась оставить ее у себя, снова начала предлагать чай, но Нина категорически отказалась.

Кто знает, что Каролина бросит в чайник, если отправится на кухню готовить новый чаек?

– Ну, заходите еще! – произнесла она, раскрывая перед Ниной дверь. – Я жажду услышать о новых делах месье Пуаро!

Нина была рада, что сумела вырваться из этого дома сказочной ведьмы – ведь та, может, и намеревалась посадить ее в печку, но не сумела сделать это.

Шествуя по улице, Нина оказалась около кондитерской «Синяя птица» и через окно заметила за одним из столиков Флору с Джеффри.

Они, совершенно забыв о чашках и пирожных, стоящих перед ними, углубились в беседу.

Нина отчего-то подумала, что они разрабатывали план убийства.

Она повернула голову – и заметила на противоположной стороне майора Блента, который, как и она сама, через окно внимательно следил за воркующей парочкой, нервно теребя пшеничный ус.

Узрев Нину, он дернулся, а девушка, подойдя к нему, произнесла:

– Сегодня отличный денек, майор, не так ли?

Тот фальшивым тоном бодро заявил:

– Вот именно, мисс Дорн, вот именно! Поэтому-то я и решил прогуляться – в моем возрасте, знаете ли, важен моцион.

Но его взгляд то и дело беспокойно обращался к зданию «Синей птицы».

– Майор, – улыбнулась Нина, – разрешите сделать вам комплимент: вы в отличной физической форме.

Тот же, вздохнув, погладил усы и ответил:

– Мне все это говорят, но это ничего не меняет в том факте, что моя жена почти на сорок лет меня младше…

И он снова бросил беспокойный взгляд на окна кондитерской.

Взяв его за руку, Нина сказала:

– Позвольте гигантскую бестактность, майор: вы ведь любите Флору?

Тот отнюдь не вспылил, а просто обреченно кивнул головой.

– Сильно любите?

Он снова трагически кивнул, и Нина продолжила:

– Тогда отпустите ее. Потому что вы не сумеете сделать ее счастливой.

Майор ничего не ответил, глядя в тротуар.

– Понимаю, вам очень тяжело, но это пройдет. Посмотрите по сторонам, ведь, не исключено, есть человек, которому вы небезразличны…

Майор в изумлении воззрился на нее, и Нина улыбнулась:

– Нет, это не метафора, майор. Думаю, что миссис Пейтен очень ценит вас…

Майор, нахмурившись, произнес:

– Я в отличие от моей жены и ее матери также очень ценю миссис Пейтен. Однако она дама замужняя, а прелюбодеяние – грех!

И снова уставился на окна кондитерской.

– Ну, майор, все же мы живем в 1926 году, и в наше время имеются разводы. Зачем мучить и себя, и других, если ничего не получается? Это так, дружеский совет, не более. И разрешите добавить от себя: Флора вас не любит. И не она нужна вам.

Еще до того, как майор Блент сумел что-то возразить, Нина попрощалась с ним и, оставив его наблюдать за женой и ее, как он предполагал, молодым румяным любовником (который в действительности был сообщником в разработке убийства с помощью марокканского кинжала, покоившегося теперь в ее сумочке), отправилась в «Три оленя».

Там, запершись у себя в комнате, она попыталась систематизировать полученные сведения. Ей казалось, что она нащупала еле различимую в окружавшем ее тумане тропинку, однако она все еще понятия не имела, кто убил Роджера Экройда.