Дарья Калинина - Девушка с чеширским зонтиком

— Если бы она нашла карточку, можно не сомневаться, что она бы тут же отнесла ее в казино.

— Может, она так и намеревалась сделать. Нашла карточку на берегу, решила вернуть владелице, поехала в казино, встретилась там с этой Мариеттой, которая объяснила, что карточка ей больше не нужна, давно уже выписала себе другую, но в благодарность, не часто ведь в наше время встретишь подобную принципиальность и благородство, решила провести Настю в казино.

— Документов у Насти при себе точно не было. Когда мы ее ночью искали, я первым делом паспорт ее проверил. Он на месте был. А без документов, подтверждающих личность, в это казино фиг ты войдешь.

— А если предположить, что Мариетта «свой» человек в казино? Дочка управляющего или его любовница?

— Дочке вряд ли пришлось бы заводить на свое имя карточку гостя.

— А любовнице?

Насчет любовницы возникли разногласия, поскольку было непонятно, какая степень близости наблюдалась у этой Мариетты с управляющими казино людьми.

— Так мы долго еще гадать можем. Предлагаю расспросить обо всем у Насти.

— Как? Она не хочет говорить на эту тему.

— Это она, пока трезвая, не хочет. А если ее подпоить?

— Настя не пьет спиртное.

— Предлагаю провести операцию «Стратег»! — торжественно произнес Андрей. — Беру на себя как ее организацию, так и осуществление.

— Я согласен! — кивнул Антон. — Я любым путем хочу выяснить, что Настя делала ночью. Я голосую за «Стратега»!

Вера молча кивнула. Как всегда, она была полностью на стороне Андрея.

— Андрей! Антон! Вера! — ахнула Ниночка. — Это же подло! Как вы не понимаете?

— А не подло таиться от своих друзей. Сашка, скажи ты ей!

Ниночка тоже повернулась.

— Да, Саша, скажи им!

Саша хотел сказать, что Ниночка права и сомнений тут быть никаких не может, но потом вспомнил предостережения Лехи, что Настя навлечет беду или даже смерть на всю их компанию.

И он сказал:

— Я тоже голосую за «Стратега»!

Ниночка широко распахнула глаза. Но, оставшись в подавляющем меньшинстве, возражать больше не могла.

Вечер в ресторане с нетерпением ожидали все, кроме Барона. Собак в ресторан не пускали, разве что в виде горячего, да и то не афишируя подобное, поэтому Саша подозвал своего четвероногого друга и внушительно ему сказал:

— Остаешься вечером в лагере за главного. Будешь сторожить. Понял?

Барон отнесся к этому предложению без всякого энтузиазма. Сторожить! Разве это работа для породистого охотничьего пса? Разве для этого десятки поколений его титулованных предков гоняли птицу, поднимали ее под ружье, позволяя охотнику сделать меткий выстрел, а затем приносили ему еще теплую дичь? И никогда даже зубом не позволяли себе прикусить птицу. И вместо этого сторожить?

А сами пойдут в ресторан, где будут развлекаться. И ладно бы развлекаться, не по нутру Барону были все эти развлечения, шум, музыка, духота, только уши от них болят и в горле сохнет. Но вот то, что в ресторане люди едят всякие вкусные мясные штуки, — это Барон знал превосходно. Его нос невозможно было обмануть. Барон выучил меню во всех ресторанах на много километров вокруг. И если бы хозяин спросил его мнение, он бы повел его совсем в другое место. Там, куда направлялся хозяин, в мясо клали слишком много перца и других приправ, а это был верный признак того, что с самим мясом что-то не совсем то.

— Барон, не куксись. Я тебе принесу вкуснятинки.

Барон вздохнул и покорился. Ладно уж, пусть идут. Глядишь, и впрямь принесут мяска, пусть даже и такого, с перчиком и душком.

Операция «Стратег» началась с того, что в ресторане Андрей уселся поближе к Насте и начал за ней ухаживать, что не вызвало с ее стороны ровным счетом никакого поощрения.

Саша услышал, как она ему сказала:

— Напрасно подлизываешься, Андрюха. Если не бросишь свой порошок, я сообщу про тебя куда следует.

Андрей помрачнел, но все же уточнил:

— Куда же это, Настенька?

— Твоему папеньке, разумеется.

— Так для него это не новость. С довольствия он меня из-за Веры так и так снял. Из числа наследников вычеркнул. Какие еще меры воздействия он ко мне может применить? Напрасно стараешься, Настенька.

— А что скажешь, если о твоих манипуляциях с порошком узнает Ярик?

Вот теперь Андрей сделался по-настоящему хмурым.

— Ты не посмеешь.

— Уже посмела. И когда понадобится, смогу подтвердить.

Андрей схватил ее за руку.

— У тебя нету доказательств, — прошипел он Насте прямо в лицо.

Но та не дрогнула. Лишь усмешка сделалась еще более насмешливой.

— Ошибаешься, Андрюша.

И резким движением выдернула из пальцев Андрея свою руку. Тот и не препятствовал. Слова Насти совершенно подкосили его. Кажется, он даже забыл про операцию «Стратег». Сидел ни живой ни мертвый, смотрел в одну точку и выглядел как человек, внезапно увидевший прямо перед своими ногами зияющую пропасть.

— Андрей! — толкнула его Вера. — Ты помнишь?

И она кивнула в сторону Насти. Но Андрей даже не отреагировал. Он поднялся со своего места и вышел, сопровождаемый удивленным взглядом Веры. Поняв, что приятель по какой-то причине выбыл из дела, Вера подсела к Насте сама. Та в этот момент болтала с Ниночкой, и у Веры не возникло трудностей, чтобы плеснуть немного водки из рюмки Андрея в безалкогольный коктейль Насти. После чего Вера непринужденно предложила всем выпить за удачу. И, конечно, Настя не смогла пропустить этот тост.

Пила она долго. Видимо, вкус коктейля от присутствия в нем спиртного только улучшился. Настя с явным удовольствием выхлебала напиток до дна, и глаза у нее потеплели. Она уже не взирала на всех окружающих строгим взором опытной учительницы. Она даже позволила себе пару раз рассмеяться над анекдотами, которые рассказывал, по своему обыкновению, Антон. Видя, что настроение у Насти улучшилось многократно, Саша подсел к ней.

— Настенька, я бы не хотел вводить тебя в траты. Ресторан довольно дорогой, разве ты можешь позволить себе такие расходы?

— Да, Сашка! Да!

Глаза у Насти сияли.

— Мне впервые в жизни повезло! Вообще, у нас в семье так повелось, что мы всегда были бедные. И бабушки с дедушками жили бедно. И мои родители. И сколько я помню, никто у нас в семье богатым не был. Разве что один дядя Витя, да и он, как разбогател, сразу же с нами общаться перестал. Сказал, что от общения с нами у него бизнес всякий раз приходит в упадок. Так что он выбрал бизнес.

— Бывает. В семье не без урода.

— Иногда мне казалось, что я его понимаю, — задумчиво произнесла Настя. — Когда неделями не видишь ничего, кроме булки с чаем, то очень хочется вырваться из нищеты.

— У тебя было много шансов.

— Ты имеешь в виду помощь со стороны? Это все не то. Я не хочу быть кому-то обязанной. Я хочу всего достичь сама. Но выигрыш в казино — это ведь не значит, что я кому-то что-то теперь должна?