Дарья Калинина - Одиноким предоставляется папа Карло

— Нет, он не возвращался.

И жена художника окончательно побледнела. Друзья ее понимали. В другой бы раз они сказали, что за беда, подумаешь, задержался себе где-то мужик и задержался, взрослый, небось не пропадет. Но сейчас и ребята тоже почувствовали, как их охватывает неприятный липкий ужас. Но ради перепуганной еще больше их женщины они постарались не выдать своих чувств.

— Вы не переживайте, тетя Ната! — как мог бодро произнес Вован. — Наверное, ваш муж зашел к кому-нибудь поболтать. Знаете, как у нас в Бобровке теперь его все любят и все им восхищаются? Конечно, он у кого-нибудь в гостях сидит.

Ната, которой эта мысль в голову не приходила, немножко порозовела.

— Вы сюда шли, нигде Виктора не видели? — все же уточнила она.

— Нет. Но мы особенно по сторонам и не смотрели. К вам торопились.

— Виктор не возвращался, — повторила Ната. — Как ушел в Бобровку после звонка следователя, так и не возвращался.

— Тогда мы обратно пойдем, поищем его в поселке.

— Я с вами!

— Нет, вы лучше подождите здесь.

Внезапно Костика осенила новая идея:

— А можете ему позвонить?

— Нет! Он оставил смартфон дома!

Жена художника быстро впадала в панику и была близка к отчаянию.

— Тогда и вы здесь побудьте на случай, если Виктор вдруг вернется сам. Придет, ни вас, ни нас, тогда он вообще не будет понимать, что происходит.

Ната нехотя, но все же согласилась.

Но когда ребята повернулись, чтобы уходить, она воскликнула:

— Собаку хоть с собой возьмите!

— Барона? Он уже может ходить?

— Нет, конечно, — вздохнула женщина. — Барон у нас пока на больничном. Роя возьмите.

Рой — это был тот самый веселый маленький спаниель, с которым ребята познакомились вчера. Собака явно изнывала взаперти и потому с восторгом восприняла известие, что пойдет гулять вместе с мальчиками.

— Только возьмите его на поводок. Рой слушается мужа с одного свистка, но вы у него пока что не в таком авторитете. Боюсь, что от вас он может попросту удрать.

Рой позволил надеть на себя ошейник и безропотно дал пристегнуть к нему поводок. Он лишь укоризненно посмотрел на хозяйку, мол, и зачем ты все так усложняешь? Никуда я не денусь. Ну, максимум побегаю немножко по лесу и вернусь.

— Иди с ребятами, Рой. Ищи хозяина. Где хозяин? Рой! Хороший пес! Ищи!

Собака явно поняла команду. Рой сразу же опустил нос к земле и забегал перед ребятами мелким зигзагом. Время от времени собака делала забавный скачок вверх, словно пытаясь увидеть, что там делается впереди. А потом снова Рой опускал нос к земле и сосредоточенно нюхал, и прыгал, и казалось, что если уж кто и найдет Виктора, то это только его любимый пес.

Так втроем они двигались в обратном направлении к Бобровке. Дорога всего одна, разминуться с Виктором они не могли. И эта мысль ребят подбадривала. Внезапно и без всякого предупреждения Рой сделал резкий рывок в сторону и вниз под горку. А когда натянувшийся поводок помешал этому его маневру, собака горестно взвыла. Пес перебирал лапами так быстро, что песок, мелкие камешки и трава буквально летели во все стороны. Он всем телом налегал на поводок, который натянулся так туго, что на нем можно было играть, как на струне. Друзьям даже показалось, что поводок вот-вот лопнет.

— Рой что-то учуял.

— Бежим за ним.

И друзья побежали. Бежать им было легко. Вниз по склону и в небольшой овражек. Рой оказался очень прыгучим псом. Он с легкостью преодолевал как густые кусты, так и упавшие стволы деревьев. Друзьям приходилось хуже, но они очень старались. Было ясно, что собака что-то учуяла. Что-то или, скорее, даже кого-то.

Внезапно Рой издал горестный вопль, так что ребята, которые не видели в этот момент скрывшейся за кустами собаки, даже испугались. Что случилось с Роем? Попал в лапы хищного зверя? Попал в капкан? Но уже через несколько минут все прояснилось. Ребята увидели Роя, который бегал кругами возле лежащего на земле человека.

При виде этой картины дыхание у ребят замерло.

— Ой, нет! Только не это!

Человек лежал на земле пластом, лицом вниз. И это был мужчина. Взрослый мужчина. Рой носился вокруг него, пытался лизать руки этого человека и громко лаял, стремясь привлечь к себе его внимание. Но все было напрасно. Человек не смотрел на него. Он вообще не двигался. И как показалось ребятам, он даже не дышал.

В первый момент ребятам показалось, что они знают, кто здесь лежит. На мужчине была надета точно такая же куртка, какая была вчера у Виктора. И темные джинсы. И ботинки тоже похожие на те, что носил художник. Поэтому ребята бросились к лежащему на земле мужчине в полной уверенности, что перед ними лежит Виктор. И что ему нужна помощь.

Помощь мужчине и впрямь была нужна. Вот только это был совсем не Виктор. Ребята сообразили это еще раньше, стоило наклониться над пострадавшим. И окончательно убедились, когда перевернули мужчину на спину.

— Я… я не понимаю, — пробормотал Вован, вглядываясь в перепачканное землей и хвоей лицо мужчины. — Кто это? Это же не Виктор!

Костик покачал головой. Ему этот тип тоже был незнаком. Тем не менее лицо незнакомца симпатии не вызывало. Многодневная густая щетина покрывала его щеки, и было ясно, что мужчина этот не из тех, кто привык каждый день бриться и чистить зубы. Грязные спутанные волосы были давно не стрижены и вроде как и не мыты. Тем не менее одет он был вполне прилично. Одежда на нем была дорогая и качественная.

— Никогда его в наших краях не видел.

— Он точно не из местных.

Но кто он? И откуда взялся в этих местах? Если охотник, то где же охотничья амуниция? Ружье? Грибник? Так для грибов время еще не настало. Да и корзины нет. И рыбака из этого мужчины тоже нельзя было представить. Ни удочки, ни снастей. Да еще на ногах ботинки вместо высоких сапог. И еще эта куртка, так сильно похожая на куртку Виктора!

— Что с ним случилось?

На теле у мужчины следов видимых повреждений не наблюдалось. А вот на голове красовались огромная шишка и ссадина, из которой вытекло немного крови.

— Но он жив. Сердце бьется. И пульс есть.

Рой, который уже убедился, что мужчина — это не его хозяин, произошла ошибка, начисто потерял интерес к своей находке. Пес внезапно развернулся и стремительно бросился обратно в сторону дороги. И Вовка, который отвлекся от собаки, в отчаянии понял, что поводок он упустил. И потом как ни звали друзья собаку обратно, Рой к ним уже не вернулся.

— Ладно, пусть бежит, — решил Костик. — Не пропадет. Он эти места знает.

Друзьям надо было позаботиться о пострадавшем. Но как им быть? Звонить в МЧС или в полицию? Так сеть сотового телефона не брала ни у того, ни у другого мальчика. Что оставалось предпринять? Соорудить носилки и тащить его на них, как они поступили с Бароном? Но невозможно было даже представить, чтобы ребятам вдвоем удалось бы поднять рослого и довольно упитанного мужчину. Барон весил килограммов пятьдесят, но ребята и его-то волокли с трудом и с остановками. Но там местность была ровной и открытой, просека с мелкими деревцами, которые легко можно было обогнуть. А здесь двигаться предстояло вверх, да еще среди крупных деревьев и кустарника и с ношей в два раза тяжелее.