Дарья Калинина - Королева белых мышек

– Дайте мне одного опера, – попросила Мариша. – И пусть оружие с собой возьмет.

– Оружие-то вам зачем?

– Мало ли. Ну что вам стоит? Я ведь сама сяду за руль, вам только и нужно, что отпустить своего сотрудника со мной на один день.

– Думаете за день обернуться туда и обратно?

– А иначе никак. У меня дети. Ночью я должна быть дома.

– Хм… Не знаю. Ваше предложение звучит, конечно, малость дико. Но в прошлый раз ваши идеи, несмотря на всю их абсурдность, сработали. Вдруг и в этот раз вы угадаете?

– Так что? Разрешаете поездку в Ведрино?

– А чем черт не шутит! – хлопнул себя по колену следователь. – Разрешаю!

– И человека дадите?

– И человека дам.

– С оружием?

– С оружием.

На том и порешили.

И только выходя от следователя, Мариша наконец подумала, а в самом деле, как ей быть с детьми?

Эта мысль не давала ей покоя до самого дома. И, поев пельменей, которые наколупала и разогрела на сковородке для нее дочка, Мариша обсудила со старшими ребятами ситуацию.

– Завтра мне надо будет рано утром уехать из дома. Настолько рано, что я даже не смогу отвести младших в школу.

– А куда ты едешь?

– Мне надо… по делам. В другой город.

– Другой город? А папа об этом знает?

Вопрос дочери прозвучал для Мариши полнейшей неожиданностью. До сих пор ей и в голову не приходило, что она должна о чем-то информировать мужа. Какой в этом смысл? Он все равно находится от них за тысячи километров. Так к чему его нервировать?

Но дочка обладала на редкость настырным характером.

– Папа ведь не знает, что ты начала очередное расследование? – приставала она к Марише. – Да, мама? Ты ему не сказала?

– А почему я должна ему что-то говорить?

– Он же наш папа! Я бы на твоем месте все ему рассказала. Иначе он будет потом сердиться.

– Он будет сердиться сейчас, если я ему расскажу. А потом уже не будет.

Про себя Мариша подумала, что потом можно мужу ничего и не рассказывать. Хотя в прошлый раз, когда она так славно закончила расследование и была уверена, что все ей сошло с рук, ее сдали и собственные дети, и соседи, и даже полицейские, которым она помогла распутать дело об убийстве своей молодой соседки по лестничной площадке.

И муж тогда прямо заявил, что ему очень приятно, что его женой все вокруг так довольны, но вот сам он считает, что она поступила безответственно в первую очередь к своей собственной семье, подвергнув себя риску. А ведь она нужна ему и детям.

И Мариша понимала: ее муж прав. Много лет назад, когда она была беременна своим первым ребенком – Лешкой, она дала мужу торжественную клятву никогда больше не впутываться в расследования. И вот теперь, когда дети подросли, эту клятву с каждым годом становилось хранить все трудней и трудней. А судьба словно нарочно подкидывала Марише одну историю за другой. Сначала смерть Наташи – ее ближайшей соседки. Теперь исчезновение Лидии. Конечно, Лидия ей посторонний человек, но их дети ходят в одну школу, в один класс, дружат, значит, Лидия тоже становится своей. А своим надо помогать, всегда и всюду, чего бы это ни стоило тебе самому.

Так ничего и не решив, Мариша легла спать. Ей предстояло завтра встать в шесть утра, чтобы выехать в деревню Ведрино. Будет ли какая-нибудь польза от этой поездки, Мариша сказать не бралась. Но в душе она очень надеялась, что это путешествие принесет свои плоды. Даже если самой Лидии или Светланы в Ведрине не окажется, там могут сыскаться люди, которые помнят ту или иную женщину. Могут всплыть какие-нибудь зацепки, с помощью которых можно будет продолжить поиски дальше.

Если Лидия родилась в этом Ведрине, то ее там точно должны помнить.

Мариша успокаивала себя, но при этом понимала: за те годы, что Лидия не была у себя в родной деревне, там могли произойти большие изменения. Ее бывшие односельчане могли переехать в другое место, могли умереть. На их место могли приехать новые люди, или деревня вовсе опустела. И кто тогда расскажет Марише про некую Лидию, которая когда-то жила в этой деревне? Не окажется ли их путешествие пустым? Ох, как не хотелось этого!

Оперативник, которого Марише выделил следователь, был до того молод, что сыщицу сперва даже досада взяла. Что же они ей совсем молокососа прислали? Он хоть школу-то окончил? Этот юноша стоял возле подъезда Мариши, как и было договорено, в половине седьмого утра. Было темно и очень холодно. Дул пронизывающий ветер, и вид у юноши был совершенно закоченевший, словно он провел на своем посту всю ночь.

– Давно меня ждешь?

– Минут двадцать.

Зубы у него отчетливо постукивали.

– Чего же не позвонил, что раньше пришел! – воскликнула Мариша.

– Договаривались на половину, вот я и ждал.

Удивившись такой его стойкости, Мариша невольно начала менять мнение о своем попутчике в лучшую сторону.

Когда они сели в машину и паренек немного оттаял в тепле, Мариша предложила:

– Давай знакомиться.

– Ага. Давайте. Степаном меня зовут.

Степан был славный. Глазки у него были в кучку, посажены близко, да еще и косили, но лицо добродушное. Он держал руки поближе к печке и блаженно жмурился. Мариша включила ему обогрев сиденья, который про себя называла «попогрев».

– Степан, ехать нам долго. Расскажи мне о себе.

Степан замялся.

– Ну чего там рассказывать? Нечего особо рассказывать. Учился я в той же школе, что и ваш сын. Окончил, пошел в армию. Отслужил, поступил в полицию. Женился.

– Так ты женат?

– Да. И двое ребят у меня есть.

– Ну и ну, – поразилась Мариша. – И кто? Мальчики?

– Мальчик и девочка. Девочка старшая. Использует своего братишку только так. Он у нее в полном подчинении.

– Вырастут, все еще изменится.

– Не знаю. Пока что забавно видеть, как он за ней и ранец таскает, и если ей что-нибудь надо, он со всех ног бежит пожелание дорогой сестрички исполнять, и куда бы она ни пошла, он за ней увязывается. Идет позади нее на два шага, ближе она его к себе не подпускает, чтобы не подумали, что этот малявка с ней, а у него вид до того гордый, вам не передать. Как же, сестру сопровождает! Старшую.

Заговорив о своих детях, Степан уже не нуждался в поощрениях. И спустя какое-то время Мариша даже стала жалеть, что вообще затронула эту тему. И дернула же ее нелегкая спросить Степана про его жизнь. Что ей не ехалось в тишине? Но с другой стороны, было и хорошо, потому что голос Степана не позволял Марише уснуть за рулем. Мариша вообще была любительницей поспать, а непривычно ранний подъем усугубил ее состояние сонливости.

Пару раз они останавливались на бензоколонках, где Мариша с жадностью вливала в себя по стаканчику кофе. Но это помогало плохо. Вообще, Марише казалось, что польза кофе в качестве тонизирующего средства сильно преувеличена. Или это должен быть какой-то другой кофе, а не тот, что подавали на автозаправках. Мариша выпила два больших стакана, а сонливость не проходила. Дошло до того, что голос Степана вместо того, чтобы взбадривать, начал ее усыплять.