Наталья Александрова - Приятных кошмаров

– Слушаю вас, – проговорил этот странный человек, демонстративно взглянув на часы, как будто хотел показать гостье, что он чрезвычайно занят и не может уделить ей много времени.

Лола невольно почувствовала раздражение, ей даже захотелось немедленно встать и уйти из этого свинарника, но она представила, как презрительно посмотрит на нее Леня, узнав, что она добралась до источника важной информации и ушла, ничего не выяснив, – и решила держаться.

Она достала из сумочки данную Анфисой фотографию и, прежде чем показать ее странному человеку, сама еще раз взглянула на снимок.

Пожалуй, в том человеке, который сидел на деревянных мостках справа от Птичкина, с большим трудом можно было узнать теперешнего Лолиного собеседника, этого запущенного и совершенно невоспитанного мужчину… Правда, на фотографии он был самым молодым из всех и даже довольно симпатичным, но при таком образе жизни, который он вел, судя по окружающей Лолу обстановке, немудрено, что он очень состарился и совершенно утратил привлекательность.

Лола протянула фотографию хозяину квартиры и спросила:

– Вы узнаете этот снимок?

Михаил Степанович поднес карточку к самым глазам, как делают очень близорукие люди, и долго ее разглядывал. Наконец он поднял на Лолу глаза, в которых полоскался совершенно неприкрытый страх.

– Зачем вы пришли? – спросил он Лолу.

– Что за отвратительная манера – отвечать вопросом на вопрос? – Несмотря на то что Лола сидела, а мужчина стоял, она умудрилась посмотреть на него сверху вниз. В этом сказалась ее отличная актерская подготовка. – Я пришла, чтобы узнать у вас про тех людей, которые изображены на этой фотографии. Кого-то из них я знаю – например, Георгия Птичкина, который сидит на мостках слева от вас… но я хотела бы узнать, где сделана эта фотография, что объединило всех этих людей, что произошло в то время…

– Я так и знал, – простонал мужчина, – я так и знал, что вы до меня доберетесь…

– Что значит – вы? Почему вы меня ждали? Что вы обо мне могли знать? – удивленно спросила Лола. – Ведь мы с вами никогда прежде не встречались… вы даже не знаете, кто я такая!

– Я отлично знаю! – истерично вскрикнул мужчина. – Меня давно уже преследуют! Я все время замечаю, что за мной следят, когда я выхожу на улицу, кто-нибудь обязательно караулит меня и потом крадется следом… Это все время разные люди, но меня им не обмануть… Это заговор! Международный заговор! Он опутал своими сетями все вокруг! А один раз он даже пришел сюда, прямо ко мне! – трагическим шепотом сообщил хозяин квартиры.

– Кто – он? – осторожно осведомилась Лола, на всякий случай отодвинувшись подальше от своего собеседника.

– Черный человек!

«Господи! – в испуге подумала Лола. – Типичный бред!»

Вслух она спросила, стараясь не раздражать его:

– Что еще за черный человек? Вы же говорили, что это разные люди, что их много…

– Он наверняка связан с ними! Просто я видел его вблизи и как следует рассмотрел!

– Что, он был здесь, у вас в квартире? – Лола говорила с Михаилом Степановичем спокойно и серьезно, как будто верила его странным словам.

– Нет, конечно! – Он побагровел от возмущения. – Конечно, я не впустил его в квартиру! Я сделал вид, что меня нет дома, а сам тихо стоял под дверью и смотрел в глазок… Я рассмотрел его и смогу опознать в суде!

– Где? – удивленно переспросила Лола.

– В суде! – уверенно повторил Михаил Степанович. – Я отлично его запомнил! Весь в черном, и лицо такое мрачное… Сразу видно, что самый настоящий злоумышленник!

Лола внимательно вгляделась в лицо своего странного собеседника и отчетливо поняла, что он совершенно ненормальный.

«Зачем я сюда приехала? От него не добьешься никаких разумных ответов! Разве можно такому верить? У него совершенно натуральная, ярко выраженная мания преследования!»

Однако она решила попытаться спокойной интонацией и логичными вопросами воздействовать на больного.

– Почему вы решили, что я тоже связана с этими людьми? – тихо спросила она, стараясь глядеть в глаза своему собеседнику. – Я приехала к вам только для того, чтобы задать вам несколько вопросов…

– И кто же вы такая? – насмешливо спросил Михаил Степанович. – Неужели вы мне честно ответите?

– Конечно, – Лола недоуменно пожала плечами. – Почему бы мне не ответить? Я частный детектив, работаю по поручению вдовы Георгия Птичкина Анфисы, пытаюсь выяснить обстоятельства его гибели…

Произнося эти слова, она поняла, насколько прав этот странный человек: в том, что она ему сказала, действительно было очень мало правды. То, что она частный детектив, – явное преувеличение, ни у нее, ни у Лени нет и никогда не было соответствующей лицензии; Анфиса Саркисовна очень удивилась бы, узнав, что Лола работает по ее поручению… только то, что она пытается выяснить причины гибели Птичкина, отчасти было правдой, и то гораздо честнее было бы сказать, что она пытается доказать Леньке, что может и без него чего-то добиться на ниве нелегального расследования…

– Допустим, я вам поверю, – немного помолчав, проговорил хозяин квартиры, – но только допустим… Но почему вас вдруг так заинтересовала та давняя история? Какое отношение она может иметь к смерти Георгия?

– Расскажите, что произошло тогда во Владимире, может быть, мне удастся найти какую-то связь…

В том далеком году Михаил Степанович, а тогда еще просто Миша, приехал в город Владимир в командировку. Он должен был наладить на одном местном предприятии какой-то суперсовременный (по тем временам, разумеется) станок, изготовленный на ленинградском заводе, где Миша тогда трудился. Конечно, он не ожидал, что в захолустном Владимире его встретят с фанфарами, поселят в номере «люкс» и прикрепят к столовой обкома партии, но то, что он увидел в этом красивом и по-своему удивительном городе, даже тогда вызвало у него шок.

Купить в городе какую-то еду было просто невозможно. Даже по сравнению с ленинградскими пустыми в те времена магазинами здешние магазины поразили Мишу своей пустотой. Во Владимире даже не было привычных вывесок «Гастроном», гастрономические магазины назывались здесь «Жиры. Маргарин». И это вполне соответствовало действительности – на прилавках лежали только неаппетитные сероватые глыбы кулинарного жира.

Но самым неприятным оказалось то, что в гостинице, куда направили Мишу, совершенно не было мест. Дежурная с рыжей «халой» на голове, поджатыми малиновыми губами и вечно недовольным выражением лица в ответ на вопрос о местах, даже не взглянув на предъявленную Мишей бумагу от здешнего завода, раздраженно проговорила: