Наталья Александрова - Призрак фокусника

«Мечта голодного пирата»…

«Трапеза людоеда»…

Дойдя до этого блюда, Лёня усмехнулся и перевернул страницу.

Здесь была напечатана винная карта и перечень крепких напитков, среди которых, естественно, преобладающее место занимали разные сорта рома.

Для начала Лёня заказал коктейль «Остров скелетов» (ром «Капитан Морган», лаймовый сок и ликер «Кюрасао») и сказал официанту, что основной заказ он сделает, когда придет его друг.

Официант безмолвно исчез и буквально через несколько секунд вновь возник, чтобы поставить перед Маркизом тяжелый бокал из толстого зеленоватого стекла, в котором плескался ароматный голубоватый напиток.

Лёня понемногу потягивал коктейль – тот был очень хорош – и поджидал своего заказчика.

Прошло уже четверть часа, и он уже начал беспокоиться, не случилось ли чего-нибудь и с этим человеком, но тут в дверях ресторана появился сутулый мужчина с заметными залысинами. Метрдотель переговорил с ним и подвел посетителя к Лёниному столу.

– Вы Леонид? – осведомился мужчина, когда метрдотель тактично удалился. – Мы с вами разговаривали по телефону…

Лёня внимательно пригляделся к своему собеседнику.

На вид тому было не больше тридцати лет, но бледное лицо, тусклая кожа и тени под глазами говорили о его слабом здоровье. И еще, этого человека явно мучила какая-то постоянная забота или, возможно, какой-то страх. Он ни на секунду не оставался неподвижным – то выстукивал пальцами по столу какой-то мотив, то теребил мочку уха, то нервно сжимал руки, то поправлял редеющие волосы…

Рядом со столиком материализовался официант и положил перед клиентом второй экземпляр меню. Тот открыл его, и вдруг бледное лицо его перекосилось от ужаса.

– Что это?! – пробормотал он. – Змеиный суп?! Только не это! Никаких змей! – и он отбросил меню, как будто в нем действительно пряталась ядовитая змея.

– Может быть, тогда выпьете чего-нибудь? – осведомился тактичный Маркиз, чтобы сгладить неприятное впечатление от этой вспышки клиента в глазах официанта. – Здесь готовят отличные коктейли.

Заказчик провел рукой по лицу и кивнул, нервно сглотнув, отчего по его горлу словно перекатился шарик. Безмолвный официант принял заказ и быстро принес второй коктейль.

Отпив одним глотком почти половину бокала, заказчик немного успокоился, сложил руки и заговорил.

– Меня зовут Евгений… Евгений Косарев.

– Фамилия у вас одна с Андреем Ивановичем, – вставил Лёня, чтобы поощрить собеседника.

– Да, конечно, – кивнул тот. – Прямо не знаю, как начать… боюсь, вы примете меня за сумасшедшего…

– Ну, что вы! – возразил Маркиз. – Я здесь для того, чтобы выслушать вас и помочь… если это возможно.

Он подумал, что если Евгений и не сумасшедший, то, по крайней мере, законченный неврастеник.

– Если возможно… – как эхо повторил Евгений. – Боюсь, я зря пришел… наверное, мне действительно невозможно помочь… в этом деле замешаны такие силы, с которыми… ну, раз уж пришел, я расскажу вам… хотя бы выговорюсь…

– Расскажите, – поддержал его Маркиз. – Многие проблемы перестают быть серьезными, достаточно лишь выговориться о них вслух!

– В моем случае это не так… – вздохнул Евгений. – Это действительно серьезно… вы знаете, что мой дядя погиб…

– Да, – подтвердил Лёня. – Он как раз ехал на встречу со мной, когда с ним случилось это несчастье.

– Это не несчастье! – перебил его Евгений. – То есть, конечно, я не то хотел сказать… Это, конечно, несчастье… это большое несчастье, но – не несчастный случай!

– Вы хотите сказать, что это было убийство? – спросил Маркиз, невольно понизив голос.

Впрочем, в этом зале, напоминавшем пиратский притон, слово «убийство» прозвучало вполне естественно.

– Нет! Я не это имел в виду! – воскликнул Евгений, подскочив на стуле. – Это что-то еще более ужасное!

– Что может быть ужаснее убийства? – возразил Лёня.

– Вы не знаете… – отмахнулся Евгений. – И, боюсь, вы мне не поверите… никто не поверит…

– Попробуйте рассказать мне, – не сдавался Маркиз. – В конце концов, мы с вами встретились именно для этого…

– Да, конечно… – Евгений допил свой коктейль и завертел головой. Рядом с ним тут же появился официант. Евгений заказал еще один коктейль и, отпив приличный глоток, продолжил: – Вы знаете, как погиб мой дядя?

– Да… автомобильная авария…

– Нет, не то! Вы знаете про… змею? – последнее слово он произнес едва слышно и с таким ужасом, что Лёня невольно поежился.

– Да… – подтвердил он. – Я слышал, что в его машине нашли змею. Непонятно, откуда она взялась?..

– Непонятно? – повторил Евгений. – Непонятно! – и он внезапно рассмеялся, как будто Лёня рассказал ему замечательный анекдот. – Вот именно – непонятно!

Смех перешел в мучительное истеричное всхлипывание, а потом Евгений замолчал.

Лёня уже подумал, что не дождется от него вразумительного рассказа, и решил распрощаться с этим странным заказчиком, но вдруг тот снова заговорил. На этот раз его голос звучал вполне нормально, казалось, он наконец взял себя в руки.

– Но вы не знаете, почему мой дядя хотел встретиться с вами. Дело в том, что совсем недавно умерла его жена. У нее была астма, и она умерла во время приступа. Задохнулась. В руке у нее был ингалятор из-под лекарства. Пустой ингалятор. Полиция не стала заводить дело, в документах написали «смерть от естественных причин».

Евгений сделал довольно-таки большую паузу и продолжил, таинственно понизив голос:

– Но дядя перед уходом принес ей новый ингалятор! Полный флакон лекарства! А старый выкинул… он сказал это полиции, но они не стали его слушать. Решили, что он все перепутал от расстройства.

– То есть ваш дядя считал, что это было убийство? – проговорил Маркиз, чтобы заполнить очередную паузу.

– Если бы все было так просто! – Евгений еще больше понизил голос, так что Лёне пришлось перегнуться через стол, чтобы не пропустить ни слова. – Если бы все было так просто! Я видел дядину жену в гробу… даже на ее мертвом лице был написан страх! А ведь ее тщательно гримировали, приводили в порядок и все равно не смогли до конца убрать это выражение… до этого же… до ее похорон… дядя сказал, что ее лицо было искажено таким ужасом… таким ужасом, как будто она увидела дьявола!

«Точно, товарищ не в себе! – подумал Маркиз. – Как бы поделикатнее с ним расстаться?..»

– И это еще не все! – продолжал Евгений. – Ее нашли на ковре, в спальне. А рядом, возле ее правой руки, в пыли, на полу, был выведен вот такой значок…

Заказчик схватил со стола салфетку и торопливо нацарапал на ней кружок, разорванный в одном месте. В месте разрыва одна сторона кольца раздваивалась, как змеиный язык.