Галина Куликова - Похождения соломенной вдовы

— Я выйду здесь, — твердо сказала я, завидев вход в метро. — Спасибо, что подвезли.

— А может, эта, закатимся куда, в натуре? — спросил мой спаситель, поигрывая сигаретой, которую он тянул, выпуская дым веером на приборную панель. — Мне, эта, нравятся решительные чувихи.

— В другой раз, — твердо сказала я, выбираясь на улицу. Только здесь я заметила, что вся грязная, как свинья распахнув подол, я убедилась, что платье Барбары не пострадало. Досада грызла меня. У меня в руках был убийца почтальона, профессора Усатова и моего новоявленного папы. А возможно, и Виктора. Тот человек, который постоянно появлялся в самых неожиданных местах и в самых невероятных обличьях. И я его упустила! Вернее сказать, отпустила. И все из-за глупой надежды, что некто, писавший мне записки и заманивший сначала в «Делифранс», а потом на этот распроклятый показ, знает разгадку всей истории и сможет просветить меня. Честно сказать, я уже просто изнывала от непонимания. Сначала это непонимание меня злило и бесило, но теперь настала стадия отчаянья. Я не желала пребывать в отчаянье, поэтому так стремилась на этот показ. В общем-то я понимала, что меня снова могут обмануть. Однако шанс все-таки есть. От него не стоит отмахиваться.

Мне было жаль Ивана Евгеньевича. Вне зависимости от того, настоящим он был нам с Катериной отцом или нет. Вообще, когда человека убивают практически у вас на глазах, это здорово действует на нервную систему и на сердце тоже. Мое сердце, например, сейчас стучало с такой частотой, как будто я еще не отдышалась после погони. Мне было страшно. Я прекрасно понимала, что если бы меня хотели убить, я бы тоже лежала сейчас, уткнувшись лицом в тарелку. Но все равно это меня мало утешало. Возможно, убийца не один. Возможно, их целый взвод. И они шныряют вокруг, словно хищные звери, не знающие, что такое жалость к жертве.

В зале, подготовленном к конкурсу, имелся помост, который, словно мол в море, врезался в ряды зрительских кресел. Судя по всему, именно по этому помосту будут дефилировать участницы конкурса. И я в том числе.

— Вам присвоили номер три, — сообщила мне горластая дама-распорядительница, похожая на школьного завуча. На ней был серый мешковатый костюм с неприлично короткой юбкой. Несмотря на то что ее ноги сохранили стройность, лицо было дряблым. Голос — груб под стать манерам. К даме приблизилась одна из помощниц и робко начала:

— Амалия Федоровна, я тут подумала…

— Люди думают головой. А тебе думать нечем, — отрезала та. — Так что свои думы оставь при себе. Номер три, — тут же рявкнула она на меня. — Немедленно припудрите щеки! Ваша бледность может испугать последние ряды.

Если бы не моя миссия, я бы сказала ей пару ласковых. Но пока предпочла воздерживаться от скандалов.

Будет негоже, если мне придется сматываться отсюда со всей возможной скоростью, так ничего и не узнав. Насколько хорошо я умею затевать скандалы, настолько же здорово умею притвориться, когда надо, тихой мышкой.

Над мероприятием витал дух самодеятельности. Члены жюри, все как один, были похожи на неудачников. У короны, предназначенной победительнице, оказались кривые дужки, кроме того, она лежала в гнездышке из атласного материала, на котором было вышито гладью «Мисс умелые руки». Моя товарка с номером четыре, приколотым к плечу, прятала складки жира под несколькими метрами розового шифона. Ее лицо было обрюзгшим, маленькие глазки сидели над двумя розовыми кружочками румян.

— Послушайте, как вы попали на этот конкурс? — спросила я, схватив ее за бант, завязанный прямо над копчиком.

— Меня делегировал наш общественный совет, — гордо сказала она. — Здесь так здорово, не правда ли? После показа обещали коктейли! Судя по номеру, я иду сразу за вами. Давайте держаться вместе?

Мне это предложение вовсе не импонировало, поэтому я поспешила отделаться от розовой претендентки на титул «Мисс умелые руки».

— Мне надо в уборную, — заявила я, мило улыбаясь. — Очень надолго.

— Подождите! — она схватила меня за руку. — Посмотрите на меня со стороны. Как вы думаете, это не слишком.., ну, не слишком роскошно?

В своем платье с бантом да еще с обесцвеченным перманентом на голове она была похожа на престарелую Мальвину.

— Что вы! — горячо возразила я. — Как только вы появитесь на сцене, все просто попадают.

— Шутите!

— Хотите, на спор? Ставлю сотню рублей. — Мне надо было чем-нибудь занять ее мысли, чтобы она не вздумала взять меня под руку и начать обсуждать последние модели швейных машинок.

— По рукам! — Она явно обрадовалась, потому что сердцем чувствовала, что сотня уже у нее в кармане. Она была уверена, что ее розовое платье — просто блеск, но чтобы зал завизжал и все попадали?

Два охранника, стоявшие в кулисах при полном параде и с кобурой на боку, были, пожалуй, самой большой роскошью на этом мероприятии. Лица у обоих казались до невероятности скучными, а позы расслабленными.

Оба были довольно хороши собой — молодые, высокие.

Правда, волосы у них длинноваты, что немного не вяжется с бравым видом, но в остальном…

«Хорошо, что здесь есть вооруженные люди, — подумала я. — Если что, они смогут меня защитить. Стоит мне только позвать на помощь, и они сразу же выскочат — один из левой кулисы, другой из правой». Впрочем, те, кого уже уложил убийца, никогда еще не успевали позвать на помощь. Если в меня захотят выстрелить из пистолета — как водится, в сердце и в голову, — я не смогу даже пикнуть. Потом, может, охранники чего и сделают, постфактум, но мне это уже будет безразлично.

Отвратительно чувствовать себя беззащитной. А еще отвратительнее не понимать, что происходит. Я — пешка в чьей-то игре. Единственное, чем я на сегодняшний момент могла похвастаться, так это избиением убийцы. Я била его даже ногами. Надеюсь, он расправляется с людьми, подчиняясь чьему-то приказу, а не по своей инициативе. Иначе после сегодняшней погони и ее финала мне уж точно несдобровать. Он застрелит меня по личным мотивам. Да хотя бы просто потому, что я его вычислила! Интересно, догадался ли он, как я сумела это сделать? Ведь он маскировался, да еще как! Думаю, на грим у него уходила масса времени и денег.

Подготовка к конкурсу уже завершилась. Когда хрипящие динамики выплюнули первые музыкальные аккорды чего-то очень торжественного, все участницы конкурса, и я в том числе, сбились в одну кучу за левой кулисой.

— Итак, — прогромыхала Амалия Федоровна, размахивая списком. — Жюри готово, девочки! Не подведите меня. Помните все, о чем я говорила вам на репетиции.

Боже мой, оказывается, была еще и репетиция! Выходит, одна я понятия не имею, что и как надо делать. Наверняка провалюсь. Впрочем, платье, сшитое Еленой Бориславовной для Барбары, выглядело единственной по-настоящему изящной вещью среди всеобщего разгула бантиков, кружев, оборочек и бисера. Если бы жюри состояло из нормальных людей, уверена, мне бы присудили первое место. Хотя, если честно, получать незаслуженно кривую корону мне не хотелось.