Галина Куликова - Охотники на русалок

– Да, все правильно. А потом неожиданно все изменил. Вроде бы как рукопись сдал и все такое.

– А знаешь, почему его планы так резко поменялись? Это мы своим расследованием подтолкнули его к действиям. Когда ты попросила его помочь в передаче милиции добытых нами улик. Тогда Избуцкий сообразил: если Потапов замешан в убийствах, то это помешает продаже поместья. А ведь у них уже была договоренность. Поэтому он так поспешно закончил оформление сделки и забрал последние деньги. Которые, кстати, нужны были еще и для того, чтобы бросить тень на тебя. Как, теперь все понятно?

– Кажется, да. Хотя – нет. Про контейнеры с отходами откуда узнали?

– Ох, я же тебе самое интересное не рассказал! Когда нашелся Ложкин...

– Так он нашелся? Слава Богу, я за него очень переживала. Знаешь, мне он как-то симпатичен стал.

– В общем, Ложкин и раскопал историю с контейнерами. Причем в буквальном смысле. Помнишь прямой эфир?

– Такое не забудешь.

– Он тогда Потапову пообещал, что тот либо деньги потеряет, либо здоровье.

– Или то и другое, – добавила Марина. – И пресс-конференцию обещал провести.

– Видишь, наш эколог-экстремист свое слово сдержал. Я тебе хочу еще одну вещь напомнить. Когда я прослушивал разговор возле палатки, экологи говорили, будто собираются рыть подкоп, чтобы беспрепятственно попадать на строительные площадки.

– Точно, – вспомнила Марина. – Какие-то опорные пункты там создавать.

– Они начали рыть и наткнулись на одно из захоронений. Там – контейнеры маркированные. Так все и всплыло. Фронт экологической обороны готовил грандиозную акцию по разоблачению такого вероломства. Ложкин, угрожая Потапову, обращался на самом деле к Избуцкому. Стас был потрясен. Он понимал, что такие вещи без ведома мэра сделать не могли. А ведь он уважал Избуцкого именно за ту твердость, которую мэр в свое время проявил в вопросе о токсических отходах. И неожиданно поддавшись чисто человеческим эмоциям, Ложкин совершает ошибку. Он приходит к Избуцкому домой, чтобы объясниться.

– Когда это Ложкни приходил к нам домой? – изумилась Марина. – То есть не к нам, а в дядино имение?

– В тот вечер, когда мы потрошили Фиша. Кстати, именно приход Ложкина стал для Избуцкого первым сигналом – надо убираться, пока не поздно. Но для начала он решил убрать самого Ложкина.

– Убить?

– Нет, Виктор Федорович, как известно, без необходимости не убивает. Он послал верного Артура проследить за Стасом. И тут выяснилась одна маленькая пикантная деталь. Помнишь, что Ложкин иногда по вечерам куда-то попадал?

– Помню, конечно. Мы же его включили в число подозреваемых, думая, что он может быть причастен к убийству Тарана.

– Все правильно. Так вот. Оказывается, наш непреклонный защитник окружающей среды, борец за экологическую нравственность, подобрал птенца веерохвостой чернолапки, который то ли лапку повредил, то ли хвост, и втихаря начал его выхаживать. Для этого он нашел на окраине города заброшенную лачугу и там, в подвале, развернул походный лазарет для редкой птахи.

– А к чему такая таинственность?

– Все просто. Они же официально провозглашают, что человеку в природные процессы нельзя вторгаться, что существует естественный отбор и так далее. То есть Ложкин грубо нарушил основополагающие принципы Фронта экологической обороны.

Следующим вечером Артур, по заданию Избуцкого, подкараулил Стаса возле птичьего логова, стукнул по голове и запер в подвале вместе с его любимой чернолапкой. Место там глухое, никто не ходит. Не знаю, на что рассчитывал Избуцкий – то ли на то, что ему хватит нескольких дней, чтобы завершить свои дела в Солнечноводске и перебраться в Швейцарию. То ли на то, что Ложкин вообще никогда не выйдет из этого заброшенного подвала. Теперь это неважно. Важно то, что, очнувшись, деятельный Ложкин придумал план собственного освобождения. Он написал записку со своими примерными координатами, так как точных координат заброшенная лачуга не имела. Привязал к птичке и выпустил чернолапку через маленькое слуховое окошко на волю. Пернатая, естественно, прилетела к месту постоянной дислокации сородичей. Помнишь место, где происходила схватка телевизионщиков с экологами? Вот, это как раз там. Барышни из ложкинской команды, которые несли бессменную вахту возле гнездовья, заметили странную птичку, которая бегала по песку и пыталась клювом оторвать что-то от себя. В общем, записка была найдена и тут же передана в милицию.

– Не могу себе представить такой картины – милиционеры освобождают Ложкина, а тот обнимает своих спасителей.

– Объятий, насколько я в курсе, не было, но были рукопожатия. В общем, все прошло достаточно мирно. Обессиленный Стас провел целый день в милиции, но уже не в качестве задержанного, а как почетный гость и свидетель. Правда, напавшего он опознать не смог. Кто это был, выяснилось позже, из рассказа самого Артура.

– И чем сейчас занят Ложкин?

– Я видел объявления, расклеенные по городу. Он собирает пожертвования на закупку бульдозеров и грейдеров, чтобы стереть с лица земли все, что успел построить Потапов.

– Интересные дела. А что это Карпачев так с тобой откровенничал? В благодарность за дело с русалками?

– Да ты что?! Тут совсем другое. Мы с ним посидели немного, выпили коньячку, выяснили, что у нас есть общие знакомые в силовых структурах...

Марина завела глаза и молитвенно сложила руки.

– Ты опять за свое?

– Нет, не в этом дело. Короче, Карпачев попросил меня кое о чем.

– О чем же? Секрет?

– До известной степени. Но с тобой я поделюсь. Он не хочет, чтобы в центральной прессе его имя связывали с именем Избуцкого. Просит меня помочь в этом, учитывая мои большие связи.

– Предал своего дона?

– Знаешь, я склонен ему помочь. В принципе он неплохой мужик. По русалкам мы нормально с ним сработали.

– Слушай, а ведь мы через двадцать минут идем на посадку. Ты сразу домой?

– Вообще-то да. Хочу отдохнуть, собраться с мыслями. Подумаю, что делать дальше. Или у тебя есть другие предложения? Знаешь, я соскучился по московским ресторанам. Пойдем куда-нибудь? Посидим, обсудим ситуацию.

– Ты о какой ситуации говоришь? – прищурилась Марина.

– Сама знаешь, – пробурчал Вадим.

– Ты не дашь бедной женщине даже отдышаться после перелета?

– Так ты согласна? Да или нет?

В ответ Марина почти пропела:

Приманкой ласковых речей

Вам не лишить меня рассудка!

Вадим удивленно и весело посмотрев на нее, сказал:

– Ах, так? – И громко продекламировал:

К ним уже спешила стюардесса, а сидящие неподалеку пассажиры стали оборачиваться. Но Вадим, не обращая на них внимания, продолжал читать все громче и громче: