Наталья Александрова - Резидент на поводке

– Ты, Сеня, не расстраивайся так сильно, – начал он издалека, – и не переживай.

– Да, – уныло молвил Сеня с набитым ртом, – а что я Остапычу скажу? Ведь отчитаться надо...

– Ты уж меня извини, Сеня, – глаза Ананасова подозрительно блеснули, но его друг, вплотную занявшись бифштексом, этого не заметил, – но неправильно ты, Сеня, себя ведешь. И Остапыч тебе то же самое скажет. Ведь он нас как учил? – Ананасов поднял вилку. – К каждому свидетелю нужен свой индивидуальный подход. Отшила тебя артисточка? Так она в своем праве, поскольку имеется алиби. Вот если бы она мялась да лепетала что-то несуразное, тогда бы ты мог проявить строгость, следователем ее пугнуть и вообще...

– Что-то я не пойму, к чему ты клонишь. – Глаза Гудронова потемнели от обиды.

– А к тому, Сеня, что надо менять тактику! – обрадовался Ананасов. – То ты был с ней неоправданно строг, а теперь будешь необъяснимо любезен и даже непоследовательно ласков!

Произнеся этот сложный пассаж, капитан Ананасов с чувством выполненного долга отправил в рот кусок мяса. Гудронов же так удивился, что даже не нашелся что ответить, только уставился на друга выпученными глазами.

– Смени тактику, Сеня, – настойчиво говорил Ананасов, – встречай ее после спектакля, цветы подари, комплименты говори. Можешь в кафе пригласить!

– Какое кафе, когда до зарплаты еще... – махнул рукой Гудронов и тут же опомнился: – Да ты что мне предлагаешь?

– А ничего особенного, – невозмутимо ответил Ананасов, – сам же сказал, что она что-то скрывает. Вот и поухаживай, она бдительность потеряет и разговорится.

– Да я как-то с женщинами не очень лажу... – смутился Гудронов. – Ты же знаешь, они меня не любят... Нет, Питиримыч, идея твоя провальная, ничего не выйдет!

– Десерт какой будете? – подошла Лариса. – Мороженое или слойку с яблоком?

– Вот скажи, Лариса, – Ананасов показал на Гудронова, а сам незаметно ткнул официантку в бок, – может на нашего Сеню артистка внимание обратить?

– Какого театра? – деловито осведомилась Лариса, не обратив ни малейшего внимания на тычок. – Оперы и балета или драматического?

– Да детского, она там поросенка играет!

– Ну разве что детского... – Лариса испытующе посмотрела на Гудронова. – С такой мордой в оперу и балет соваться нечего, сразу отфутболят...

– Ну видишь? – обрадовался Ананасов. – У официанток глаз что алмаз, как скажет, так и будет! Действуй, Сеня! Завтра доложишь!

– Свет, я сбегаю на маникюр, а? – проговорила Вика, заглядывая в глаза напарницы тем заискивающим взглядом, каким смотрел на нее кокер Дусик, когда хотел погулять лишние полчаса. – У Таньки окно образовалось, клиентка не пришла, так я как раз успею... за полчаса обернусь, максимум – минут за сорок...

– Знаю я эти сорок минут... – проворчала Света. – На полдня пропадешь... а если Вероника Михайловна зайдет? Знаешь ведь, как она злится, если мы здесь поодиночке работаем...

Света и Вика работали в маленькой кофейне на углу Бармалеевой улицы и Малого проспекта Петроградской стороны. Когда-то Бармалеева улица чрезвычайно прославилась, поскольку без малого сто лет назад Корней Чуковский сделал из ее названия имя для злого разбойника Бармалея. С тех пор все дети Петроградской стороны считали, что разбойник Бармалей обитает не гденибудь, а именно на этой улице. В действительности своим названием улица была обязана расположенному на ней заводу англичанина Бромлея.

Впрочем, все это не имеет отношения к нашему рассказу.

Света и Вика работали вдвоем, в одну и ту же смену. Одна из них принимала заказ и варила кофе, вторая относила поднос клиентам. С этими несложными обязанностями вполне мог справиться один человек, но хозяйка кофейни Вероника Михайловна не разрешала им даже ненадолго отлучаться по очереди, поскольку год назад, когда Вика стояла за стойкой одна, в кофейню ввалилась компания подростков, возвращавшихся с футбольного матча, перебила всю посуду и сломала два стула.

Конечно, девушки и вдвоем ничего не смогли бы сделать с толпой разбушевавшихся болельщиков, но Вероника Михайловна была строга и требовала неукоснительного выполнения своих приказов.

– Да Вероника с хахалем в Стокгольм уехала на пароме! – напомнила Вика. – Ее до пятницы не будет! Свет, ну пожалуйста! Только сорок минут, чесс-слово! А завтра я тебя отпущу! Договорились? Ну пожалуйста! Все равно клиентов нет!

Действительно, как всегда по утрам, в кофейне было пусто. Света вздохнула и согласилась:

– Ну ладно, иди, только, смотри, правда не больше часа!

– Я же сказала – сорок минут! – выпалила Вика и выпорхнула из кофейни, на ходу раскрывая зонт.

Света достала из сумочки зеркало и придирчиво осмотрела свое лицо.

Давно пора заняться бровями... если Вика завтра ее подменит, надо будет тоже сходить в салон...

Колокольчик на двери звякнул, и в кофейню вошла скромно одетая женщина лет сорока. Она потопталась у входа, вытирая ноги и стряхивая воду с зонта и плаща. Похоже, дождь, зарядивший с самого утра, еще усилился.

Женщина подошла к стойке, приветливо улыбнулась Свете и проговорила:

– Ну и погода! Хороший хозяин собаку на улицу не выгонит... чашку кофе, пожалуйста, и пирожное...

– Эспрессо, американо, капуччино? – осведомилась Света.

– Кофе по-венски, – решилась клиентка, – и вот это пирожное!

Она показала куда-то в самый дальний угол витрины, которого Свете не было видно. Чтобы рассмотреть, что именно выбрала женщина, Света перегнулась через прилавок.

И тут произошло что-то странное: посетительница вытащила из кармана плаща небольшой флакончик, что-то вроде дезодоранта, и брызнула в лицо барменши пахучей жидкостью.

Света хотела возмутиться, хотела строго отчитать странную клиентку, но ей вдруг стало так скучно, так неинтересно все на свете и неожиданно ужасно захотелось спать. Света широко зевнула, покачнулась и медленно сползла на пол.

Странная клиентка неторопливо зашла за прилавок, сняла свой мокрый плащ, повесила его на крючок, затем оттащила Свету в угол, где ее не могли заметить посетители кофейни, стащила с нее белый передник и кружевную наколку, надела на себя и встала за стойку с самым невозмутимым видом.

Артемий Васильевич Волопасов был человеком консервативным. Он покупал одежду в одних и тех же магазинах, заправлял машину на одной и той же заправке, пил кофе в одной и той же кофейне.

Это была маленькая, никому не известная кофейня на углу Бармалеевой улицы и Малого проспекта. Волопасов посещал ее не потому, что кофе там был лучше, чем в других местах, а просто в силу давней привычки.

В этот день с самого утра шел дождь, унылый и нескончаемый, как аналитическая статья в экономической газете. Волопасов припарковал машину возле входа в кофейню, подумал, раскрывать ли зонт, и решил, что обойдется. Выбравшись из машины, тут же угодил ногой в лужу, чертыхнулся и припустил к крыльцу. Ему нужно было сделать всего несколько шагов, но дождь успел-таки попасть за воротник, в левом ботинке хлюпала вода, и вдобавок проехавшая мимо машина умудрилась окатить его водой из лужи.