Люся Лютикова - Мальчики – налево, девочки – направо

– Может, он сумасшедший? – предположила Галочка. – С чего бы это ему вас рисовать? Да еще потом отдельный портрет делать?

– Ты так считаешь? – с легкой обидой произнес начальник. – А может, я действительно на императора похож? Может, мое изображение останется в веках?

Секретарь подавила усмешку. Она была уверена, что студент завел речь про портрет и про директорское сходство с великим римлянином с единственной целью – получить хорошую работу. На что только не идут соискатели, чтобы очаровать будущего начальника!

Однако художник, похоже, говорил насчет портрета всерьез. Он донимал Васнецова бесконечными звонками и уговорами, и наконец директор махнул рукой: ладно, пусть рисует! Опять же, вдруг парень станет знаменитым живописцем, а вместе с ним и Вячеслав Георгиевич попадет в историю. Потом в музеях экскурсоводы будут говорить профессионально скучными голосами: «В центральной части полотна изображен император. Прототипом для создания образа послужил В.Г. Васнецов, генеральный директор рекламного агентства „Фа и фу“. Красота!

Несколько дней подряд Вячеслав Георгиевич ездил в мастерскую к художнику, чтобы позировать. От неподвижного сидения у него ломило спину и сводило шею, но он стоически терпел боль ради великого искусства.

– Так в кабинете появился этот портрет, – закончила рассказ Галина. – Директор художнику даже деньги за него предлагал, но тот отказался: это подарок, как договорились. Сходство с Вячеславом Георгиевичем потрясающее, прямо как живой!

Девушка неожиданно пригорюнилась, я даже испугалась, как бы она не пустила слезу.

– Ну а как насчет той картины с римским императором? – спросила я, чтобы отвлечь ее от грустных мыслей. – Хорошая получилась?

– Не знаю, ее студент вроде так и не нарисовал. Уж директор ему звонил-звонил, спрашивал, когда можно прийти посмотреть, а тот все отнекивался: мол, картина не готова, требуется время. Я так думаю, что он просто ушел в загул, с художниками такое часто случается.

– А на работу он к вам устроился?

– Нет, я же говорю: чего взять с алкоголика?

Тут я навострила уши. Если отбросить все домыслы и обещания, а взять одни голые факты, то получается такая картина. Студент-художник пришел в агентство только затем, чтобы нарисовать портрет Васнецова. То самое бездарное творение, что висит сейчас в кабинете. Причем за свою работу художник не взял ни копейки, трудился исключительно из альтруистических побуждений. Кто он – сумасшедший? Энтузиаст? Или действительно пропойца, который не в состоянии контролировать свои действия?

В любом случае, согласитесь, это более чем странная история. А когда речь идет об убийстве, все, что выпадает из привычного круга вещей, должно быть рассмотрено самым пристальным образом.

– И давно это было? – спросила я.

– Ну, примерно месяца два назад, может быть, три. А что?

– Да так, ничего. А у тебя, случайно, координаты этого художника не остались?

– Наверное, остались, а зачем тебе?

– Да, понимаешь, есть у меня мечта: заказать портрет своей кошки…

Глупость, конечно, несусветная, но ничего другого мне в голову не пришло. Однако Галя умилилась.

– Ой, у тебя кошка есть? Какая?

– Да самая обычная, трехцветная.

– А у меня донской сфинкс, зовут Чучундра! Такая лапочка, умница, мячик приносит! Но, наверное, портрет будет дорого стоить?

– Ничего, мы не дешевле денег! – убежденно сказала я.

Девушка опять погрустнела.

– У меня отец тоже любил повторять это выражение. Оказалось, что дешевле. Папе нужна была дорогая операция, но, пока мы собирали нужную сумму, стало поздно, он умер…

Я сочувственно погладила ее по руке.

– А ты боишься смерти? – внезапно спросила Галя.

– Конечно.

– А я нет, – спокойно ответила она. – Смерть сама по себе не страшна. Страшно то, что это навсегда.

– И как ты только живешь без телевизора? Это же каменный век!

Лиза возмущенно фыркнула. Мне не привыкать к подобной реакции окружающих. Вообще-то телевизор у меня есть, только к антенне он не подключен. А зачем? Если мне хочется посмотреть хороший фильм, я иду в видеопрокат и беру кассету. Спору нет: для тех, кому нечем заняться, телевидение – лучший способ растранжирить время. Есть люди, которые не выключают «ящик» ни на секунду, под его неутомимое бормотание делают детей, ссорятся, мирятся, растят отпрысков и отходят в мир иной. Но если вы хотите интересно прожить свою жизнь, лучше возьмите в руки хорошую книгу. Впрочем, я никому свою точку зрения не навязываю, нравится реклама и «мыльные оперы» – бога ради, смотрите сколько душе угодно.

– Я хочу узнать новости! – капризно заявила подруга. – Что в мире творится?

Я могла заверить ее, что в мире все по-прежнему: грядет глобальное потепление, террористы взрывают, российское правительство ворует, реформа здравоохранения пробуксовывает, народ прозябает в нищете. Но Лизе, очевидно, требовались детали этого кошмара.

– Включи радио, – посоветовала я.

Подруга потянулась к кнопке, а я пошла в ванную принять душ. На сегодня у меня намечены грандиозные планы. Во-первых, надо сходить к студенту-художнику и выяснить, зачем ему понадобилось рисовать портрет Славы. Во-вторых, необходимо активизировать поиски убийцы Васнецова. Иначе произойдет второе убийство: либо я убью Елизавету, либо она – меня. Вдвоем мы в этой микроскопической комнатушке не уживемся. Достаточно сказать, что от сигаретного дыма глаза у меня стали красные, как у вампира, а Лиза уже волком воет без любимых сериалов.

Вообще подруга на удивление быстро примирилась со своей судьбой. И меня поражает ее наивная вера в то, что поддельные документы решат все проблемы. Начнется новая жизнь, с чистого листа, и она проживет ее так, чтобы не было мучительно больно.

– Как ты думаешь, мне позволят самой придумать имя? – озадачила она меня вчера вопросом. – Или придется выбирать из того, что есть? Мне, например, всегда хотелось быть Кариной. Ты полагаешь, это можно устроить?

Не успела я выйти из ванной, как Елизавета сообщила:

– Слушай, сейчас по радио была очень интересная передача, историческая.

– Угу, – сказала я, прикидывая, куда могла записать адрес художника.

– Там рассказывали про одно небольшое античное государство, – продолжила Лиза, – название я не уловила. Так вот, в этом государстве весьма оригинальным образом решалась проблема создания семьи. Раз в году все девушки, которые хотели выйти замуж, собирались на площади. Туда же приходили потенциальные женихи. Из невест выбиралась самая красивая и выставлялась на своеобразный аукцион: кто больше за нее заплатит, тот и возьмет в жены. Затем таким же путем пристраивали менее красивую, затем следующую, – и так до тех девушек, которых соглашались взять в жены бесплатно. Ты меня слушаешь?