Дарья Калинина - Семь непрошеных гостей

— О! — только и смогла выжать из себя Верочка. — Примите мои соболезнования.

— Это случилось не вчера, — кивнув головой, произнесла Анна Евгеньевна. — Но я узнала об этой трагедии всего несколько дней назад. Мой сын случайно проговорился. Я принялась расспрашивать его о внучке и узнала еще одну ужасную вещь. Мой сын отказался от старшей дочери и отдал ее в обычный приют.

— Но зачем?

Ради соблюдения тайны. Он и от меня потребовал, чтобы я сохранила это в тайне от его жены, — дрогнувшим голосом произнесла Анна Евгеньевна. — Видите ли, после рождения ребенка у нее резко ухудшилось состояние. И если она узнает о второй дочери и о том, что мой сын был прежде женат, может случиться… Да что угодно может случиться. И я вовсе не уверена, что моя невестка покончит именно с собой. От нее можно ожидать любой выходки. В общем, мой сын настаивает, что нужно оставить его старшую дочь там, где она находится сейчас.

— Какая несправедливость! — воскликнула Верочка, которая была доброй девушкой и жалела всех, начиная от попавшей в варенье осы до бездомной собаки.

Поэтому история маленькой сиротки, которую родной отец и бабушка запихнули в приют, потрясла ее.

— Выходит, младшая дочь будет расти в холе и неге, в богатом доме, не зная ни в чем отказа, а старшая есть кашу на маргарине? — воскликнула Верочка. — И никогда не узнает ни родительского тепла, ни ласки? Какой же негодяй ваш сын!

— Не упрекайте его, — попросила дама. — Я сама прекрасно сознаю, как дурно то, что он делает. Но он мой сын…

— А та девочка — ваша внучка, — горячилась Верочка.

— Вот именно, — кивнула дама. — И я хочу сделать для нее все, что в моих силах.

— И что вы хотите? — хмуро спросила Верочка.

— Прошу вас, помогите! Без вас мне не справиться!

— Но что я могу сделать?

— Я уже все разузнала, — торопливо начала посетительница. — Я дам вам все телефоны и адреса. Вам надо только сходить к этим людям и договориться, чтобы мою старшую внучку перевели в другое место.

— Тоже детский дом? — подозрительно посмотрела на нее Верочка. — Подальше отсюда? Чтобы ваша невестка уж точно никогда не узнала о существовании падчерицы? Так вы собираетесь обезопасить вашего сына?

Это не совсем детский дом, — ответила дама, не обращая внимания на мой тон. — И он находится в нашем городе. Я узнавала, там отличные условия. Дети живут не в общих комнатах, а как бы в семьях. Несколько детей и воспитательница или воспитатель, полностью берущие на себя роль родителей. И самое главное, там дают прекрасное образование. Рисование, танцы, иностранные языки. Опытные педагоги и руководители. Одним словом, это то, что нужно ребенку.

И поскольку Верочка молчала, дама произнесла:

— Поймите, дома с отцом, которому она не нужна, и с мачехой, которая ее возненавидит, девочке будет намного хуже, чем в том интернате.

Верочка молчала. И дама выложила последний козырь.

— Если честно, — произнесла она, — то я просто боюсь за ее жизнь. Окажись она у нас в доме, моя невестка… Эта женщина, я уверена, способна убить ребенка. Не сознательно, конечно, — поспешно добавила она, заметив, как вытянулось лицо Верочки. — Но во время очередного приступа она становится неуправляема.

«Прекрасный брак! — подумала про себя Верочка. — И полное взаимопонимание между супругами!»

— Сходите к директору этого интерната, — донеслось до нее как сквозь вату. — Она уже знает.

— О чем? — спросила Верочка.

— О том, что скоро к ним поступит новая воспитанница.

— Вряд ли она согласится, — сказала Верочка.

— Согласится, — настойчиво произнесла дама. — Вопрос упирается лишь в деньги. А их… Их я смогу достать.

И, схватив Верочку за руку, дама горячо произнесла:

— Прошу вас, помогите мне! Сама я не могу появиться в том интернате. Мое имя и имя моего сына не должны фигурировать в судьбе этой девочки. Моя невестка… Ей кажется, что ее окружают одни враги. К тому же у нее, как у многих больных людей, феноменально развито чутье. Поверьте, это может кончиться трагедией. Моя невестка не успокоится, пока не выяснит правду. И тогда… Тогда разразится катастрофа.

— Я все поняла, — ответила Верочка, которую уже начало раздражать, что все в этой семье танцуют под дудочку богатой истерички.

Но образ маленькой брошенной девочки стоял перед глазами немым укором. И Верочка поняла, что уже не сможет отказаться помочь бабушке и ее внучке.

— Что конкретно вы от меня хотите? — произнесла Верочка и этим вопросом положила начало своему длительному сотрудничеству с Анной Евгеньевной.

Та хотела от нее следующего. Ежемесячно Верочка должна была передавать сама или через доверенное лицо директрисе интерната определенную сумму за содержание и воспитание у них Анечки Борзовой.

Фамилию девочка получила от своей матери, о которой самой Верочке было известно лишь то, что женщина умерла, когда ее дочери было три годика. Свою маму девочка практически не помнила. И быстро привыкла называть мамой свою новую воспитательницу, которую по странному стечению обстоятельств звали Анной. Так же, как и бабушку маленькой сиротки, да и ее саму.

Выслушав рассказ бывшего нотариуса, подруги переглянулись.

— Скажите, а что сама бабушка — Пономарева Анна Евгеньевна — совсем не навещала внучку?

— Насколько я помню, нет, — покачала головой Верочка. — Во всяком случае, мне о таких контактах ничего не известно.

— А ее отец?

Тем более! — воскликнула Верочка. — Анна Евгеньевна передавала мне деньги, а я передавала их нашему посыльному, и он отдавал их заведующей интернатом, так сказать, лично из рук в руки. Впрочем, думаю, что отец и бабушка маленькой Анечки осведомлялись о судьбе ребенка. Ведь иначе я могла просто присваивать деньги себе. Они меня совсем не знали.

— И долго продолжалось ваше… м-м-м… сотрудничество?

— Более десяти лет, — ответила Верочка. — До тех пор, пока Анечка находилась в интернате.

— А потом? Что случилось потом?

— Потом мои услуги им стали не нужны, и я сочла, что могу наконец согласиться на предложение моего мужа и переехать жить в деревню. Девочка выросла. И к тому же по некоторым признакам я поняла, что Анна Евгеньевна и ее сын стали испытывать некоторые материальные затруднения, которых не наблюдалось прежде. Возможно, это было связано с начавшейся в стране перестройкой. Видимо, отец невестки Анны Евгеньевны лишился своего поста и кормушки.

— Понятно, — кивнула Мариша. — И вы не интересовались у Анны Евгеньевны, что стало с ее внучкой после того, как девочка ушла из интерната?

Верочкино лицо слегка помрачнело.

— Видите ли, — произнесла она, — мне не у кого стало спрашивать.

— В каком смысле?

— В том самом, что Анна Евгеньевна никогда не оставляла мне своего домашнего адреса. И я более чем уверена, что фамилия, которую она мне назвала при нашем знакомстве, не была ее настоящей фамилией, — ответила нотариус. — Иначе в чем смысл конспирации?