Светлана Подчасова - Наказание без преступления

Район новостроек сменился коттеджами, затем небольшими домишками, а потом и вовсе покосившимися хибарами. Вслед за Гайлом они съехали с трассы и теперь петляли по пыльной проселочной дороге. Дэн забеспокоился, как бы преследуемый не заметил погони. Но, похоже, униформист ни о чем таком не подозревал и нисколько не пытался замести следы. Он был озабочен только тем, как поскорее прибыть на место. Машина его неслась, непрерывно сигналя зазевавшимся пешеходам. Наконец, она резко затормозила перед ветхим забором, рядом с которым припарковался желтый фургон с зеленой надписью “Бананы на все случаи жизни”. Детектив попросил остановиться за поворотом. Шофер был удивлен, увидев вместо ожидаемой девушки выходящего из машины Гайла, и уже открыл было рот, чтобы задать вопрос. Но Дэн, зашелестел купюрами и, наклонившись к самому лицу водилы, многозначительно прошептал: “Информация стоит дорого”. Он сам не понял, что хотел сказать этой фразой. Впрочем она возымела нужное воздействие. Владелец автомобиля выхватил деньги и поспешно отбыл, так ничего и не промолвив. А Дэн вернувшись к перекрестку, осторожно заглянул за угол.

Если пестро раскрашенный грузовик в этом обшарпанном квартале выглядел несколько неуместно, то яркие ящики, которые грузчики вытаскивали из машины, смотрелись просто вызывающе. Но на улице не было прохожих, которые могли бы обратить на это внимание. Она была тиха и пустынна.

Напротив дома, куда вошел Гайл, стояла покосившаяся лачужка. На ней висела табличка с выцветшей надписью «Продается. Сдается в наем». «Это то, что мне нужно» – подумал Дэн. Калитка, как он и предполагал, оказалась не заперта, и детектив беспрепятственно проник во двор. Легкого нажатия на дверь хватило, чтобы замок поддался, и сыщик вошел в дом.

Судя по толстому слою пыли, это строение не вызывало ажиотажа на рынке недвижимости. Похоже, Дэн был здесь первым посетителем за несколько лет. Детектив поднялся по лестнице. Из небольшого чердачного окна просматривалась улица. Быстро сгущающиеся сумерки окутывали строения, но в свете фар фургона двор дома напротив был виден, как на ладони, и сыщик мог наблюдать процесс выгрузки фруктов. Здоровяки в спецодежде хватали все новые коробки и исчезали с ними за воротами. Они действовали слаженно, как хорошо настроенные роботы. Один подавал коробки из кузова, двое других относили их в дом. Между собой они не переговаривались, да и друг на друга практически не смотрели.

–Зачем столько бананов? – удивлялся Дэн.– Хотелось бы узнать, что здесь затевается. А может это и не бананы? Нужно вернуться сюда вечером и хорошенько обследовать место. Но как проникнуть в дом?

В голове Дэна созрел дерзкий план. Но его следовало осуществить немедленно. Детектив выбрался из укрытия и вышел за калитку. Грузовик светил фарами во двор дома, так что остальная часть улицы была покрыта мраком. Сыщику не составило труда незаметно подойти к фургону и вынырнуть из темноты так, словно он шел от дома.

Дэн надвинул кепку поглубже на глаза. Его цирковая роба почти не отличалась от спецовок, в которые были одеты работяги. Надвинувшаяся тьма играла сыщику на руку. Выхватив ящик у подававшего, он потащил его к дому. Похоже, расчет Дэна оправдался: никто не обратил внимания на появление нового грузчика. Теперь надо было незаметно затеряться в помещении.

Удача была на стороне детектива. Когда он вошел, Гайл говорил по телефону. Дэн немного замешкался в коридоре, так как не знал куда идти. «Проходи, чего встал?» – грубо окликнул его униформист и подтолкнул вглубь. В конце коридора рядом с кухней Дэн увидел каморку, куда складывали бананы. Они уже заполнили практически все пространство. Рядом с дверью в кладовую, была еще одна дверь. Дэн поставил свой ящик рядом с остальными и нырнул в неизвестность.

За дверью оказался крошечный чуланчик, забитый рухлядью. Сыщик кое-как разместился между сломанным шезлонгом и старой шваброй, моля Бога, чтобы что-нибудь не свалилось на него, и он не чихнул от пыли, щекотавшей нос. Скоро у него затекла нога и очень захотелось почесать спину. Но он был готов терпеть неудобства: на занятой позиция телефонный разговор был слышен отчетливо. До детектива доносились только реплики Гайла, но он без труда домыслил и ответы собеседника.

– Шеф, бананы на месте. Все как вы просили.

– Как искали? Кто? Зачем?

– Помню, что еще работаю. Но надеюсь, что с завтрашнего дня мне больше не придется это делать, – раздался смешок, а потом тон стал снова серьезный.

– Конечно, понимаю, что сегодня подозрения не нужны. Понимаю, что еще день никто не должен ни о чем догадываться. Как вы это ловко придумали. Все понимаю. Уже выезжаю.

– Эй, лодыри, пошевеливайтесь. Заканчивайте, и я еду с вами. Расплачусь по дороге,– закричал Гайл, видимо, на этот раз грузчикам.

– Пошевеливайтесь, пошевеливайтесь, – мысленно поддержал Дэн, пытаясь подвигать пальцами затекшей ноги.

Следующие минуты показались Дэну вечностью.

Наконец он услышал звук отъезжающих машин. Выждав еще немного, чтобы убедиться, что автомобиль Гайла последовал за фургоном, сыщик выбрался из своего укрытия и посмотрел на часы. С момента, как он покинул цирк, прошел почти час. Время поджимало, но шанс упускать было нельзя. Другой возможности для обыска могло и не предоставиться.

«Осмотрюсь по-быстрому, и уж тогда вернусь в цирк», – решил Дэн. Холодок под ложечкой усиливался. Детектив начал обход.

Чтобы не привлекать внимания, сыщик свет включать не стал, вместо этого воспользовался маленьким фонариком, который всегда носил с собой. Шаг за шагом продвигался он по темному дому, внимательно осматриваясь по сторонам. Он обследовал каждый сантиметр, но ничего, что могло вызвать подозрения, не обнаружил. Бананы были как бананы. Дэн надкусил один и прислушался к ощущениям – обычный сладкий фрукт. Довольно вкусный.

Дом тоже был тоже вполне заурядный – старый, но аккуратный. На первом этаже некое подобие гостиной, кухня, каморка для продовольственных запасов и хозяйственный чулан, где Дэн проводил время в томительном ожидании. На втором – две спальни. Обстановка скудная, но чисто.

Несколько странно было то, что кроме бананов, других продуктов Дэн не нашел. Но ничего предосудительного в банановой диете усмотреть было нельзя.

– Сегодня загадку мне не раскрыть, – вздохнул Дэн, – пора возвращаться в город. Утро вечера мудренее, – благоразумно решил он. – Хорошо бы пробраться сюда с Киром и Ником. Одна голова хорошо, а две лучше. А у нас целых три, да еще какие.

Припоминая разнообразные пословицы, призывающие не торопиться без необходимости, Дэн направился к двери, взялся за ручку, и….