Элен Ош - Малыш

– Ах ты, старая курица!

– Это вы обо мне? – удивилась Нэнси.

– О твоей бабке, – злобно ответил демон. – Я узнаю ее почерк. Старая ведьма!

– Моя бабушка?

– А ты не знала? – в свою очередь удивился демон.

Нэнси отрицательно покачала головой, посмотрела на брата. Мартин лишь пожал плечами. Я знал, что пацан никогда не видел свою бабку. Ванильная мамаша рассказывала за бутылкой вина.

– И почему я тебе не верю? – демон поднялся и сверху вниз посмотрел на девчонку.

– Возможно, ты и сам брехло, – иронично бросил я.

– Цыц, тебя не спрашивают… Джек! – с ударением на имени ответил демон и перевел взгляд на девчонку. – Так, что скажешь? Кстати, как там тебя?

– Нэнси, – прошептала она.

– Мм, красивое имя. Так, кто же ты, Нэнси? Юная ведьма?

– Я… Не понимаю, о чем вы!

– Все ты понимаешь! – не выдержал демон и замахнулся для удара, но остановился, сжал руку в кулак. Потрепал девчонку по щеке и тихо спросил, – вспомни, что именно ты делала, когда готовила чертово варево!

– Нэнси, скажи ему! – попросил малец, забрался на стул и сидел, покачивая ногами в воздухе.

Девчонка кинула взгляд на брата, скользнула бегло по мне. Я отвел глаза и увидел на полу яблоки. Взрывом они разлетелись по кухне. Подобрал одно и протянул пацану. Малыш кивнул, обтер его о пижаму и сочно захрустел зеленым яблоком.

– Я помню, бабушка варила суп и читала рецепты из книги. Из шкафчика она доставала пряности засушенные, бросала в воду. Ну, вот же они!

Нэнси указала на ровный строй баночек-скляночек на полке.

– Допустим, что так и случилось, – милостиво согласился демон, – однако, чтобы вызвать меня, нужна моя плоть, а не куриная тушка.

Я хмыкнул. Только сейчас я вспомнил, как бабка тщательно высушила и измельчила кусочек кожи, сложила в стеклянную емкость и подписала: чеснок сушеный. Я еще подумал, бабка сбрендила.

– Джек? – вопросительно посмотрел на меня демон.

– Ты чеснок в бульон добавляла? – спросил я у Нэнси.

Девушка на миг задумалась. Подошла к шкафчику и вытащила баночки со специями и ингредиентами, которые использовала. Демон внимательно изучил их, понюхал, попробовал на язык. Покачал головой и вздохнул.

– Ну, а латынь ты откуда знаешь?

– Вообще не знаю, – не задумываясь ответила Нэнси, – просто прочла строчки на полях возле рецепта.

– Просто твоя бабка – ведьма, и по памяти записала заклинание в кулинарной книге, а заодно между ингредиентами для куриного супа вписала составляющие для вызова демона. А ты все перемешала и получился взрыв.

Демон вырвал страницу и порвал на мелкие кусочки, сжал в кулаке остатки заклинания, дунул на руку и разжал кулак, серым пеплом развеял по воздуху.

– Вы хотите сказать, что я – потомок ведьмы? Но бабушка только гадала на картах.

– Почему тогда ты вчера сказала, что ненавидишь этот дом? – я прервал молчание.

Взгляд Нэнси оказался красноречивее слов: она меня ненавидела, потому что я скрывался и подслушивал, а теперь еще и сдал.

– Я не знаю, чем именно занималась бабушка, но в доме жуткая атмосфера. Я испытывала страх и не желала здесь оставаться, – призналась Нэнси.

Малыш перестал жевать и с открытым ртом слушал байки сестры.

– Все с тобой понятно, – резюмировал демон и отмахнулся от Нэнси, как от назойливой мухи, не вдаваясь в подробности, откуда у бабки появился его кусок плоти. – Теперь твоя очередь, малыш.

– Не трогай пацана! – рявкнул я. – Ты выяснил, что хотел.

– Да что ты! Как я испугался! А, скажи мне, милый друг Джек, как давно ты знаешь о силе мальчишки?

– К чему ты клонишь?

– Ты укрываешь его! Защищаешь человеческое дитя с необычными способностями. А ты знаешь, что за это бывает в нашем мире? – елейным противным голосом вещал демон.

– Они тебя накажут? – пацан просек тему быстрее, чем я ожидал.

– Не просто накажут, – вставил демон, – его уничтожат, попросту, убьют.

– Но я не хочу! – вспыхнул малыш. – Нэнси, я не хочу, чтобы убили Джека!

– Перестаньте пугать ребенка! – встряла в разговор Нэнси. – Ему только три года!

– Пугать? – воскликнул демон. – После той вспышки, которую он сотворил?

– Он сам не ведал, что делает, – защищала брата Нэнси, позабыв, с кем говорит.

Я переводил взгляд с одного на другого и ждал, чем закончится препирательство.

– Вот, об этом и речь! – воскликнул демон, обошел вокруг стола и присел возле стула малыша.

Мартин насупился и исподлобья смотрел на демона. Я стоял рядом, готовый к любым неожиданностям.

– Мартина мы поместим в школу для одаренных детей, – продолжил демон, глядя в глаза ребенку. – Он станет великим колдуном. Родители не будут против, ручаюсь.

– У нас нет родителей, – пролепетал малыш, – мама ушла.

– Ушла? – демон бросил на меня вопросительный взгляд.

– В мир иной, – поправил я.

– Тем лучше! Мартин, ты станешь некромантом и сможешь воскресить свою мать. Ты же хочешь снова увидеть маму?

– Да! – крикнул малыш.

– Нет! – возопил я. – Не верь ему, пацан! Это демоны-обманщики, они притворяются и выдают себя за другого демона, разводят людей на грех. В итоге тот ничего не получает и погибает, а демон наслаждается очередной победой.

– Вот, кто тебя за язык тянул?! – демон медленно поднялся. – Я вижу, ты здесь неплохо устроился. Забросил дела адские, нормативы не выполняешь.

– Не трогай пацана! – пригрозил я.

– Я не трону! – демон поднял руки в примирительном жесте. – Но позвольте еще один вопрос: кто отец этого малыша?

На кухне воцарилось молчание. Демон поочередно изучал лица присутствующих, и легкая ирония искривляла тонкую линию рта.

– Не знаете! Отличная семейка! Получается, у вас с братом разные отцы, Нэнси? А ты своего знаешь?

Демон бил по больному месту. Я видел, как Нэнси стиснула зубы и нахмурилась. На счастье демона, кастрюля с остатками бульона валялась возле плиты. Иначе девушка надела бы ее на голову рогатому.

– Не твое дело! – процедила сквозь зубы Нэнси. – Оставь в покое меня и брата. Я тебя не вызывала!

– За ложный вызов следует платить. А я беру дорого! К тому же, ты прервала крупную сделку, и я требую возмещения убытков, – демон вальяжно развалился на стуле, закинул ногу на ногу и с интересом рассматривал перстень на мизинце. Подул на камень в центре и потер перстень об лацкан пиджака из дорогой ткани.

– Платить чем? – не поняла Нэнси.

– Ну, не деньгами же! – всплеснул руками демон. – Их я тебе сам отдам, сколько пожелаешь, только попроси.

– Правда? – глаза Нэнси алчно сверкнули.

Я прикрылся лапой и покачал головой. «Наивные люди… Как быстро вас разводят на махинации. Как легко вы поддаетесь соблазну, без задней мысли».

– Джек, ты плачешь? – пацан дотронулся до меня, и я ощутил тепло его ладони.