Зелена Крыж - Пасьянс Зеленой Бороды

– В замке творятся странные дела, поэтому всё сборище не в себе ещё больше, чем обычно. Не удивляйтесь. Вчера дядю хотели обокрасть. Так что из всех гостей алиби есть только у вас. Отсюда и моё доверие. Думаю, дядя Рождер тоже будет рад вам!

– Что ты выдумываешь, Тедди! – навстречу им торжественно плыла Кассандра Клер с бордовым страусовым боа на плечах и в новой роскошной шляпе с перьями. – Никто тут никого не грабил! Что подумают наши гости о манерах обитателей замка Даркуотерс! Здравствуйте, мои милые. Роджер, позволь представить спасительницу моего Арчи и ее кузину…

Сухопарый сутулый седой мужчина лет шестидесяти, в очках с толстыми стеклами, похожий на черепаху без панциря, рассеяно улыбнулся гостьям, каждой по очереди.

– Надеюсь, мой племянник не слишком утомил вас своей болтовней? У мальчишек такое богатое воображение, знаете ли…

– Поневоле должен уметь сам развлекать себя в вашем зверинце, – с шутовским поклоном ответил Тедди. – Но в этот раз выдумывать и не пришлось! Мистер Соллоу, хоть вы скажите! – обратился он за поддержкой к другому мужчине, высокому и спортивному. Тоже седому, но выглядевшему гораздо бодрее хозяина замка.

– Джеральд Соллоу, – продолжила Кассандра церемонию знакомства. – Давний друг и соперник мистера Коннэна. – Его коллекция немногим уступает Даркуотерской…

– Моя, пожалуй, и побольше будет! – с улыбкой скромного самодовольства заметил мистер Джеральд. Сразу видно, ему приятно было познакомиться с молоденькими симпатичными гостьями. – Жаль, у меня нет замка, чтобы выставлять свои сокровища, но уверяю вас…

– Джеральд, я тебя умоляю, только не сейчас, – мученически попросил хозяин замка. Он пытался придать разговорам о похищении вид шутки, но не мог скрыть озабоченности и беспокойства.

Тедди понял, что ещё не скоро сможет безраздельно завладеть "новенькими", поэтому временно оставил поле боя и скрылся. Гости осматривали замок и знакомились со всеми, кто попадался им на пути. Киношники, художники, поэты непризнанные гении всех мастей и прочие артистические бездельники, – как называла их Кассандра, – слетались в залы Темноводского замка, как пчелы на цветущий луг. Любоваться прекрасным, извлекая из него попутно всевозможную пользу – сомнительные "раритеты" для обмена, копии знаменитых полотен, написанные с натуры, стипендии для подающих самые многообещающие надежды, бесплатные обеды три дна в неделю и прочие плюсы великолепного замка-музея.

Кассандра, естественно, не расставалась со своим пуделем, а гостьи побоялись оставить надолго без присмотра кота и по очереди несли корзинку. Из-за Шарломса одно из бесконечных знакомств особенно запомнилось.

Кассандра высмотрела среди гостей высокого брюнета в деловом костюме, вокруг которого вился кружок экзальтированных дам разного возраста и несколько длинноволосых юношей внимали его словам с большим уважением. Рядом, как цербер, разгоняла поклонниц яркая блондинка с резко изогнутыми бровями и капризным голосом.

Даже узнав, что эта "гламурная фифа" – сестра молодого человека и это его единственный недостаток, Зоя не могла исправить первое неприятное впечатление о блондинке по имени Ирен. А уж когда та потянулась к корзинке с Шерломсом…

– Ах, какой кролик, – манерно прощебетала она, стараясь казаться любезной. И протянула руку.

"Кто кролик? Я?!" – от всей души возмутился тезка великого сыщика и попытался увернуться от нежной ручки с кроваво-алыми расписными когтями. Но корзинка с полузакрытой крышкой не позволяла убежать, единственный выход был перекрыт рукой Ирен. То ли от голода, то ли от нервов, но Шерломс повел себя не как подобает джентльмену и воспитанному коту и…

– Ай! Он кусается! Да он же прокусил мне руку насквозь, вы только посмотрите! Собака…

– Не угадала, – спокойно поправил ее брат. – Это кот.

– Ненавижу кошек! Ненавижу! – взвыла мисс Спенсер. Вокруг мгновенно образовалось пустое пространство. Все гости испарились. Даже Кассандра любезно сказала молодому человеку: "Я ведь могу доверить вам своих личных гостей, мистер Спенсер? Будьте добры, покажите им замок, а я должна проследить, всё ли готово к обеду. Обязанности хозяйки приема…"

Отставная актриса удалилась, стараясь, чтобы поспешное отступление не имело вид бегства.

– Уж я позабочусь, что Ирен не подала на вас в суд, – со смехом громко заверил русских туристок мистер Спенсер, так чтобы и Кассандра слышала. – Дорогая, ты не повредила роспись на ногтях?

– Что? Ах, слава Богу, нет, – проверила и облегченно выдохнула Ирен. – Только держите эту тварь от меня подальше, – предупредила она. Поправила прическу с тугими ассиметричными локонами, обворожительно улыбнулась, чмокнув брата в щеку и больше не нарушала светской беседы. Вернее светского молчания, поскольку развлекал гостей ее братец, которого звали Рейнер.

– Вы журналистки? – спросил он.

– Нет, я литературный переводчик, а Зоя – художница, – ответила Алена.

– Странно. У вас слишком трезвый и осмысленный взгляд для служительниц муз.

– Нам это уже сегодня говорили, мистер Спенсер, – кокетливо заметила Зоя. – Но в чем-то вы правы, я не зарабатываю кистью, сейчас я скорее искуствововед в небольшой частной галерее. Алена тоже не сочиняет, работает в библиотеке. Наша работа ближе к науке, чем к искусству. А вы? Вы тоже не выглядите нищим непризнанным поэтом!

– Нет, я солидный небогатый художник. Не слишком удачливый, вероятно не особенно талантливый. В отличие от многих в этом замке, не заблуждаюсь на свой счет. Сразу после института искусств мистер Коннэн по просьбе мисс Клер даже давал мне годовую стипендию, но моей карьере это не помогло. Помогаю коллекционерам выискивать жемчужины среди всякого хлама. Таким как я проще вести охоту и торги, чем известным людям вроде Соллоу или Коннэна. Другой порядок цен. А проценты от сделок неплохие.

– Значит вы – что-то вроде сыщика в мире искусства? – воспрянула Зоя. Сестра предупреждающе толкнула ее локтем, напоминая о приличиях. Ей показалось, темпераментная Зойка готова расцеловать мистера Спенсера. Он в общем симпатичный молодой человек, но как же английская сдержанность… что подумают об их родине в лице столь легкомысленных девиц!

Кроме того Алене показалось странным быстрое отступление Ирен. Она не поверила, что нервная дамочка так легко забыла укус кота и опасалась какого-то коварства с ее стороны.

– А ваша сестра, мистер Спенсер, сама служит искусству или она – ваша муза? – осторожно спросила Алена.

– Ирен? – Рейнер снисходительно усмехнулся. – Она служит лишь одному идолу в искусстве – своей красоте. И между нами, весьма в этом преуспела. Неправда ли?