Галина Полынская - Мальтийский замок

Не знаю, сколько прошло времени, но я успела выкурить пять сигарет и выпить весь мартини. Вокруг толпился народ, и приходилось напряженно всматриваться в лица, чтобы не проворонить нужных людей…. В конце концов, александры и франсуа стали мне мерещиться просто стадами.

Не смотря на жару, от страха мне было очень холодно и казалось, специально для меня, именно в такси, царила середина января…

Я уже подумывала сгонять за второй бутылкой, как вдруг увидела Франсуа с картинами… рядом с ним шел высокий подтянутый мужчина в белой рубашке и черных брюках. Я сразу же узнала Александра – он был вылитый свой портрет. Значит, сработало! Страха больше не было, теперь меня обуял самый настоящий ужас. Пару секунд я не могла пошевелиться, сердце взбесилось словно лошадь, которой неожиданно дали пинка, казалось, еще немного и адреналин у меня хлынет прямо из ушей, но надо было действовать. Франсуа вертел головой во все стороны, Александр тоже вертел, но не так быстро, как Франсуа и с большим достоинством. Я пихнула таксиста в бок, жестами показывая, что надо медленно проехать чуть вперед. Он понимающе кивнул, и машина поползла в указанном направлении.

Франсуа очень натурально изображал недотепу, переживавшего из-за отсутствия покупательницы, а на лице Александра не было заметно каких-то особых эмоций. Увидав наше такси, Франсуа резво подбежал к машине и, что-то говоря по-французски, сунул картину в открытое окно. Я взяла ее и подняла взгляд на стоявшего в метрах пяти Александра. Он таращился прямо на меня. Я взглянула на него огромными печальными глазами цвета морской волны, затем от страха губы мои дрогнули, получилась едва заметная улыбка… и Александр неожиданно ринулся к нашей машине. Я врезала водителю по коленке, и он, уразумев в чем дело, сорвался с места. Машина, эффектно взвизгнув покрышками, помчалась в парижскую даль. Я обернулась, желая насладиться глупым видом ошеломленного господинчика, но не тут-то было. Александр мгновенно остановил другое такси, впихнул туда Франсуа и бросился за нами в погоню. Тот ужас, который меня охватил, не имел ничего общего с предыдущим – этот был гораздо сильнее. Я не знала, как объяснить французскому таксисту, что надо улепетывать изо всех сил, и мне пришлось мычать и махать руками. Таксист кивнул, ободряюще улыбнулся, и мы понеслись как угорелые.

Казалось, пришлось объехать пол-Парижа, прежде чем удалось оторваться от Александра. Увидев первое попавшееся кафе, я замычала еще энергичнее, и таксист остановил машину. Прихватив сумку с вещами, я, как ошпаренная, вылетела из такси и бросилась в кафе, оставив картину на сидении. Ворвавшись в дамскую уборную, заперлась на задвижку и принялась сдирать парик. Быстро смыв с лица косметику, я стянула абрикосовое платье и, вытащив из сумки брюки с блузкой, быстро переоделась. Потом затолкала платье с париком в сумку, причесала волосы и даже умудрилась накрасить губы. Надев большие солнцезащитные очки, я перебросила через плечо длинную ручку заранее припасенной дамской сумочки, взяла пакет с одеждой и вышла из уборной.

В черных очках и в своем натуральном виде я чувствовала себя гораздо увереннее, но, выйдя из кафе, снова ощутила дискомфорт. У моего такси торчал Александр, он держал в руках картину и разговаривал с водителем. Рядом мялся Франсуа. Увидев меня, он сразу же стал смотреть в другую сторону. Стараясь не стучать каблуками, я потихоньку стала продвигаться по стеночке кафе. Вдруг Александр обернулся и посмотрел прямо на меня, а я, выпрямившись, бодро потопала дальше, подавляя жгучее желание побежать изо всех сил.

Отойдя подальше, я остановила такси и с пятой попытки вспомнила название отеля. Забравшись в машину, я отдышалась, чувствуя себя гораздо спокойнее. Мы проехали мимо группы с Александром, я облегченно вздохнула, достала сигарету и прикурила, руки почти не тряслись. Теперь я думала о том, как же выкрутится Франсуа, оставалось полагаться только на его находчивость и эрудицию, а я не знала, насколько они хорошо у него развиты…

За размышлениями я и не заметила, как такси подъехало к отелю. Сунув водителю купюру, я помчалась по ступеням, так не терпелось поделиться новостями с Боженой. Увидев, что лифт полон и собирается закрываться, я крикнула:

– Подождите!

Влетела внутрь в последний момент, дверцы закрылись, и мне вдруг сделалось худо. Рядом со мною стояли какие-то дамы и… Александр с Франсуа. Я одеревенела, а мои руки стали холодными и противными. Но на носу у меня все еще были здоровенные черные очки, и в них я чувствовала себя хоть немного в безопасности. Как же они успели прежде меня?.. Наверное поехали короткой дорогой… Дождавшись первой остановки, я на негнущихся ногах вышла из лифта вместе с какой-то дамой. За шиворот стекали противные тоненькие струйки, казалось, будто я стою под холодным душем прямо в одежде.

Выкурив на этаже три сигареты, я медленно пошла по лестнице, надеясь, что к этому времени господа уже успеют войти в номер Генриетты Дракуловой и меня никто не заметит. Теперь я переживала за Божену – готова ли она?

На этаже царила тишина и пустота. Я кралась по коридору, сверля глазами заветную дверь нашего номера. Около нее я остановилась и прислушалась. Тихо. Тогда я прислушалась к соседнему номеру. Доносились голоса, но слов я не разобрала. Вытащив из сумочки ключи, я лихорадочно принялась ковыряться в замочной скважине, каждую секунду ожидая появление Александра за спиной. С десятого раза справилась с замком, юркнула внутрь и заперлась. Немного отдышавшись, я помчалась в спальню, зашвырнула сумку с платьем и париком под кровать, переоделась в гостиничный халат, включила телевизор и плюхнулась в кресло, курить и нервничать. Потом снова вскочила, сбегала в ванную, намотала на голову полотенце, словно я только что из душа и засыпала лицо пудрой Божены. На всякий случай.

Пепельница была уже почти полной, когда в двери тихонько постучали. Я подкралась и приложила к ней свое перепуганное ухо.

– Ива, это мы, – раздался голос Божены.

Я открыла двери и впустила их внутрь. Божена с Франсуа все еще были в конспиративной одежде. Закрыв за ними, я стянула с головы полотенце, и вытерла им пудру с лица.

– Быстрее рассказывайте! – потребовала я.

– Лучше все по порядку, – Божена присела в кресло. – Пусть начнет Франсуа.

– Хорошо, – кивнул он. – Значит так, я приехал к «Гайдон-Холлу» и принялся прогуливаться, наблюдая за домом издалека. Когда появился Александр, я пошел ему навстречу и, поздоровавшись, предложил посмотреть картины. Александр, не обратив на меня внимания, собрался идти дальше, а я, на все лады расхваливая картины, приподнял первую и показал «Леди Лауру». Он остановился и уставился на нее, потом спросил, кто автор, я ответил, что художница из Румынии. Затем он сказал, что, пожалуй, купит эту картину, потому что она действительно оригинальна и необычна, но я разочаровал его, сообщив, что картина уже продана и я как раз несу ее владелице.