Таисия Удальцова - Молочные берега

— И что? — угрюмо буркнул Николай, с отвращением поглядывая на знакомый подъезд.

— То! Она при нем никого не принимает! Выставит нас сейчас, что шефу скажем?

Николай обреченно вздохнул и с неприязнью посмотрел на Риту. Девушка ответила ему не менее выразительным взглядом: она была на пределе.

Гарик старательно делал вид, что происходящее его не касается. Наблюдал за бегающей по двору ярко-рыжей дворняжкой и тихо насвистывал.

Рита, не выдержав напряжения, вдруг жалобно всхлипнула, и Николай сломался. Не глядя на нее, скрылся в подъезде. Рита — она не верила собственной удаче! — почти побежала следом.

Гарик вытер вспотевшие ладони о брючины и широко улыбнулся. С аппетитом съел тугое яблоко и мысленно попросил Аллаха, чтоб сегодня обошлось без происшествий.

Он обещал жене повозить ее после обеда по магазинам. В конце концов, приближалась зима, неужели Лолка не заслужила новой шубки?

Рита неверяще захлопала ресницами, она не знала, что и думать — перед ними стояла уже не ведьма.

Дверь открыла прехорошенькая молодая женщина в потертых джинсах и домашнем джемпере мягкой вязки. Пепельные волосы аккуратно собраны в хвост, огромные фиолетовые глаза смотрели на гостей приветливо и даже кротко.

Николай с презрением покосился на девушку: не язык, а помело! Завралась Ритка. Лишь бы заставить его сюда подняться.

Рита же искренне не могла понять, как могло произойти подобное превращение за жалкие полчаса. Куда-то исчезла ужасающая бледность, белки глаз приобрели здоровый голубоватый оттенок, а сами глаза буквально сияли навстречу гостям.

Правда, угрюмый кот выглядел довольно зловеще. А может, измученной Рите казалось. Ведь если присмотреться…

Девушка с невольным вздохом признала, что и кот — настоящий красавец. Голубовато-серый, пушистый, безмятежно вылизывающий переднюю лапку.

Мечта любой домохозяйки!

Эдакий уютный мурлыка.

Николая увиденное тоже мгновенно расслабило. Как-то забылся прошлый визит в эту квартиру; несчастный Петюня, надолго застрявший в больнице; собственное паническое бегство вниз по лестнице; недавний монолог Ритки, трясущейся от пережитого страха, — настоящий ужастик, на ночь детям уж точно не расскажешь.

Николай решил не позориться перед Ритой, трусливо топтавшейся за его спиной, и действовать понапористее. Отбросив всякую осторожность, он отодвинул плечом миниатюрную хозяйку и бесцеремонно вошел в квартиру.

Парень снова чувствовал себя всесильным. Ведь за ним стояла самая серьезная организация в городе! И шеф, не терпящий никаких проколов и безжалостно за них карающий.

Николай захлопнул входную дверь и небрежно поинтересовался:

— Ну и что тут у вас? А то Ритка такое несла…

Кот, перебравшийся на журнальный столик, насмешливо фыркнул и принялся за другую лапку. Лелька удивленно сказала:

— Все нормально. Просто я ни при чем. Как и курьер, в общем-то. Так что разбирайтесь со своими проблемами сами.

Рита судорожно вздохнула и довольно ощутимо толкнула Николая в плечо. Он бросил на невинно улыбающуюся Лельку презрительный взгляд и раздраженно прошипел:

— Что-то я не понял… СВОИМИ проблемами?!

— Ну да, — безмятежно подтвердила Лелька.

И с любопытством отметила, как лицо парня наливается кровью, даже лысина стала пунцовой, и веснушки исчезли.

Рита умоляюще воскликнула:

— Но ведь курьер выбран вами!

— И что? Он никого не предавал. Груз доставил на место и вовремя, а в дальнейшем не его вина.

— А чья?! — возмутилась Рита.

— Ваша. Почему не встретили? От случайностей, моя милая, никто не застрахован. Предвидеть воришку на совершенно пустой улице в шесть часов утра…

Лелька пожала плечами. Рита снова толкнула Николая в спину. И вдруг подумала: в его присутствии она не воспринимает Ольгу Зимину колдуньей. Так, упрямая девчонка, от которой слишком многое зависит.

Например, ее, Ритина, жизнь!

Николай покосился на часы: сколько можно тут топтаться? Шеф ждет отчета, надо действовать.

Он шагнул к непонятливой хозяйке дома и зловеще ухмыльнулся, демонстрируя слегка побледневшей Лельке гнилые зубы.

— Слушай сюда, красавица! Не знаю, что ты там себе напридумывала, да это меня и не волнует. Одно скажу — если не хочешь помочь, я тебе не завидую.

— Я помогла, — Лелька невольно поморщилась: изо рта бандита довольно неприятно попахивало.

— Помогла? Чем это?

— Сообщила, куда исчез груз.

— Да-а? И куда же? У меня, видно, уши заложило, не понял ни фига.

— Повторяю — какая-то шантрапа стащила. Не зная, что берет. Так что ищите.

— Ага! Шантрапа! И как она выглядела, эта шантрапа? Подробнее, пожалуйста — анфас, профиль…

— Откуда мне знать? — Лелька демонстративно зевнула. — Я видела только силуэт. Могу лишь сказать — рост невелик.

— Небольшого роста? И все?!

— Вам мало? Ищите по своим каналам!

— Сумку свистнула женщина? — вмешалась Рита.

— Похоже, — неохотно кивнула колдунья. — Говорю же, видела лишь силуэт.

Колян мрачно задумался, представляя, как выкладывает шефу подобную галиматью.

Он поднапрягся и представил реакцию шефа. И вытер носовым платком мгновенно вспотевшую лысину: да про него по всему городу анекдоты начнут рассказывать! Ладно, когда ТАКОЕ несла Ритка…

Рита предостерегающе пробормотала:

— Вы, Ольга, зря так. Все равно увязли в этом деле по самую макушку.

— Я? — искренне удивилась Лелька.

— Да, вы! — взвизгнула Рита, уже плохо контролируя себя.

Коська терпеть не мог, когда разговор шел на повышенных тонах. А уж чтобы кричали на обожаемую хозяйку…

Кот моментально растерял всю свою безмятежность и из ласковой домашней кошечки превратился в дикого зверя. Его круглые глаза вдруг засветились в полумраке, он ощерился, обнажая острые клыки, и разъяренно зашипел.

Рита, только что видевшая кота в образе мягкой пушистой игрушки, украшения хозяйской гостиной, не обратила на это превращение ни малейшего внимания.

Зато у Николая сразу же заныли не поджившие толком шрамы на руке. И он с ужасающей ясностью вспомнил страшный день, когда пытался отодрать свирепую тварь от несчастного Петюни.

Николай был парнем неглупым и с воображением. Поэтому побледнел и незаметно для всех подался в сторону входной двери, уступая поле боя импульсивной Рите и надеясь, что про него не вспомнят. Ни ведьма, так запросто бросающая свои проклятья, ни ее страшный кот.

Облик невинной, беззащитной девочки мгновенно развеялся. Перед глазами Николая стояла рассвирепевшая ведьма, именно такой он запомнил Лельку в прошлый визит. Сегодняшние Ритины рассказы теперь не казались ему такими уж бредовыми.

Лелька же с трудом держала себя в руках: она не терпела принуждения! С детства. Уже тогда родители знали: старшую дочь проще уговорить, сломать ее невозможно.