Татьяна Луганцева - Девочка на шáру

После этого случая Вера несколько раз входила в подъезд вместе с хромающим мужчиной и ехала с ним в лифте, испытывая неприятное волнение и даже трепет. Мужчина всегда нажимал на шестой этаж, а она — на девятый, и они ехали в полном молчании, но каждой клеточкой своего тела Вера чувствовала его присутствие. Словно она внезапно заболевала клаустрофобией в присутствии этого человека. Он был почти на голову выше ее и широк в плечах. Вера чувствовала себя под его взглядом, словно кролик перед удавом.

«Интересно, а он чувствует, что от меня идут волны интереса к нему?» — с ужасом думала Вера, совершенно не понимавшая своего поведения. Она вообще не узнавала себя. Обычно такая внутренне циничная, видящая представителей противоположного пола насквозь и не любящая их, Вера едва могла поднять глаза на мужчину с тростью.

Входя в подъезд вместе с ним, Вера не знала, что он специально сидел во дворе в машине, ожидая ее возвращения домой.

Один раз они вошли в лифт, Вера не услышала привычного щелчка кнопки шестого этажа и обернулась к нему.

— Вам шестой?

— Вы уже знаете… — радостно улыбнулся мужчина и вдруг серьезно добавил: — Я очень хотел бы пригласить вас к себе в гости.

— В гости? — переспросила Вера, на сто процентов уверенная, что сейчас оскорбленным тоном отвергнет недвусмысленное предложение, но, глядя в безумно красивые глаза спутника, вдруг ответила чужим голосом:

— С большим удовольствием.

Лифт остановился на шестом этаже. Мужчина пропустил девушку вперед и прошел к двери, обитой черной кожей и с золотыми цифрами номера квартиры.

— Вообще-то я опасаюсь ходить вечером к мужчинам в гости, — запоздало произнесла Вера.

— Я не обижу вас, просто давно хотел познакомиться с вами, — бесхитростно ответил мужчина и представился: — Валера.

— Вера, — ответила она, с трудом отлепив язык от нёба.

— Красивое имя… Впрочем, как и вы сами.

Валерий открыл дверь и посторонился, жестом приглашая войти в квартиру. Вера ощущала его воспитанность, галантность и интеллигентность, и это еще больше волновало ее.

Одета она была в короткую замшевую юбку цвета спелой пшеницы, такие же босоножки и короткую белую кофточку-топик. Вера вошла и собралась наклониться, чтобы сбросить босоножки.

— Не надо разуваться, Вера, — остановил ее хозяин квартиры. — Пожалуйста, проходите в комнату!

Вера простучала каблучками босоножек по паркету и оказалась в большой гостиной. Сразу же в глаза ей бросились добротная, дубовая, старинная мебель и прежде всего — большой книжный шкаф. Вся мягкая мебель была кожаной.

— Располагайтесь, — пригласил ее Валерий, входя в комнату и сильно хромая.

— С кем вы живете? — спросила Вера.

— Один, — ответил Валерий.

— И я одна, в точно такой же квартире…

— Только на девятом этаже, — улыбаясь, добавил он.

— Точно! — Вера подошла к книжному шкафу и увидела толстые, в одинаковых темно-зеленых и бордовых переплетах книги, на которых были нерусские буквы. — Какие красивые книги… словно старинные… — не удержалась девушка от замечания.

— Это энциклопедия на английском и норвежском языках, — пояснил хозяин квартиры.

— Вы знаете иностранные языки?

— Пять, — ответил Валера.

— Здорово! А я фактически ни одного, даже с английским в институте у меня проблемы.

— Приглашаю вас за границу, буду вашим переводчиком.

— Вы меня только что в свою квартиру пригласили, а теперь уже и за границу приглашаете, — усмехнулась Вера, присаживаясь на кожаный диван и закидывая одну стройную ногу на другую.

— А что, я бы с удовольствием взял вас за границу. — Валерий оперся о трость с набалдашником. — Хотите выпить?

— У вас есть мартини? — немного кокетливо спросила она.

— Сию минуту! — Валерий похромал на кухню, а Вера увязалась следом.

Кухня представляла собой типичную кухню одинокого мужчины, холостяка: минимум посуды, никаких излишеств и кокетства в обстановке. Широкая поверхность рабочего стола и серо-серебряные шкафчики. Валерий открыл дверцу бара и принялся готовить Вере коктейль — мартини со льдом.

Вера все время видела, что трость ему мешает.

— Вам помочь? — спросила она.

— Отдыхайте, вы гостья, а я справлюсь сам.

Валерий подал ей высокий бокал с соломинкой.

— Попробуйте.

— Очень вкусно. Спасибо.

Вера исподтишка наблюдала за ним, отмечая про себя, насколько новый знакомый пропорционально сложен и красив.

— Извините за нескромный вопрос, но почему вы хромаете? — поинтересовалась она и тут же пожалела об этом.

Валеру словно ударили, он как-то сжался и опустил плечи. Потом молча сел на стул напротив Веры и поднял одну штанину.

— Протез… — прошептала она.

— Я не слишком вас шокирую? — спросил он, и во взгляде его темных глаз ясно читались печаль, боль и ожидание.

Вере стало нестерпимо жаль Валерия.

— Нисколько! Для человека, у которого отсутствует нога, вы прекрасно ходите.

— Вы так думаете?

— Я уверена! — воскликнула Вера и тут же спросила: — А как это получилось?

Валерий откинул с бледного лба темные густые волосы.

— Я бывший военный. В одной «горячей точке» подорвался на мине… контузия, переломы, травмы и год госпиталя… Только не жалейте меня! — предостерег он ее.

Вера отпила большой глоток мартини и осмелилась посмотреть ему в лицо.

— Все равно буду, и ничего вы со мной не сделаете! Это нормальная человеческая реакция.

Валерий усмехнулся и вдруг предложил:

— Будете кекс домашнего изготовления?

— Буду. Вы сами готовили? — удивилась Вера.

— Нет, что вы, я не очень хорошо готовлю. Раз в три дня ко мне приходит одна женщина, Варвара Тихоновна, — убирает квартиру и готовит мне.

— На три дня?

— Почти, — усмехнулся Валерий. — Собственно, каждый день я ужинаю в ресторане.

— А почему вы один? — спросила Вера. — Извините, что задаю слишком много вопросов, но мне действительно интересно.

— Во-первых, я отдаю себе отчет, что я калека, — ответил Валерий.

— Что? — Веру даже зазнобило от несправедливости. — Вы очень привлекательный мужчина! Да у вас отбоя от женщин быть не должно, а вы…

— Я был женат когда-то, очень давно, а потом жена ушла от меня, не выдержав испытания, — ответил Валерий, ставя перед Верой аппетитного вида кекс, нарезанный кусочками. Темные волосы снова упали ему на лицо.

— Позвольте, попробую угадать. Это случилось в то тяжелое для вас время, когда вы лежали в госпитале? — Вера снова отхлебнула мартини.

— Вы догадливая.

— И вы обиделись на всех женщин?

— Может быть, — пожал он мощными плечами под черным шелком рубашки. — А может быть, я не прав. Это нормальная реакция нормального человека. Врачи тогда сказали ей, что я и слышать не буду, и ходить не буду… А ей было двадцать лет, вся жизнь впереди… — Валерий задумался.