Шарль Эксбрайя - Заговор корсиканок

– Я должна сходить за очками…

Барнабе только и мечтал остаться наедине с девушкой, а потому поспешил успокоить мадам Пастореччья:

– Не тревожьтесь из-за меня, я никуда не спешу.

Коломба вышла из комнаты, думая, что теперь таких милых и любезных молодых людей почти не встретишь. А Пелиссан, едва старуха исчезла из виду, завязал разговор с Мишель.

– Знаете, мадемуазель, когда я сюда вошел, меня просто поразили глаза этой пожилой дамы…

Красавчик очень не понравился девушке, но из вежливости ей пришлось ответить:

– Коломба Пастореччья была известной красавицей.

– По-моему, вам тоже грех жаловаться на сей счет…

Мишель промолчала. Она терпеть не могла таких разговоров. А Барнабе продолжал настаивать:

– Я сказал вам, что думаю. Такую красотку не часто встретишь на улице!

– А я не имею обыкновения болтаться на улице!

– Еще бы! Вам бы проходу не дали!… Меня зовут Барнабе Пелиссан. А вас?

– Мишель.

– Мишель… а дальше?

– Какое это имеет значение?

– Верно… Мишель и Барнабе… Барнабе и Мишель… хорошо звучит, не правда ли?

– Нет.

Парень хмыкнул. Крошка не сдается сразу – тем лучше. А Коломба тем временем читала записку Базилии.

«Коломба, парень, что сейчас у тебя, – один из убийц. Веди себя похитрее. Он попытается узнать, была ли я в хижине в день бойни. Скажи, что нет и что я будто бы сидела дома с больными детьми. Непременно выясни, где он живет, и пусть подольше посидит с Мишель. Потом все объясню. Целую тебя.

Базилия».

Супруга Паскаля Пастореччья не отличалась особой проницательностью, но если она и не поняла толком планов подруги, то так давно привыкла считать Базилию человеком, которому следует повиноваться без рассуждений, что не колебалась ни секунды. Она сделает все, что нужно.

А в лавке события развивались. Презрительное равнодушие Мишель все больше подстегивало интерес Пелиссана. Думая о той минуте, когда эта недотрога наконец станет «совсем ручной», он даже щурился от удовольствия.

– У вас, случаем, не найдется свободного времени в один из ближайших вечеров?

– Зачем?

– Да чтоб погулять со мной, конечно!

– Я встречаюсь только со знакомыми людьми.

– Я ничего так не хочу, как познакомиться поближе!

– А я нет.

– Я вам не нравлюсь?

– Не особенно.

– Почему?

– У вас слишком самоуверенный вид.

Парень гордо выпрямился:

– На то есть особые причины.

– Не сомневаюсь.

– Вы живете вместе со своей семьей?

– То, как я живу, вас ни в коей мере не касается!

– А если бы я признался, что, с тех пор, как вы сюда вошли, я не могу думать ни о ком другом?

– Так подождите, пока я уйду.

Барнабе начал нервничать. Он привык покорять одним своим видом и теперь впервые терпел поражение. От растерянности парень стал неловким.

– Мне не нравится такой тон, моя крошка!

– Во-первых, я не «ваша крошка», а во-вторых, коли не нравится – молчите, и мне не придется отвечать.

Пелиссан решил, что, когда Мишель станет его любовницей, он заставит ее дорого заплатить за подобную дерзость. Тем временем Коломба на кухне сочиняла ответ Базилии.

«Моя дорогая Базилия, можешь на меня положиться. Я слышу, как этот человек разговаривает с Мишель. Кажется, она пришлась ему по вкусу. Уж не знаю, что ты придумала, но уверена, что это замечательно.

Твоя Коломба».

– Короче говоря, – продолжал Барнабе, – вы еще не встретили своего хозяина? То есть я имею в виду человека, которому с удовольствием подчинялись бы всегда и во всем?

– Нет, и, честно говоря, вряд ли такой тип скоро появится на моем пути.

– Кто знает, дитя мое, кто знает? Вы по-прежнему не хотите сказать мне, где живете?

– Нет.

– Ба! Я и сам узнаю.

– И что потом?

– А это – сюрприз!

– Для кого?

В лавку вошла Коломба, уже несколько минут слушавшая за дверью разговор молодых людей.

– Прошу прощения, что заставила вас так долго ждать, месье, но мне надо было ответить, а в писании я не шибко сильна… Вот держи ответ, девочка. Ты отнесешь его мадам Пьстрапьяна и скажешь, что скоро я сама к ней зайду.

– Непременно передам.

И Мишель вышла, даже не поглядев в сторону Пелиссана. Парень почувствовал себя глубоко уязвленным. Черт возьми, да что она о себе воображает, эта гордячка?

– Ну, месье, чем могу служить? – спросила Коломба.

– Речь идет как раз об особе, чье имя вы только что произнесли…

– О Базилии Пьстрапьяна?

– Да.

Коломба в очередной раз восхитилась проницательностью старой подруги. И она с самым лицемерным видом вздохнула:

– На всей земле не найти женщины несчастнее се…

– Не может быть!

– Да, у нее в одночасье убили и мужа, и сына, и сноху!

– Какой ужас!

– Бандиты, ненавидевшие ее сына…

– И бедная старая дама наблюдала всю эту жуткую картину?

Похоже, этот мерзавец считает ее совсем дурой! Коломба едва не улыбнулась.

– К счастью, нет, – простодушно проговорила она. -Иначе бедняжка наверняка погибла бы со всеми остальными! Но Господь этого не допустил… В тот день приболел один из ее внуков, и Базилия осталась дома. А поскольку корь – штука очень заразная, бабушка решила, что остальные тоже вот-вот свалятся, и не отпустила всех троих. Надо думать, только благодаря этому Базилия еще жива!

– А… у мадам Пьетрапьяна есть какие-нибудь подозрения насчет того, кто бы мог это сделать?

– Откуда же? Базилия никогда не вмешивалась в дела сына…

Барнабе с трудом скрывал радость. Сегодня вечером он сможет успокоить всю банду. Старуха Пьетрапьяна ничего не знает об убийцах! Но, раз уж дела обстоят так хорошо, зачем останавливаться на полпути?

– А кстати, девушка, которая тут только что была…

– Мишель?

– Да, Мишель… Вы хорошо с ней знакомы?

– Она выросла у меня на глазах. Так что в какой-то мерс я могу считать себя ее бабушкой…

– На вид очень серьезная особа…

– Вы не ошиблись!

– Не стану скрывать, девушка произвела на меня сильное впечатление…

– Как я вас понимаю!

– И мне бы очень хотелось увидеть ее снова…

– Вы ей говорили об этом?

– Да, но Мишель, по-видимому, не доверяет мужчинам…

– Черт возьми! Поставьте себя на ее место: круглая сирота, опереться не на кого…

– Хуже всего, что девушка, очевидно, неправильно меня поняла…

– Ну, ее опасения только естественны… Мишель согласится встречаться с молодым человеком, только если поверит в его добрые намерения.

– И совершенно правильно! Послушайте, а вы не оказали бы мне небольшую услугу?

– Смотря какую!

– Я бы хотел написать записку крошке Мишель и объяснить, что она, быть может, ошиблась на мой счет… Мне так важно развеять это досадное недоразумение… Если бы вы согласились мне помочь, я бы с радостью подарил вам сто франков – у меня как раз есть лишние…