Пьер Сувестр - Король — узник Фантомаса

Жюв надел шляпу и поспешно направился к выходу.

— Я должен срочно увидеть Его величество! — бормотал он. — У меня в руках теперь достаточно фактов, чтобы развязать ему язык…

Вульфенмименгляшк!

В полном остолбенении Фандор продолжал рассматривать фантастического персонажа, появившегося в апартаментах Фридриха-Христиана и стоявшего теперь перед ним по стойке смирно. Вид у толстяка был совершенно карикатурный. Под нижней челюстью у него колыхался тройной подбородок, тогда как над верхней воинственно торчали усы. В руке он держал зелёную фетровую шляпу с заткнутым за ленту пёстрым крылом фазана. Слишком узкий редингот топорщился ещё больше оттого, что его карманы были набиты до отказа. Толстый живот был перетянут широким кожаным поясом с ячейками, в которых блестели гильзы патронов. На бёдрах справа и слева болтались два револьвера в кожаных кобурах. Из жилетного кармана выглядывал американский кастет. На запястьях обеих рук виднелись металлические браслеты, и Фандор своим намётанным глазом тут же определил, что это были наручники, готовые к употреблению на случай встречи с потенциальным преступником. В руке у таинственного персонажа была длинная трость, перехваченная на высоте двух третей металлическим кольцом, которое ясно показывало, что трость разнималась и превращалась в случае нужды в шпагу.

Персонаж открыл рот и начал в третий раз:

— Вульфен…

— Прошу вас, — прервал его Фандор, — говорите по-французски… Ведь мы во Франции! А кроме того, французский — это язык дипломатов!

Произнеся эти слова, журналист с опаской взглянул на своего собеседника: понимает ли он вообще по-французски? «Я-то по-немецки вообще ни в зуб ногой», — подумал мнимый король.

Персонаж в десятый раз пробормотал странное слово, которое, по-видимому, было его фамилией, и добавил по-французски:

— Шеф сыскной бригады королевства Гессе-Веймар, начальник личной охраны Его величества короля!

«Вот оно! — подумал он. — Вот час моего разоблачения и позора! Сейчас этот тип кинется на меня и пустит в ход весь свой арсенал…»

Но тот продолжал стоять по стойке смирно.

— Присаживайтесь, господин Вульф… — решился наконец Фандор.

— Это невозможно! — гаркнул персонаж, выпучивая глаза и багровея ещё больше.

— Возможно… Вот стул.

— Я никогда не осмелюсь сидеть в присутствии…

— Нам так угодно! — прервал его мнимый король.

В ответ на столь категорическое приказание Вульф… поклонился и пробормотал:

— Повинуюсь Вашему величеству…

Между тем мысли в голове у Фандора крутились, как безумные:

«Кажется, этот тип тоже принимает меня за короля… Но это же невозможно! Личный охранник Фридриха-Христиана должен знать его в лицо! В чём же дело?.. Он что, разыгрывает меня? Чёрт меня побери, если я что-нибудь понимаю!»

Фандор теперь знал, что по протоколу посетитель не имел права заговорить первым в присутствии короля. Поэтому он решился задать вопрос:

— В чём дело? Говорите…

Персонаж заговорил на причудливом французском языке, напичканном странными словами и оборотами:

— Богу слава! Богу слава!.. Благодарю Ваше величество за позволить мне узреть… столь близко… такая честь!

«Сумасшедший!» — подумал Фандор.

Карикатурный посетитель продолжал:

— Конечно, лицо Вашего величества мне знакомо есть. Ведь ваш портрет можно видеть повсюду… в газете… в офис… даже на забор… Но портрет не всегда есть схож! Я семнадцать лет работал в сыскная полиция, и два года — при персоне Вашего величества. И за всё это время не имел возможность созерцать Ваше величество вблизи… И вот теперь… Богу слава!

«Какой идиот!» — подумал Фандор. Однако слова неописуемого Вульфа убедили его в том, во что было так трудно поверить: начальник личной охраны короля никогда не видел его вблизи! Желая расставить все точки над «i», он спросил:

— Итак, господин Вульф, вы считаете, что я не слишком похож на свои портреты?

— Извините меня, Ваше величество, я этого не хотел сказать. Я имел хотеть сказать, что на портретах Ваше величество — ещё большее величество: ростом выше, усы толще, волосы светлее, глаза темнее…

— Иначе говоря, портреты мне льстят?

— Извините, Ваше величество, — совсем наоборот!

«Чёрт возьми! — подумал Фандор, всё больше успокаиваясь. — Этот тип совсем неплохо играет роль придворного».

Между тем Вульф, ободрённый простотой короля, продолжал:

— Я благодарю Бога за то, что он привёл меня в Париж. Это была моя мечта… увенчание долгих лет верной службы!

Убедившись, что ему нечего опасаться карикатурного персонажа с непроизносимой фамилией, Фандор снял повязки, до сих пор наполовину скрывавшие его лицо.

— Так что же привело вас в Париж? — спросил он.

Прежде чем ответить на этот простой вопрос, начальник личной охраны встал, обошёл комнату, заглядывая во все углы, потом подошёл к тому, кого считал королём, настолько близко, насколько позволяли правила этикета, и произнёс таинственным шёпотом:

— У меня секретная миссия, сир…

— Ага!.. Что же это за миссия?

Неописуемый Вульф приосанился, подкрутил усы и придал лицу официальное выражение:

— Мне поручено выяснить две вещи. Одна касается Вашего величества, другая — судеб королевства… Во-первых, я должен получить ваш августейший ответ на телеграмму…

«Чёрт! — подумал Фандор. — Не могу же я сказать этому чудиле, что не в состоянии прочесть шифровку!»

— Какую телеграмму? — спросил он, изображая полное неведение.

— Как, Ваше величество не получил телеграмму?

— Гм… Что ж тут удивительного? Почта во Франции так плохо работает…

— Ещё бы! — пренебрежительно заметил Вульф. — Это же республика!

Журналист улыбнулся, но из своей роли не вышел.

— Конечно, конечно, — согласился он. — Вечно здесь что-нибудь не в порядке, то забастовка, то какой-нибудь скандал… Что тут поделаешь?

— Действительно, — глубокомысленно произнёс бравый Вульф, — мы здесь ничего не мочь поделать.

Затем таинственно добавил:

— Оно у меня есть…

— Что «оно»? — не понял Фандор.

— Телеграмма, сир.

Вульф порылся в карманах и извлёк лист бумаги, готовясь передать его собеседнику. Фандор жестом остановил его:

— Расскажите мне, о чём там речь…

— Его высочество министр внутренних дел сообщает, что за время отсутствия Вашего величества враждебная пропаганда очень усилилась в Глоцбурге, и при дворе, и в городе… Её ведут сторонники младшей ветви династии… сторонники принца Гудульфина… Они считают, что для них наступил благоприятный момент, чтобы попытаться захватить власть…

— Ага! — воскликнул Фандор, изображая гнев. — Опять он… опять принц Гудульфин!