Наталья Александрова - Мальтийская головоломка

Полина изумленно разглядывала поле боя. Три бандита валялись на земле в живописных позах и не издавали ни звука. Капитан Сидоров, лежавший чуть поодаль, застонал и пошевелился. А в эпицентре событий стоял бывший бомж, в котором Полина с изумлением узнала Ивана, своего знакомого из Приветнинского.

– Вы?! – едва выговорила она, хлопая глазами. – А я думала, вы погибли при пожаре пионерлагеря…

– Нет, – лаконично отозвался Иван. – Там один из бандюганов сгорел. Я, правда, малость ему посодействовал…

Он достал из кармана моток веревки, наклонился и принялся тщательно связывать руки бандитов.

– Здорово вы их! – восхищенно проговорила Полина.

– В Афгане кое-чему научился… – скромно ответил Иван. – Ну все, мент скоро очнется и оприходует их. На них много всего висит. А мне уходить надо, а то после того пожара лишние вопросы задавать начнут… Я, знаешь, тоже не херувим святой, мне с ментами встречаться никак несподручно…

Иван снова накинул драное пальто, шляпу и выскользнул в подворотню.

Капитан Сидоров снова застонал и поднялся на ноги.

Увидев вокруг себя связанных бесчувственных бандитов, он повернулся к Полине и растерянно спросил:

– А вы кто? И как я здесь оказался?

Полина едва не подпрыгнула от радости. Неужели капитан после удара по голове забыл все, что связано с делом ее погибшего мужа?

– Не знаю, как вы здесь оказались, – осторожно ответила она, – но вы спасли мне жизнь.

– А что здесь произошло? И кто их… оприходовал?

– Как? – Полина ловко разыграла удивление. – Разве вы ничего не помните? Я шла по двору, они на меня напали, а тут откуда ни возьмись – вы. И вы отделали всех троих! Просто потрясающее было зрелище! Вы – настоящий супермен! Отлупили их, а потом потеряли сознание… ну а я их только связала. Нашла тут совершенно случайно моток веревки…

– Я? – Капитан захлопал глазами. – Вы уверены? Абсолютно ничего не помню!

– Конечно, вы! – бодро закивала Полина. – Вы настоящий герой! Вызывайте транспорт, везите их в свое отделение, а я, пожалуй, пойду…

– А куда вы? – насторожился капитан.

– Домой, отдохнуть после такого стресса. Но вы, товарищ капитан, настоящий герой! Можно я вас буду Петей называть? А то капитаном как-то официально получается…

– Можно. – Капитан Сидоров покраснел.

– А можно я вас поцелую как своего спасителя? – не унималась Полина.

И пока капитан хлопал глазами и ошеломленно потирал поцелованную щеку, Полина поспешно ретировалась.

– Смотрите, не попадите снова в неприятности! – крикнул ей вслед едва пришедший в себя Петя Сидоров. – Я не могу за вами по всему городу бегать…

Полина его уже не слышала: она ловила машину.

Водитель, неразговорчивый брюнет восточного вида, высадил ее возле Инженерного замка.

Полина обошла замок и остановилась перед внушительной конной статуей.

Петр Первый восседал на коне в римском одеянии, с лавровым венком на голове, сжимая в руке жезл военачальника, и грозно взирал на Полину, словно спрашивал ее, зачем она тревожит его покой.

Полина обошла вокруг пьедестала. По бокам монумента были укреплены барельефы с изображением Полтавского сражения и битвы при Гангуте, а посредине, прямо под копытами коня, выбита знаменитая надпись «Прадеду – правнук», ставшая названием памятника.

Полина остановилась и задумалась.

Вот она приехала сюда, к памятнику… И что дальше? Где ей искать тайник?

До сих пор во всех сложных и сомнительных ситуациях ей помогали предметы из холщового мешочка, как будто покойный муж приходил ей на помощь, подсказывая следующий шаг. Теперь в мешочке осталась только одна, последняя вещь – старенькие сломанные часы…

Полина достала их, взглянула на циферблат.

В верхней части циферблата, там, где обычно помещают название часовой фирмы, стояла одна-единственная буква – «К».

Подняв голову, Полина перевела взгляд на постамент памятника.

Надпись на табличке… «Прадеду – правнук».

Буква «к», последняя буква в надписи, выполнена точно таким же шрифтом, как буква на циферблате часов. Вряд ли это простое совпадение…

Полина огляделась по сторонам.

На аллее перед памятником никого не было.

Она подошла к постаменту, привстала на цыпочки и приложила часы к углублению в букве «К». Они легли в него, будто оно было специально для них предназначено.

Единственная стрелка на циферблате стояла на двух часах, указывая вправо и немного вверх. Полина проследила за направлением стрелки… и увидела на постаменте, справа от таблички с надписью, незаметный со стороны бугорок. Она потянулась к бугорку, прикоснулась к нему пальцем, как к кнопке, и вдруг часть облицовки постамента отъехала в сторону, открыв небольшое углубление.

Полина запустила туда руку и нащупала какой-то прямоугольный твердый предмет. Вытащив его, она увидела обитую черным бархатом шкатулку.

И в ту же секунду услышала за спиной насмешливый голос:

– Браво! Вы отлично проделали за меня всю работу!

Полина вздрогнула и обернулась.

Рядом с ней стоял пожилой человек с густыми, совершенно седыми волосами. Чувствовалось, что когда-то он был красив, но то время давно миновало, от прежней красоты остались смутные воспоминания. Но главное, что очень портило внешность мужчины, – надменное, высокомерное выражение лица. Правую руку он держал в кармане светлого плаща.

– Кто вы? Что вам от меня нужно? – спросила Полина, пытаясь спрятать в карман черную шкатулку.

– Ну-ка, отдайте мне эту вещь! – проговорил незнакомец, протянув руку за шкатулкой.

– С какой стати?! – Полина попятилась, но за спиной ее был постамент памятника.

– А вот с какой! – Незнакомец вытащил руку из кармана, и Полина увидела плоский черный пистолет. – Лучше отдайте мне крест, а то как бы чего не вышло!

– Когда нужна милиция, ее, конечно, не дозовешься! – проворчала Полина, вертя головой. – Хоть бы какой-то пост возле памятника поставили, а то среди белого дня ограбят…

– Вряд ли бы вам помогла милиция! – оборвал ее незнакомец.

Он приблизился, взял под руку Полину, а руку с пистолетом снова спрятал в карман. Со стороны могло показаться, что мирно беседуют молодая привлекательная женщина и пожилой элегантный мужчина – возможно, родственник или стареющий поклонник.

– Да кто же вы такой? – повторила Полина свой вопрос.

– Называйте меня… называйте меня полковником, – проговорил незнакомец, отбирая у нее шкатулку и пряча ее в другой карман плаща.

– Полковник Подольский? – догадалась Полина.

– А я смотрю, вы хорошо осведомлены! – Мужчина желчно улыбнулся. – Что ж, тем лучше. Значит, мне не придется вводить вас в курс дела.

– Однако вы сделали не такую уж большую карьеру! – отозвалась Полина. – За двадцать лет из подполковника стали всего лишь полковником.