Анна Ольховская - Требуется Квазимодо

– Не волнуйтесь, мы аккуратно!

– Во-во, именно – аккуратно, чтобы в их крови не испачкаться! А я погляжу, как у них дела, – старик присел возле раненых и внимательно всмотрелся в их лица. Пощупал пульс. Затем тяжело вздохнул и покачал головой: – Охо-хонюшки, бедные вы, бедные!

– Что? – озабоченно нахмурился Игорь. – Не помогло лекарство? Они умрут?

– Да нет, умереть-то не должны, пульс уже не такой медленный, и синева с губ сошла. Но души их под слоем чужой грязи – еле живы…

– Так давайте я сниму с их шей эти чертовы талисманы!

– Погоди, не спеши! Ведь, если у ребяток моих ничего не получится с мертвыми телами, придется этих Проводниками сделать…

– Мы не Проводники! – загудел второй стражник. – Проводник – один! Он – второй… после Учителя!

– И зовут его Сергеем Тарским, – прокряхтел Матвей, волокший за плечи тело типа, при жизни откликавшегося на имя Лавр. – Так?

– Правильно, – растерянно улыбнулся Игорь. – А откуда вы знаете? Имена главных известны только членам «Наследия»!

– Как видишь, не только им. Ну что, Володя, – Матвей остановился в полуметре от груды камней и повернулся к помощнику, тянувшему свой груз за руки, – ты готов?

– Тяжелый какой кабан оказался! – парень выпрямился и вытер пот со лба. – Или это я чуток ослабел – после паралича. Как кидаем их на сеть: сразу обоих или по одному?

– Давай-ка по одному, я что-то тоже не очень уверенно на ногах стою. Еще поведет меня в сторону, и нарвемся мы на сеть.

– Не, на сеть – не надо…

Осторожно, стараясь не запачкаться в крови, они за руки и за ноги подняли мертвого Лавра, раскачали его и, примерившись, бросили тело на то место, где, по идее, должна была располагаться сеть. Затем проделали то же самое с Гентусем.

Тела упали примерно в метре друг от друга, но так вышло даже лучше – бо́льшая вероятность захвата сети.

Ничего не изменилось? Вот камни, вот – трупы, вот – живые люди.

– Гм, – почесал в затылке Володя, – а как проверить-то, отключили мы сеть или нет?

– А давайте я пойду! – приподнялся с земли Игорь. – Если вдруг не подействовало, вы ведь меня потом опять вылечите?

– Сиди, – дернул его за руку старый знахарь.

– Но почему? Я ведь хочу помочь!

– Ты молодец, Игорек, ты славный парень, но твоя проверка может оказаться… неподходящей для нас.

– Почему? У меня ведь нет талисмана!

– Ну и что? Ты ведь что-то говорил про обряд инициации, так?

– Да, – помрачнел Игорь. – Но я не хочу об этом вспоминать.

– А и не надо. Просто вдруг окажется, что эта инициация изменила вас сильнее, чем ты думаешь, и дело не только в талисмане?

– Но я же больше не раб Учителя!

– Но вполне можешь по-прежнему иметь иммунитет к ловушкам и заговорам этих нелюдей. И тот факт, что ты спокойно пройдешь сквозь сеть, вовсе не будет означать, что она отключилась.

– Понял, – тяжело вздохнул Игорь. – И что же тогда делать? Как быть? Ведь кто-то должен проверить сеть?

– Придется бросить жребий, – Володя отломал сухую веточку и поделил ее на кусочки. – Кому короткая…

– Никакого жребия! – нахмурился старик. – Вы мне там оба понадобитесь!

– Так что, снова Хана посылать? Жалко ведь псину!

– Жалко. Но я его подниму на лапы, а пока что за ним, если что-то случится, Игорек присмотрит.

– А я разве не с вами? Я ведь вам пригожусь, я все наши посты знаю – кто, где, сколько стоит!

– Тоже верно. Ну, тогда эти двое, когда мы их от цацек избавим, за псом присмотрят.

– Ага, присмотрят они, – проворчал Володя. – За псом, который их, собственно, и порвал!

– Надеюсь, зла на него они, когда от мерзости этой избавятся, держать не станут. Поймут, что так было надо. Хан, ко мне!

Пес, сидевший на земле напряженным «столбиком», моментально сорвался с места и подбежал к хозяину, всем своим видом выражая готовность выполнить любой его приказ.

– Нет, так нельзя! – закричал Володя. – Это неправильно!

– А как правильно, по-твоему? – угрюмо поинтересовался Матвей. – Мне тоже эта затея не нравится, но что-то ведь делать надо? Не ждать же, пока птица или зверь через сеть соберется проникнуть! Тут, по-моему, уже вся местная живность передохла!

– Живность? – встрепенулся Володя. – А это идея! Не надо ждать – зачем? Пусть Ханыга вынюхает любую зверюшку, хоть мышку, и погонит ее на сеть! Главное, самого пса остановить! Вы ведь его на охоту натаскивали, Тихон Василич?

– А что? – оживился старик. – Хорошая мысль! Молодец, Володюшка! Хан, ищи! Ищи зверя!

Пес пару мгновений озадаченно смотрел на хозяина – нашел время для охоты! – огляделся по сторонам, принюхался – и рванул к кустам малины, за которыми не так давно прятался Володя. Ткнулся носом в большую кучу осыпавшихся листьев и с жалобным визгом отскочил, тряся головой. Сел на землю и пару раз звонко гавкнул, словно в дно цинкового таза стукнул.

– О, нашел кого-то! Так пусть гонит его на сеть!

– Судя по всему, – усмехнулся старик, – «найденыш» никуда идти не собирается. Он от опасности не убегает, он от нее прячется! В иголки закутался.

– Так там ежик?

– Скорее всего. Хан обычно так на этих «колючек» реагирует. Иди, Володюшка, глянь. Если ежик – здорово, никого и гнать не понадобится, Ханыжка ничем не рискует.

Парень направился к своему недавнему убежищу, покопался в куче листвы и радостно заорал:

– Точно! Еж! Но его не было, когда я здесь прятался!

– Значит, пришел недавно, – логично предположил Матвей. – Давай бери его и неси сюда.

– Ага, бери, – проворчал парень. – Он ведь колется!

Он стащил куртку, перекатил на нее палкой воинственно фыркавшего ежа и принес добычу к каменной ловушке. Развернул куртку и, пробормотав:

– Извини, приятель, если что не так! – колючим шаром для боулинга отправил лесного жителя в нужную сторону.

Затаив дыхание, все следили за катившимся по земле испытателем сети. Вот шарик откатился метра на два и застыл. Томительно потекли секунды, складываясь в еще более медлительные минуты. Колючий шарик не двигался…

– Кажется, придется поднимать раненых, – тяжело вздохнул Володя. – А ежика жалко. Зря животинку загубили… Ох ты! Гляньте!

Шарик дернулся раз, другой, и вот уже по пожухлой осенней траве засеменил короткими лапками возмущенный хамским поведением двуногих великанов гражданин Колючкин.

– Уррррра! Сработало!!!

И Володя, не обратив внимания на предостерегающий крик старого знахаря, рванул вперед, следом за укатившимся ежиком.

Но пробежал он не очень много, не больше пары метров. А затем его кто-то словно под колени ударил, ноги подломились, и парень, неуклюже взмахнув руками, упал на пожухлую траву.

– Володька! – заорал Матвей, с трудом удержавшись от желания немедленно броситься на помощь другу. – Что же ты наделал, дуралей!