Карина Тихонова - Ночь большой луны

Степка выключил телевизор.

― Вот так! ― сказал он. Оглядел Нику с Васькой и нерешительно спросил: ― Может, отложим?

― Лучше поторопиться все сделать до дождя, ― ответил Васька, и Ника согласно кивнула.

― Тогда вперед! ― скомандовал Степка.

Они уселись в машину и поехали в лагерь.

Егор встретил их сдержанно, Тюбик радостно.

― Обещали грозу, ― коротко поделился Степан с приятелем. ― Отложим?

Егор оглядел безмятежно ясное небо.

― Успеем, ― сказал он уверенно.

― Ну, смотри, ― сдался Степка, которому самому не терпелось увидеть пещеру.

Егор вдруг тихо рассмеялся.

― Чего ты?

― Вспомнил.

Егор сматывал длинную веревку в петлю вокруг локтя.

― В тот раз тоже была гроза, ― сказал он.

― В тот раз? ― переспросил Степка. Его брови озадаченно сошлись у переносицы. ― А-а-а! Тем летом…

― Да, ― ответил Егор.

― Совпадение, ― предположил Степка.

― Совпадение, ― повторил Егор, но не так уверенно.

Они достали и распаковали специальное снаряжение.

― Вот, смотри, ― инструктировал Степка. ― Специальные клинья. Опора для ног называется. Так, так…

Его глаза быстро бегали по инструкции.

― Ага! Два клина, к ним прикреплена веревка. Другой конец крепится на поясе. Вбиваешь клин, становишься на него ногой, вбиваешь второй, чуть выше, становишься другой ногой. Потом дергаешь за веревку, вытаскиваешь ненужный клин, вбиваешь его чуть выше… В общем, понятно. Переносные ступеньки на веревке.

Степка оторвался от инструкции и озабоченно сказал:

― Тут написано, что вбивать клин нужно до указанной разметки. Иначе положение будет неустойчивым.

― Я понял, ― сказал Егор. Подошла Ника, помогла ему надеть пояс, к которому была пристегнута веревка с двумя клиньями на конце и маленький тяжелый молоток.

― Спасибо, ― сказал Егор.

Она бросила на него встревоженный взгляд.

― Будьте осторожны.

― Буду, ― пообещал Егор.

Сделал несколько шагов. Тяжелый пояс затруднял движение, но одновременно с этим придавал телу странную устойчивость.

― Не тяжело? ― спросила Ника

― Нормально.

Степка вздохнул и сказал:

― С богом.

Поискал вокруг себя глазами и спросил:

― Где «кошка»?

Ника бросилась назад, к мешку со снаряжением. Пошарила внутри, растерянно сказала:

― Нет…

Егор встревожился:

― Вчера была. Сам видел.

Степка хлопнул себя по бедрам:

― Спер, паршивец! ― сказал он возмущенно.

― Кто?

― Вчерашний гость! «Кто»…

― Я его сегодня не видел, ― начал Егор, и тут откуда-то сверху донесся ликующий Васькин голос:

― Взрослые! Привет!

Они одновременно развернулись, задрали головы и остолбенели. С верхушки холма им махала рукой маленькая мальчишеская фигурка. Минуту стояла потрясенная гробовая тишина, потом Ника тихо засмеялась.

― Мы бы еще дольше собирались, ― сказала она весело.

Егор принялся быстро стаскивать с себя тяжелый пояс. Минуту назад он чувствовал себя крестоносцем, отправляющимся в Святую землю, а сейчас…

«А сейчас я чувствую себя идиотом!» ― признался он себе мрачно. И тихонько проползла в голове ядовитая мысль: «Ну, Васька, ну, паршивец!..»

― Паршивец! ― громко закричал Степка, и Егор невольно вздрогнул. ― Я тебе шею сверну!

― Не нервируйте его! ― одернула Ника. Сложила руки рупором и крикнула: ― Молодчина, Васька!

― Я знаю, ― ответил малолетний герой без особой скромности. ― Вы бы еще дольше совещались!

Он заплясал на срезанной верхушке холма. Заходящее солнце ярко освещало его ловкую обезьянью фигурку.

― Осторожно! ― застонал Степка. ― Упадешь ведь!

― Ни за что! ― отчеканил Васька по складам. И лукаво спросил: ― Веревку вам кинуть или как?

От такой наглости Степка с Егором потеряли дар речи и только грозно сопели. Ника уселась на землю и расхохоталась. Ей вторил тоненький смех Васьки.

― Как хочешь! ― весело крикнула она, отсмеявшись. ― Только одному тебе скучно будет!

― Точно! ― сказал Васька, поразмыслив. И милостиво добавил: ― Ладно, бросаю.

― Кошку укрепи! ― торопливо закричал Степка. ― Хорошенько укрепи, а то она нас не выдержит!

― Знаю, знаю, ― отозвался Васька снисходительно.

Он с размаху всадил цепкие крючья в мягкую землю. Затем прыгнул на них и с ожесточением принялся втаптывать «кошку» поглубже.

― Выдержит, ― приговаривал Васька. ― Куда денется…

Поднял веревку, привязанную к крючьям, подергал ее и крикнул:

― Нику выдержит точно, а вас не знаю…

― Ну, паршивец, ― только и смог сказать Степка. ― Господи, кого же я породил!

― Вот именно! ― поддакнул не менее взбешенный Егор.

― Он шутит! ― вступилась Ника. ― И вообще, хватит пререкаться. Не видите ― темнеет…

Солнце уходило за багровый горизонт. Из-за Дона показался край длинной черной полосы.

― Гроза идет, ― сказал Степка.

― Нужно поторапливаться, ― повторила Ника.

Сложила ладони у рта и крикнула:

― Вась, я к тебе! Бросай веревку!

Васька размахнулся. Веревка совершила короткий полет и упала прямо у ног Ники.

― Я пошла, ― сказала она.

И прежде чем приятели успели что-то сказать, она ухватила толстую бечевку и начала ловко карабкаться по пологому склону.

― Ну, дает! ― восхищенно пробормотал Степка, не отрывая от нее глаз. ― Ну, спортсменка!

Ника добралась до густых зарослей кустарника под вершиной всего за несколько минут. Одной рукой отвела в сторону гибкие ветки, заглянула за них.

― Есть! ― закричала она торжествующе.

Сердце Егора подпрыгнуло вверх и застряло в миндалинах.

Есть! Ему не померещилось!

Васька улегся на краю холма. Двумя руками вцепился в веревку, удерживая ее в нужном положении. Ника балансировала напротив зарослей, скрывающих вход в пещеру. Вот она оттолкнулась обеими ногами от склона, отлетела назад и, как снаряд, обрушилась в невидимую глазу полость за ветками.

― Господи, ― невольно сказал Егор. ― Она живая?

Кусты раздвинулись, оттуда высунулась темноволосая голова.

― Есть! ― снова закричала Ника. ― Давайте сюда, быстро!

Васька ухватился за веревку, скользнул по ней вниз. Повис напротив кустарника, оттуда высунулась смуглая рука и ухватила его за ремень. Ника подтянула Ваську к себе, послышался треск сломанных веток, и Васька исчез из глаз.

Степка шумно перевел дух.

― Слава богу! ― сказал он. ― Наша очередь.

― Подожди! ― остановил Егор.

― Ты чего? ― не понял Степка.

Егор сходил к палаткам и вернулся обратно, отягощенный предметами первой необходимости.

― Аптечку пристегни к ремню, ― сказал он Степке, протягивая ему маленький сверток.

― Зачем?

― Затем! Вдруг кто-нибудь поранился?

― А-а-а… Мудро, ― оценил Степка и пристегнул кожаный кошелек к поясу. ― А лопата зачем?