Наталья Александрова - Шашлык из трех поросят

— Ну да ладно… — Сергей Леонидович уселся в кресло и положил руки на колени. — Понимаете ли, дамы, память — это такая сложная вещь.., как иногда бывает.., иногда какая-то деталь ускользает из памяти, и нужен внешний толчок, чтобы снова ее вспомнить…

— Нельзя ли ближе к делу? — прервала профессора Жанна.

Ирина толкнула подругу локтем и уставилась на профессора преданным взглядом старательной студентки, изобразив предельное внимание.

Сергей Леонидович покосился на Жанну и продолжил:

— После нашего разговора я вышел на улицу и увидел переходящего улицу слепого с белой тростью…

Жанна тяжело вздохнула, но промолчала, увидев, как Ирина за спиной профессора показывает ей кулак.

— Не беспокойтесь, я уже подошел к сути дела. Эта белая трость заставила меня вспомнить ту ночь землетрясения, о которой я вам рассказывал.., ночь, когда к нашей палатке пришел жрец из святилища малонго. Хранитель унга вароси…

— Ну да, мы помним эту душераздирающую историю… — не удержалась Жанна от реплики.

— Так вот, — профессор повысил голос и недовольно покосился на Жанну, — я вспомнил, что жрец тоже опирался на посох…

— Понятное дело, — Ирина кивнула. — Вы же говорили, что он был при смерти, еле шел, вот и взял палку, чтобы на нее опираться…

— Нет, дорогие дамы, это была не простая палка! Это был резной посох, покрытый письменами! Посох-послание!

— Что? — удивленно переспросила Жанна.

— Не удивляйтесь! На ранних стадиях развития письменности очень часто дорожные посохи использовали как письмо. На такой палке вырезали клинописными или другими значками текст послания, почтальон брал палку в руки и отправлялся в путь. Удобно — и текст не забудешь, и опираться при ходьбе можно! Так вот, посох жреца был именно таким письмом… правда, письмена на посохе были очень старинные, ни я, ни Валентин Петрович не смогли их сразу прочесть, ну да мы особенно и не пытались, не придали этому большого значения, а теперь я думаю, что на посохе могло быть написано что-то важное, жрец не случайно принес его к нам…

— Ну и что это нам дает? — разочарованно протянула Ирина. — Ведь этот посох остался там, в лесу.., даже если он не сгорел в том лесном пожаре, найти его в бескрайних джунглях куда труднее, чем иголку в стоге сена!

— Вот и нет! — Сергей Леонидович значительно округлил глаза. — Валя… Валентин Петрович Кряквин взял этот посох с собой. Он опирался на него в дороге и положил в свой багаж, возвращаясь в Россию. Может быть, он сделал это тоже не случайно, а под воздействием внушения жреца. Так что вполне вероятно, что этот посох находится сейчас в его квартире…

— Ну что, дождемся Катерину и проверим, проговорила Жанна и достала пачку сигарет.

Ирина подала ей фарфоровую пепельницу.

Жанна закурила и удивленно спросила профессора:

— А что вы так на меня смотрите? Никогда не видели курящую женщину?

— Что.., что это у вас? — испуганно спросил Сергей Леонидович, не сводя с Жанны округлившихся глаз.

— Где? Это? — Жанна пожала плечами. — Зажигалка., а что такое? Вы как будто привидение увидели!

— Вот именно! — профессор привстал. — Откуда это у вас?

— Да в чем дело-то? — Жанна переглянулась с Ириной. — Что вас так перевозбудило? По-моему, самая обыкновенная зажигалка…

— Скажите честно, откуда она у вас! — трагическим голосом воскликнул профессор и отступил к двери, при этом нечаянно повалив стул. Пока вы мне это не объясните, я не скажу больше ни слова!

— Да что с вами такое? — Жанна удивленно смотрела на профессора. — Мы с Ириной были в фирме «Аргамак».., ну, в той, откуда пришли к вам «люди в черном», разговаривали с тамошней секретаршей, она давала мне прикурить, потом убежала на зов начальства, а зажигалка осталась у меня…

— Это действительно так? — Сергей Леонидович повернулся к Ирине.

— Конечно, — Ирина спокойно кивнула. Объясните, в чем все-таки дело…

— Дайте мне взглянуть.., может быть, я ошибаюсь, хотя это маловероятно…

— Пожалуйста, — Жанна протянула профессору зажигалку.

Он поднес ее к глазам и пробормотал:

— Никаких сомнений!

— Да объясните наконец, что не так с этой зажигалкой! — хором проговорили подруги.

— Видите этот рисунок? — профессор показал на изображение зверя с поднятой на загривке шерстью и свирепо оскаленной пастью.

— Ну да, — кивнула Жанна, — волк или собака., очень неплохо нарисовано.

— Это не волк и не собака! — торжественно произнес Сергей Леонидович. — Это знак гиены!

— Ну и что? Какая разница — волк, собака или гиена? — недоумевая, спросила Ирина.

— Огромная разница! — профессор повысил голос, как будто находился на кафедре у себя в институте, перед замершей аудиторией. — Гиена — тотем клана Н'Дугу.., вы помните, я говорил о них, это мятежный клан, не так давно пытавшийся захватить власть в Кот-де-Леон… они считают гиену своей прародительницей, а себя называют сыновьями гиены. На всех своих вещах Н'Дугу ставят точно такой же значок.

Они помечают знаком гиены свое оружие, свой скот, свою одежду, в не слишком давние времена так же метили своих рабов, а теперь, вы видите, ставят свой значок и на более современных предметах…

— Значит, эти ваши.., как их там… Н'Дугу наняли фирму «Аргамак», — проговорила Жанна, откинувшись на спинку стула, — значит, именно по их поручению к вам нагрянули те трое.., думаю, на этом они не остановятся!

— Конечно, не остановятся! — подхватил профессор. — Им нужны камни! Унга вароси — это ключ к власти в Кот-де-Леон…

В комнате наступила гнетущая тишина.

И вдруг в этой тишине оглушительно зазвенел дверной звонок.

— Ой! — вскрикнула Ирина и выронила из рук чашку. — Это они! Эти самые.., как их там… со знаком гиены…

Звонок заливался, не переставая.

Жанна встала и пошла к двери.

— Жанночка, милая, не открывай! — взмолилась Ирина, бросившись вслед за подругой.

— Да что с тобой? — Жанна обернулась. Неужели ты думаешь, что какие-нибудь злоумышленники станут так звонить? Вряд ли они захотят оповестить весь подъезд о своем появлении! Да я на сто процентов уверена, что это звонит Катерина! У нее опять что-то стряслось!

Она оказалась совершенно права.

В дверях стояла Катя, но в каком виде!

Волосы у нее стояли дыбом, напоминая небезызвестную прическу «я упала с самосвала, тормозила головой». Лицо напоминало цветом свеклу, причем не сахарную, а самую подходящую для борща, сорта «бордо». Глаза были выпучены и не могли ни на чем сконцентрироваться.

— Катюша, что с тобой? — Ирина подскочила к подруге и поддержала ее под локоть, потому что ей показалось, что Катя сейчас упадет.

— Во что ты опять вляпалась? — совершенно другим тоном воскликнула Жанна.