Михаил Котвицкий - Шесть витков следствия

В скверике присел на скамейку и тут же встал. Неприятно сосало под ложечкой, страшно хотелось закурить. Попросил у прохожего сигарету, жадно затянулся.

— Никак Семен Ильич? — Вкрадчивый голос заставил его обернуться.

Рядом стоял Кайль, полноватый, с жидкой рыжей бородкой, тщательно уложенными вьющимися волосами. Глаза спрятаны за толстыми стеклами очков в тонкой золотой оправе. Широко улыбаясь, он шагнул вперед, намереваясь заключить Семена в объятия. Но тот вовремя протянул руку, и они сдержанно поздоровались.

Пронин не стремился к этой встрече, но был уверен, что она произойдет. Накрапывал мелкий дождик, разговор не клеился. Семен рассеянно посматривал по сторонам.

— Чего же мы стоим? — вдруг спохватился Кайль и стал энергичными жестами останавливать машины с зеленым огоньком.

Вскоре они оказались в ресторане. Сели за тот же столик, за которым в свое время было немало выпито и сказано. Подошел официант с подносом, уставил стол вкусной едой, наполнил рюмки.

— Итак, Сеня, мы опять вместе. — Кайль, выпив, блаженно откинулся на спинку стула. — Да ты не стесняйся. Небось соскучился по настоящей еде?

— Точно, давно такого не едал.

Кайль разлил коньяк.

— Хочу выпить за тебя, Семен Ильич. Человек ты надежный. Спасибо тебе за все…

Они помолчали.

— А теперь к делу. Ведущим инженером ко мне пойдешь? — неожиданно спросил Кайль.

— Каким таким инженером? — насторожился Семен.

— Да ты, брат, ничего не знаешь! — Кайль расплылся в самодовольной улыбке. — Теперь я в управлении. Сижу на отделе. Персона в некотором роде. Но резиденция на заводе. Усек?

Пронин отрешенно ковырялся вилкой в тарелке.

— Оклад по высшей категории. Премия ежеквартально, ну и все прочее, — полушепотом сообщил Кайль.

Семен молчал.

— Подумай, но не тяни.

Пронин неопределенно пообещал:

— Будем думать. — И решительно — А пить мне хватит!

Кайль подозвал официанта, рассчитался. А когда тот ушел, достал из внутреннего кармана пухлый конверт и протянул его Семену:

— Это тебе на первый случай…

— Нет, нет, я и так уже в долгу, — замахал руками Пронин, вспомнив о двух переводах, полученных Натальей.

Кайль держался щедрым хозяином:

— Бери, деньги твои.

— Рад бы поверить, но не могу, — уперся Пронин. — Не могу.

Прошла неделя.

«Надо в конце концов что-то предпринимать, — думал Семен. — С работой не выходит, денег ни шиша. Ждать у моря погоды? Нет, пойду-ка я к Кайлю. Авось все обойдется. Ведь и его, поди, крепко перекрутили. Это во-первых. А во-вторых, поработаю, перебьюсь, а там, глядишь, что-то и подвернется».

Сунув руку в карман, Семен достал несколько монет. Среди серебряных мелькнула медная — две копейки. И решительно направился к телефону-автомату. Кайль узнал его и не дал договорить:

— Хорошо, что позвонил, я как раз на месте. Жду тебя, приходи. — И объяснил, как его разыскать.

Семен поднялся по лестнице, отыскал нужную дверь.

Кайль, развалившись, сидел в кожаном кресле. Напротив в таком же кресле — белокурая женщина. Когда Семен вошел, она резко оборвала смех и картинно затянулась сигаретой.

— Проходи, Семен Ильич. — Хозяин кабинета привстал, поздоровался и указал взглядом на свободное кресло. Кивнув затем в сторону женщины, представил — Зоя Михайловна, секретарь отдела.

— Мы в стадии организации, — пояснил Кайль. — Пока формируются лаборатории, тебе, Семен Ильич, предлагается заняться снабжением.

Пронин удивленно вскинул глаза.

— А зачислим тебя на должность ведущего инженера лаборатории технического прогресса, — деловито продолжил он. — Оклад сто восемьдесят плюс премиальные…

Семен напряженно молчал.

— Ну, как — по рукам? — И, не дождавшись ответа, повернулся к женщине. — Зоя Михайловна, заготовьте проект приказа.

— Мне никогда не приходилось заниматься снабженческими делами, — сказал Семен, когда секретарша вышла.

— Справишься, — перебил Кайль. — Мы скоро переедем на другой объект, но там кое-что доделать надо. Я договорился, нам помогут материалами…

Пронин любил и умел работать. И на этот раз он с удовольствием взялся за новое Дело. Ездил по заводам, получал различные материалы, оборудование, краску. Поначалу все шло нормально, но потом многое из того, что он делал, стало его настораживать.

Ремонт слишком затягивался. Больше того, Семену ни разу не удалось побывать там, где надо было «кое-что доделать». Он в основном имел дело с такими же, как сам, снабженцами. Получал, допустим, оборудование, доставлял его в заранее условленное место и грузил на машину 31–42. «Неужели опять влип?» — с тревогой думал он.

Перебирал в памяти все, что было им сделано. Думал и о деньгах, которые получал. Премии. Совместительство, которое «выхлопотал» Кайль. Работа пустяковая, но оплачивалась хорошо. Правда, премию и часть денек за совместительство приходилось отдавать. Собирали деньги и от других. А кому они предназначались — неизвестно. Говорили — на развитие отдела. Именовался научным, а науку двигали снабженцы…

Жизнь так устроена, что каждый человек постоянно должен делать выбор между правдой и кривдой. Он должен отстаивать или предавать свои убеждения, уважать общепринятые нормы или попирать их. День ото дня Пронин все больше и больше убеждался, что Кайль не тот руководитель, за которого себя выдает, что душа у него как была, так и осталась темной.

— Чем-то, чую, Семен Ильич, ты недоволен, — упрекнул как-то Кайль, когда Пронин отказался от очередного ужина в ресторане. — Может, мало плачу, а?

Пронину показалось, что его нежданно-негаданно ударили в переносье. Всего бросило в жар, он весь подобрался, лицо напряглось. Зло бросил:

— Опять, выходит, покупаешь. Смотри, не продешеви…

— Да ты что? Дело-то новое, перспективное.

— Вижу.

Пронин негодовал, ненавидел себя за свое малодушие.

— Сень, да на тебе лица нет, — всплеснула руками Наталья, увидев мужа в дверях. Она была напряжена как струна.

— Кажется, я опять влип, — признался Семен. — Боюсь я его. Ненавижу и боюсь.

Из глаз Натальи брызнули слезы.

— Я так и знала, — запричитала она. — Неужто ты у меня такой бесхребетный?

Семен взял жену за руку.

— Слезы, Наташа, не помогут. Надо что-то срочно предпринимать.

— Надо. — Наталья кинулась к столу, нашла чистую тетрадь. — Вот бумага. Садись и пиши. Все пиши…

Утром они поехали в районный отдел милиции. Наталья осталась в сквере, а Пронин пошел к Миронову.

Рассказал, что после того, как отбыл срок, у него не ладилось с устройством на работу.

— Дело прошлое, вам бояться нечего, — сказал Миронов и спросил — А сейчас-то как, где работаете, кем?

Пронин тяжело вздохнул. Его лицо было осунувшимся, с черными подглазьями.