Кендра Эллиот - Вторая правда

В приоритете была помощь нуждающимся семьям.

— Как твой ребенок? — спросила Сэнди. В ее глазах читалась зависть. Мерси не знала, почему эта рыжеволосая женщина не замужем и бездетна. Ведь она одна из самых заботливых людей, которых Мерси встречала. Идеальное качество для хозяйки гостиницы.

— У меня все прекрасно, — ответила Роуз с обычной теплой улыбкой. — Я полна сил.

После этого ответа Ина, Перл и Барбара зашушукались.

— Я чувствовала себя измотанной с первого дня беременности, — заметила Перл. — И первым, и вторым ребенком. И оправилась, только когда они пошли в школу.

Ина с Барбарой согласно закивали.

Мерси взглянула на часы, понимая, что сможет уделить им только несколько минут, после чего настанет пора возвращаться в свой кабинет.

— Селия Экхем говорила, что ее сыну Джейсону нужна работа, — сказала Сэнди. — У кого-нибудь есть варианты? — Она с надеждой оглядела собравшихся.

— Я слышала, Том Макдональд ищет работников, — ответила Барбара. — Но туда далековато ездить.

Мерси тут же навострила уши.

— Я встречала Тома, — небрежно заметила она. — Для чего он их нанимает?

Ее бывшая учительница английского нахмурилась:

— Кажется, на стройку. Кто-то говорил, что он собирается построить на ранчо много жилья для новых работников.

— У него что, полно скота? Зачем ему столько рабочих рук? — поинтересовалась Мерси.

Барбара взглянула на Ину, приподняв бровь. Та покачала головой и нахмурилась:

— Я его не знаю, но он мне не нравится. Давайте никого не будем к нему посылать. Юный Джейсон найдет работу где-нибудь еще.

Ина посмотрела на Мерси:

— Не знаю, что там у него происходит… Макдональд живет здесь всего около года. Вместе с парнями, которые переехали вместе с ним.

— А почему он вам не нравится?

Ина Смит знала всех, и Килпатрик доверяла ее суждениям. Она не могла без предубеждения относиться к человеку, который не понравился Смит.

Пожилая женщина на секунду задумалась.

— Я стояла за ним в очереди в магазине. Он обругал бедного кассира, хотя тот не сделал ничего дурного. Незаслуженная грубость. А когда я столкнулась с ним на улице, мой Скаут зарычал на него и попытался спрятаться за моими ногами. Хотя обычно Скаут ко всем хорошо относится. Я доверяю его инстинкту.

Мерси не знала, что и сказать.

— Нельзя полагаться на мнение собаки, — возразила Барбара. — Уверена, Том Макдональд зарабатывает на жизнь честно, как и все остальные. Иногда приходится делать нелюбимую работу, чтобы оплачивать счета. Селия говорит, что Джейсон почти не встает с дивана — только ест фастфуд и пялится в телевизор дни напролет. Ее начал утомлять такой образ жизни сына — я уж молчу, во сколько это ей обходится…

— Ему нужен хороший пинок под зад, — заявила Ина. — Селия никогда не умела воспитывать своих мальчиков в строгости. И посмотрите, что из них выросло.

— Почему Макдональд переехал сюда?

Мерси хотелось разузнать о нем побольше. Она уже провела небольшое расследование и знала, что год назад он купил ранчо, а бо́льшую часть своей кристально чистой законопослушной жизни провел на севере Айдахо. Его досье, увы, оказалось безупречным. Когда Килпатрик увидела на мониторе его фотографию с водительских прав, то подумала, что он прекрасно сохранился. Тому уже семьдесят… но некоторым везет с генами. Кроме того, он никогда не был женат и не имел детей — возможно, поэтому и выглядел молодо. Большинство сидящих за столом женщин наверняка согласятся с такой точкой зрения.

Все переглянулись. Никто, похоже, не знал ответа на вопрос Мерси.

— Я слышала, в Айдахо он поссорился с соседом, — наконец тихо произнесла Перл.

— Ничего себе ссора, если он переехал в другой штат, — заметила Мерси.

— Его соседом был Сайлас Кэмпбелл.

— Ого! — Мерси резко выпрямилась. Сайлас Кэмпбелл — один из лидеров ополченцев, за которыми ФБР следило наиболее пристально. В восьмидесятые он на какое-то время угодил в тюрьму и с тех пор балансировал на грани закона. Чего нельзя сказать о его последователях.

Это значит, что Макдональд разделяет его взгляды? Или наоборот? Почему об этом ничего нет в его деле?

Она бы точно заметила такую деталь.

— Да расслабься! — посоветовала Ина. — Это только слухи. Меня больше беспокоит, что он не нравится Скауту. И почему Макдональд никогда не женился? Это многое говорит о его характере.

Сидящие за столом закивали.

— Я не замужем, — выпалила Мерси. — Что это говорит обо мне? А о Сэнди и Роуз?

Ина протянула руку через стол и похлопала собеседницу по ладони:

— Потерпи еще немного, милая. Скоро и ты вступишь в брак.

Взгляд пожилой женщины был теплым. Сидящая рядом Барбара Джонсон просияла.

— Постойте-ка. Не спешите выдавать меня замуж. Мне нравится быть не замужем. Черта с два я расстанусь со своей независимостью.

— Если выбрать правильного мужчину, то независимость останется при тебе, дорогая, — сказала Барбара. — А мы уверены, что твой избранник не станет пытаться тебя изменить.

Они сплетничали обо мне?

Ну конечно.

Вскипевшая Мерси посмотрела на Сэнди, которая сидела молча с широкой ухмылкой. У Роуз было такое же выражение лица.

Они просто радуются, что обсуждают не их.

— Ничего еще не решено, — заспорила Мерси. — Мы почти не знаем друг друга. Мы даже не…

Она захлопнула рот.

Не сказали друг другу «я люблю тебя».

Ина склонила голову набок, внимательно глядя на Килпатрик:

— Все придет со временем. Трумэн терпелив, как святой. Он знает, что делает.

— А что он делает? — пробормотала Мерси. Такое ощущение, что ей в лицо светили прожектором. От внимания соседок по столу ее бросило в пот.

— Он ждет, чтобы ты заметила то, что прямо у тебя перед носом, дорогая. Хорошего надежного мужчину.

Снова согласные кивки.

Мерси обвела взглядом каждую сидящую за столом.

Они совершенно серьезны.

Она сглотнула комок в горле, чувствуя себя в ловушке.

Трумэн и правда ждет?

Кейд не мог заснуть.

Лежа на спине, он подложил руки под голову и уставился на потолок, в темноту, снова и снова вспоминая разговор с Томом Макдональдом и ломая голову, правильно ли тогда ответил.

Какое мне дело, что он думает?

Но Кейд нуждался в деньгах. Сейчас он готов смотреть на все сквозь пальцы и говорить что потребуется, лишь бы деньги продолжали поступать. На прошлой неделе он вкалывал десять часов сверхурочно, а Макдональд и глазом не моргнул. При таком раскладе у него хватит на первый взнос за новый автомобиль еще до Рождества.

Но что насчет Джошуа Пенса?

Молчать — неправильно?

Перед глазами всплыло целеустремленное лицо Мерси Килпатрик на ранчо Макдональда.