Алексей Макеев - Плохая компания

К вечеру все было готово. Лагерь разбит у самой кромки болот. Расставлены палатки, потрескивают дрова в костре, над котором висит котел, а в нем варится вкусная каша из перловки с тушенкой, попахивает дымком. Повариха Аля пробует, облизывает ложку, торопится — у группы-то поди уже животы сводит! Даже туалет соорудили — простой, деревянный, но все-таки не в лес бегать. Уже большое удобство.

Народ подобрался веселый, неприхотливый, все делали дружно, перебрасываясь шутками. И дело шло легко, весело. В основном все молодые. Что повариха Аля, что только что после института врач Перевалов — всем до тридцати. Самому старшему, руководителю экспедиции Виктору Владимировичу Баранникову, — тридцать семь. А Славке Гладких и вовсе чуть за двадцать. В таком возрасте все бытовые тяготы кажутся пустяками.

Вечером сидели у костра, слушали, как звенят вокруг комары, которых не останавливает даже ядовитая жидкость, которой щедро полили все тело. Уплетали за обе щеки вкуснейшую кашу, пили чай с добавлением местных трав, долго смотрели в звездное небо. Романтика!

Хлопочет Аля, подкладывает добавки симпатичному Славику Гладких — нравится он ей. Только Славик не на Алю смотрит, ему, кажется, кроме сокровищ, за которыми приехали сюда, ничего не нужно. Это Игорек Перевалов женским полом интересуется, вон даже на эту местную, которая при первой встрече на него поглядывала, глаз положил. Руководитель экспедиции Баранников пока молчит, но видно, что он не очень доволен. Работать сюда приехали, а не романы крутить. Тем более с местной.

На сегодня больше никакой работы запланировано не было, только обосноваться в лагере. Первая вылазка намечена на завтра. С утра поднялись пораньше, снарядили нескольких человек. Баранников лично пошел, Хамовников, даже Славка Гладких. Считай, одну повариху Алю в лагере оставили. Но вскоре пришлось вернуться — густой туман застилал дорогу, дальше было не пройти.

На следующий день повезло больше, удалось продвинуться дальше. Достигли даже первого острова, однако никаких следов клада не нашли. Ни малейших! Баранников с Хамовниковым понимали, что нужно продвигаться вглубь, но дело опасное. Уровень воды то убывает, то повышается. Постоянно приходится быть начеку, делать замеры. Да и без карты приходится тыкаться наугад. Островов впереди много, попробуй догадайся, на каком именно из них клад! Покойный Елдан так и не рассказал об этом, не выдал тайну предков.

— Ладно, ребята! — подбадривал за ужином приунывшую команду Баранников. — Я свяжусь с городом, попрошу, чтобы прислали вертолет. Попробуем с вертолета поискать, хотя ему тут низко опуститься тоже затруднительно — деревья на островах мешают. А теперь приказ: носы не вешать и отправляться спать!

Баранников улыбнулся и первым поднялся с места, направляясь в свою палатку. У входа в нее он обернулся и сказал:

— Тушите костер!

Нехотя разбрелись. Несколько разочарованы были отсутствием быстрого результата, казалось, все мысли только об этом. Спать никому не хотелось, но удивительное дело: едва коснулись подушки — сразу же и провалились в сон, утомленные долгим походом по болотистой тропе.

Звякнул в ночной тишине замочек палатки, съехал вниз, раздвигая полотняные створки, скользнула в темноту высокая, худощавая, но сильная фигура, растворилась в темноте, И вновь стало тихо.

Под утро возвращался крадучись, чтобы никого не разбудить. Хотел уже так же незамеченным нырнуть к себе, как услышал негромкий окрик:

— Игорь!

Екнуло сердце, но остановился, всмотрелся в темноту. Возле палатки стоял помощник руководителя экспедиции Лазурит Аристархович Хамовников. Взял Игоря за руку, отвел в сторонку, заговорил тихо:

— Ты вот что, Игорь! Любовь крутить будешь, когда домой вернемся. А здесь прекращай от греха подальше. У нас и так с местными отношения не очень, а ты совсем их загубить хочешь?

— Так я разве ради удовольствия, Лазурит Аристархович? — ответил Игорь.

— А для чего же? — удивился Хамовников.

— Так для пользы общего дела! Знаете, кто эта девушка? Секлетинья ее зовут. Жена того самого парня, что обнаружил часть клада! Точнее, вдова. Видно, одичала совсем без мужика, вот на меня и загляделась. А чего отказываться, когда к ней подобраться можно? Ведь у нее должна остаться карта! Или она может знать, как пройти на острова.

— Но как же ты… — пробормотал Хамовников. — Ты же ей голову морочишь! Она небось думает, что нравится тебе.

— Да она мне нравится, — не стал скрывать Перевалов. — Только для меня на первом месте дело.

Хамовников размышлял, не зная даже, как реагировать на такое откровение.

— Но она может и не знать о карте, — наконец нашел он, как ему казалось, действенный контраргумент.

— Должна знать! — уверенно произнес Игорь.

— Нет, все равно! — нахмурился Лазурит Аристархович. — Обойдемся без этого. Вот Баранников вертолет вызовет, попробуем…

— Не нужно вертолета, — перебил его Перевалов. — Лазурит Аристархович, я вас прошу — не нужно! Давайте подождем еще немного, я все разузнаю.

— Ну, не знаю… — с сомнением произнес Лазурит Аристархович. — Это решать не мне, а руководителю экспедиции. Посмотрим, что он скажет завтра. А свои шуры-муры ты бросай.

Баранников все-таки позвонил насчет вертолета, но прислать его обещали не скоро: из-за тумана все равно видимость была плохой. Пилоты не собирались рисковать. Игорь Перевалов с утра куда-то исчез, а потом появился довольный и, отозвав в сторону Хамовникова, сказал:

— Давайте сегодня еще раз попробуем пройти. Я знаю куда. Знаю, на какой остров. Смотрите!

И он достал какое-то подобие карты, начерченной от руки шариковой ручкой.

— Что это? — оттопырил нижнюю губу помощник руководителя.

— Это мне Секлетинья объяснила, как туда пройти, — блестел глазами Перевалов. — Я начертил, она сказала: все верно!

— Игорь, Игорь, ты же не специалист, — покачал головой Лазурит Аристархович. — Ты же медик, а не топограф. Ты мог ошибиться. Она сама могла ошибиться. Она вообще могла направить тебя по ложному следу. Разве можно так рисковать?

— А чем мы рискуем? — возразил Перевалов. — Нам так или иначе нужно было обследовать все острова. Что случится, если мы начнем с этого? Даже если он окажется ложным вариантом, что мы теряем?

Хамовников промолчал, решив не говорить, что в этой местности легко можно потерять жизнь. Изнутри его подталкивал интерес ученого, он готов был сам бежать на остров, на который указал Перевалов. Однако пойти на такое нарушение дисциплины не мог, поэтому отправился к Баранникову.

Виктор Владимирович внимательно выслушал все, что рассказал Хамовников, осмотрел набросок, сделанный Переваловым…